Джефф Нортон - Битва за будущее

Он никого не заметил – во всяком случае, никого, способного стоять на ногах. Однако рисковать было нельзя. Кто-то из лежащих на камне, возможно, все еще цеплялся за жизнь и мог поднять тревогу, увидев его.

Грейнджер нырнул в промежуток под солнечными панелями, в мерцающем свете луны присел на корточки и приладил на плечи планер.

В этот момент на него упала тень. Мэтью посмотрел вверх и увидел на фоне неба какое-то движение. Сначала он решил, что это стая попугаев. Но нет, нечто приближалось к нему… кажется, оно падало на него…

Грейнджер бросился в сторону, но недостаточно быстро. В него врезалось что-то мягкое, теплое и тяжелое. Он понял, что это тело, человеческое тело. И оно вышибло из Мэтью весь воздух. Он упал животом вниз, а незнакомец очутился у него на спине.

Грейнджер вскинул руки, чтобы защитить голову от дождя осколков.

Иона попытался подтянуть ноги к животу, но вместо этого отправил себя в штопор. Последнее, что он смог сделать перед падением, – свернуться клубком.

Ионе повезло. Вместо того чтобы с размаху удариться о твердую поверхность скалы, он сперва пролетел сквозь слой хрупких солнечных панелей. Правда, парень все равно должен был сильно удариться о землю, но что-то смягчило удар.

Иона проверил по очереди руки и ноги, пошевелил пальцами; абсолютно все болело, но, кажется, он ничего не сломал. Главное, чтобы с прибором Чанга в кармане тоже все было в порядке.

Иона услышал под собой тяжелый стон и тут же вскочил на ноги.

– Вы в порядке? – встревоженно спросил он.

Мужчина, послуживший ему «подушкой безопасности», согнулся от боли пополам, но при этом прикрывал лицо рукой. Когда он с трудом поднялся, лунный свет упал на его металлические ноги.

– О, нет… – выдохнул Иона. – Это… это же вы, не так ли?

Грейнджер вздохнул. У известности все же есть свои недостатки.

Он убрал руку от лица, чтобы взглянуть на парнишку, который приземлился на него. Стражи теперь вербуют в свои ряды совсем юных, отметил Мэтью про себя.

Мальчик не внушал опасений: слишком тщедушный, чтобы представлять реальную угрозу.

Не дожидаясь, пока парнишка оправится от удивления, Грейнджер крепко обхватил его руками, развернул, зажал рот ладонью и заставил опуститься на колени.

– Не хочу причинять тебе вред, – прошипел Грейнджер ему в ухо, – мне просто нужно убраться отсюда. Но если ты издашь хоть звук, я сверну тебе шею!

Иона услышал шаги. Две пары шагов. Затем мужской голос спросил:

– Есть здесь кто-нибудь?

Акцент выдавал аборигена.

Кто-то из Стражей. Должно быть, видели, как Иона приземлился на вершину. Он хотел закричать, но угроза Грейнджера до сих пор звучала в ушах.

Он слышал, как Стражи переговариваются, и беззвучно молился, чтобы они не прекращали поиски. Но аборигены развернулись и ушли. Иона услышал их затихающие шаги по металлической лестнице и совсем отчаялся.

– Очень хорошо, – прошептал Грейнджер, – теперь просто сиди тихо и не высовывайся какие-то пару секунд. Мы расстанемся тихо и мирно, больше не доставив друг другу никаких неудобств.

Грейнджер отпустил Иону, который только теперь заметил планер на спине своего противника, и заспешил прочь. Под железными ногами хрустело битое стекло. Мэтью хотел улететь, и поначалу Иона не собирался его останавливать.

Он решил, что ему опять повезло. Грейнджер столько раз пытался его убить… и вот теперь, когда Иона оказался в его руках, просто не узнал.

Но спустя секунду другая мысль заполнила сознание Ионы. Его накрыла горькая обжигающая волна гнева.

Почему у Грейнджера есть возможность сбежать? Почему у него есть возможность снова летать, жить и готовиться к очередной битве, когда очень многие сегодня навсегда потеряли эту возможность?

Грейнджер приближался к краю скалы. Еще пара секунд, и он исчезнет.

Иона может его остановить.

Грейнджер обернулся. Разъяренный кричащий мальчишка мчался прямо на него.

Он обхватил искусственные ноги Грейнджера, и во второй раз за ночь они покатились по земле.

Грейнджер не привык драться врукопашную, но он был крупнее и тяжелее своего противника, поэтому без труда взял верх. Мэтью надавил мальчишке на грудь титановым коленом и прижал его руки к камню:

– Послушай, парень, я же сказал, дай мне спокойно уйти, и никто…

– Нет! – мальчишка вырывался изо всех сил. Грейнджеру казалось, что он пытается удержать на месте осьминога.

– Да что с тобой, в конце концов? Что заставило мальчишку присоединиться к террористам? Почему ты?..

– Вы! – прокричал мальчишка. – Я присоединился к Стражам, чтобы добраться до вас. Вы… Я раньше вас боготворил. А потом вы отняли у меня всё! Отца. Дом. Вы убили мою мать!

Иона выдохся.

Эта вспышка гнева опустошила его. Короткий выброс адреналина, придававший сил, закончился, оставив его мокрым от пота и трясущимся.

Грейнджер отпустил руки Ионы и встал. Однако он больше не спешил к краю скалы.

Мэтью смотрел на Иону, нахмурившись, а тот не мог понять, почему противник прекратил драку. Иона сел, опершись спиной на балку, тяжело дыша и пытаясь удержать выступающие на глазах слезы.

– Мне очень жаль, – сказал Грейнджер.

– Что?

– Мне очень жаль. Насчет твоей мамы.

– Вы даже ее не знали!

– Я знаю, иногда мое желание создать лучший мир приводит к тому, что страдают люди. Я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому, но…

– Это не так!

– Я говорю искренне, – сказал Грейнджер. – Я никогда не хотел войны между Стражами и Миллениалами.

– Моя мама не была Стражем, – ответил Иона. – Она просто… просто случайно оказалась на вашем пути. Вы даже не знали ее имени!

– Так скажи мне его, – попросил Грейнджер.

Иона знал, что нельзя отвечать на эту просьбу, знал, что лучше держать язык за зубами, но уже не мог остановиться. Его захлестнули гнев и боль, он должен был дать им выход. Иона хотел, чтобы Грейнджер знал, что натворил.

– Ее звали Мириам. Мою мать звали Мириам Делакруа.

Теперь пришла очередь Грейнджера открыть рот от удивления.

– Делакруа? – повторил он. – Ты имеешь в виду… ты сын Джейсона? Ты пришел сюда с ним? Джейсон здесь?

Иона покачал головой.

– Мой отец мертв, – сказал он. – Уже три года.

Очень долго Грейнджер просто смотрел на Иону.

А затем он сделал то, чего Иона ожидал меньше всего.

Запрокинул голову и беззвучно рассмеялся.

Иона сердито посмотрел на Грейнджера:

– Не вижу ничего смешного.

Грейнджер вытер глаза рукавом:

– Ребенок. Все это время я охотился за ребенком.

– Я не ребенок, – сказал Иона.

– Нет, – согласился Грейнджер. – Конечно, нет. Ребенку никогда бы не удалось зайти так далеко. Ты загрузил аватар отца в свой профиль, я полагаю?

Мягкий ночной ветерок обдувал плечи Ионы. Во всем мире не слышно было ни одного звука, кроме его собственного дыхания и голоса Грейнджера. Они были совершенно одни здесь, на вершине Айерс-Рок, под разбитыми солнечными панелями.

– Не только аватар, – продолжил Грейнджер. – Раз уж ты нашел это место, Южный Угол, значит, получил доступ и к его знаниям.

Иона ничего не ответил. Он нервничал и был измотан; к тому же он начал бояться, что сболтнул лишнего.

– Итак, – сказал Грейнджер, – ты скрывался за аватаром отца. Это ты был в «Икаре», в башне Сити Тауэр в Лондоне и в летной школе. Это ты встречался со Стражами в Дувре.

– Я все им рассказал, – солгал Иона. – Стражи знают координаты всех Четырех Углов, так что убивать меня бессмысленно.

– Я не собираюсь убивать тебя, Иона, – ответил он. – Ты же Иона, не так ли? Маленький Иона Делакруа… Джейсон все время рассказывал о тебе. Он очень гордился тобой.

– Не смейте говорить о нем так, – запротестовал Иона, – будто вы были друзьями!

– Насколько мне известно, – сказал Грейнджер, – мы были друзьями.

– Отец работал на вас, это все. И только потому, что…

– Потому что Стражи его попросили. Да, Иона. Сейчас мне известен этот факт. Но в свое время твой отец играл свою роль хорошо, может, даже слишком.

– Что вы имеете в виду?

– Джейсон был моим пилотом почти десять лет, – сказал Грейнджер. – Я доверял ему. Должен был доверять. А мое доверие не так-то легко заработать, Иона, поверь мне.

– И?

– Я собрал подробнейшее досье на твоего отца.

– Не сомневаюсь.

– Да, я послал агентов в вашу новую сувенирную лавку, в «Икар» и даже к вам домой. Все десять лет Джейсон и шагу не мог ступить без моего ведома.