Игорь Негатин - Под созвездием чёрных псов
— Не все, — веско заметил Вэльд. — Нельзя из-за нечисти накладывать печать на всех.
— И как-же относятся к драконам нормальные люди?
— Драконы мудры. И люди, живущие в деревнях, до сих пор пользуются их щедростью…
Объяснить про щедрость драконов и в чём она заключается, старик не успел. Потому что Рэйнар, идущий впереди остановился и махнул нам рукой. Что так ещё?! Очередной дракон?! А ведь только что собирались устроить привал!
За холмом мы видим карету, запряжённую парой лошадей. Она здорово накренилась, попав колесом в выбоину на дороге. А вокруг неё, как любят писать в романах: кипели страсти. Да ещё какие, раздери меня дьявол!
Такая картина для этого мира привычна, как для нас привычны автомобильные аварии на перекрёстках. Только у нас бейсбольными битами размахивают, а тут режутся насмерть. И этим путешественникам приходится туго. Одна из лошадей, запряжённых в карету, убита. Возница, истыканный стрелами, поник на облучке. Рядом с каретой идёт драка. Два конных воина отмахиваются от полутора десятков разбойников, но один из них уже ранен. Он всё медленнее работает мечом, едва успевая прикрываться от ударов и попыток выбить его из седла.
Ещё один всадник, — здоровый парень, в сверкающих доспехах, сражается у самой кареты. Он крутится в седле, как грешник на сковородке, отбиваясь от наседающих разбойников. Поодаль лежат несколько окровавленных тел и три лошади, потерявшие своих хозяев. Дьявол, парня всё-таки свалили с лошади!
За шумом водопада мы не слышали ни лязга, ни криков. Ну вот и пообедали. Я заметил одну вещь — нам с парнями везёт на драки перед обедом. Нет, я не против драк, но категорически против испорченного отдыха. У меня уже живот бурчит, слюни как у собак Павлова и на тебе… Может оно даже и к лучшему — на пустой желудок воевать лучше. Злости больше.
39
— Андрей!
— Да, дядя Сергей! — мальчишка с такой готовностью развернул лошадь, что казалось ещё немного и рванёт первым.
— Остаёшься здесь. Ты, Дарби и мастер Вэльд прикрываете нам спины.
— Хорошо, — кивнул он и тоскливо посмотрел на мужчин, одевающих тяжёлые стальные шлемы.
— Ничего, малыш, придёт и твоё время, — бурчит Мэдд.
Ну а что я ещё должен был сказать мальчишке? Стой здесь? Нет уж, пусть знает, что любой человек в команде важен. И то, что он ещё мал — ничего не значит. Постоит под присмотром старика. Пусть знает, что нужен: тыл прикрывает. Пока мы немного повоюем с парнями. Нас пятеро. Я иду первым и чувствую как по бокам пристраиваются мои воины.
— Готовы? — моя вороная зло хрипит и рвётся вперёд.
— Да, мастер!
— Хэйс!
Лошади выносят нас на вершину холма, у подножия которого жаркий клубок драки. Кто-то из наших звонко свистнул. Судя по всему — Тэрр. Вот же стервец — хорошо свистнул — с переливом и посвистом.
Нас не ждали. Эх, как не повезло разбойникам. Бежать — не самая лучшая идея. Даже если ты бросил добычу и удираешь. Куда ты убежишь, тварь, если за тобой, галопом летят злые и голодные всадники?
Бастард приятно тяжелит руку и будто срастается с ней. Да, я отдаю ему своё тепло, а он щедро делится суровой прохладой стали. Ещё одно мгновение и мне кажется, что кровь превращается в раскалённую, текущую по жилам сталь.
— Хэйс!
Прямо перед лошадью возникает мужик с топором в руках. Куда руки тянешь, тварь?! Удар! Руки тут поднимать не умеют, да и незачем! Тем более, что у тебя и рук уже нет! Не поможет. Мне хочется пришпорить лошадь, но она и сама прекрасно знает, что надо делать. В несколько прыжков она настигает ещё одного. Удар!
Ещё один мужик в мохнатом жилете, спасаясь от моего удара, отшатнулся в сторону и его грудью сшибает лошадь Трэмпа. Он падает в пыль и попадает под копыта лошади. Глухой удар, будто арбуз на землю бросили. Вот дьявол! Я догоняю ещё одного и рублю наискосок. Есть! Ещё один заваливается в пыль, а из разрубленной шеи бьёт кровь. Ничего! Дороги здесь сухие и пыльные — быстро впитают. Я натягиваю поводья. С остальными парни и без меня разберутся.
У кареты ещё оставалось несколько нападавших, но их быстро добивают. Да уж… Разбойники сильны лишь численным перевесом и то — если повезёт. Несколько секунд и всё закончено.
От путешественников отделяется один мужчина и прихрамывая направляется ко мне. Я вытираю меч пучком сорванной травы и убираю его в ножны. Хватит, повоевали на сегодня.
— Благодарю вас, — мужчина снимает свой шлем и кивает.
На блестящем нагруднике вмятина. Неплохо ему приложили. Длинные рыжие волосы липнут к разгорячённому лбу, а на виске подсохшая кровь. Что-то он слишком мрачный, этот спасённый. Он отводит взгляд от моих чересседельных сумок и мрачнеет ещё больше.
— Робьен норр Кларэнс.
— Серж Вьюжин.
— Думаю, что обойдёмся без рукопожатий, — сухо бросает он.
— Простите? — не понял я.
— Вы всё прекрасно расслышали. И я думаю не только расслышали, но и поняли. Ещё раз благодарю за помощь, хоть это и выглядит странно с вашей стороны, — он выделил слово «вашей». С лёгким оттенком презрения и брезгливости. — Трофеи принадлежат вам. Не думаю, что добыча будет большой, но лучше чем ничего. Если не имеете ничего против, то займусь своими людьми? Им нужна моя помощь.
— Да, — кивнул я, не понимая, что происходит. — Конечно.
Неизвестный кивнул и ушёл разбираться со своими ранеными. Я проводил его взглядом и стёр пот с лица. Хорошо повеселились. Особенно слова «благодарности» понравилась. Так тонко и изыскано в морду плюнули, что просто диву даёшься. Ну увидел ты на сумке волчью морду и что?!
Спустя несколько секунд подъезжает наш здоровяк.
— Мастер?
— Что Мэдд?
— Трофеи дерьмовые. Дубины, окованные железом и несколько дрянных кинжалов. Лишь один топор можно будет продать, если никому из наших не пригодится. Денег два даллинора и один мюнт. Голодранцы, беррэнт дэ вьерн!
— Хорошо, — кивнул я, не спуская глаз с этого рыцаря. Потом сморщился и повернулся к подъезжающим парням.
— Поехали, парни.
— Мы уже уходим? — удивлённо пробурчал Мэдд и посмотрел на меня.
— Да, — я посмотрел на копошащихся у кареты людей и только головой покачал. — А ты что, ждал слов благодарности?
— Нет, но…
— Поехали…
— Что-то не так мастер? — ко мне подъехал Рэйнар.
— Ты знаешь, Трэмп, чем ближе подъезжаю к своим братьям, тем тревожнее становится.
— Ваших братьев всегда боялись в Асперанорре, — он пожал плечами.
— Я понимаю, если боятся и ненавидят. Но здесь их просто презирают…
Дальше ехали молча. И чем ближе мы подъезжали к нужному нам месту, тем тревожнее становилось на душе. По пути видели несколько деревянных крестов с останками распятых людей. И сожженный хуторок попался. Во двое виднелось огромное пепелище с обгорелыми останками человека, привязанного к столбу. Недавно жгли — ещё запах не выветрился.
Средневековая инквизиция, какая-то…
Назавтра мы прибыли в небольшую деревню, расположенную по пути к замку. Своих парней я оставил в постоялом дворе. Да, есть здесь такой. Для проезжающих, которые не желают рисковать жизнью на южных тропах. Вечера там бывают опасные. Выдал Торру деньги, чтобы обеспечил ночлег для людей. Потом, не рассёдлывая свою лошадь, отозвал Трэмпа и Мэдда в сторону.
— Что-то случилось, мастер? — спросили Рэйнар и хмуро покосился на мои приготовления.
— Не знаю, — отрезал я и яростно потёр скулу, — но очень хочу это выяснить.
— Я пойду с вами, — проворчал Мэдд.
— Никуда вы не пойдёте! Ни ты, ни Трэмп. Останетесь здесь и будешь охранять Андрея. Если я не вернусь через два дня, то уходите на север-восток, в рыбачью деревню. В этой сумке серебро и карта.
— Но…
— Заткнитесь и слушайте. Я не знаю как меня встретят эти братья. Я не знаю что это за люди. Рисковать у меня нет желания. То, что мы видели по дороге сюда — мне не понравилось.
— Но там же сожгли ведьм, — удивлённо начал Рэйнар.
— Ты уверен что они были ведьмами?!
— Ох, дьявол… Лучше бы мне поехать с вами, мастер.
— Ты совсем расслабился, Мэдд? — я добавил в голос металла. — Приказываю оставаться здесь! Задача ясна?!
— Да.
— Вот и выполняйте! Теперь заберите мой меч и кинжал. Себе оставляю топор и щит. От волков отбиться хватит. Всё, ступайте отдыхать.
Парни хмуро кивнули и ушли. Ко мне, переваливаясь с ноги на ногу как гусь, подошёл Дарби.
— Мастер, у нас одна лошадь расковалась. Я займусь этим.
— И проверь подковы у вороной Андрея. Мне кажется, что надо одну заменить.
— Сделаю, мастер! — Дарби огладил бороду и поковылял обратно.
Я окинул взглядом двор, похлопал вороную по шее и вскочил в седло:
— Ну-ну, маленькая… Мы с тобой позже отдохнём.
Круто развернул лошадь и увидел перепуганного хозяина выскочившего из дверей гостиницы. Мужик поймал мой взгляд и поклонился. Экий, он, вежливый. Выехал за ворота, пришпорил лошадь и двинул на юго-запад. Лошадь, недовольно фыркнув, вынесла меня из деревни и мы двинулись на юг.
