Вячеслав Кумин - Наемник
62
Было ощущение, что эта шахта никогда не закончится, сейчас она казалась длиннее, чем прошлый раз. Ночники были разбиты у всех, и потому они все время спотыкались о шпалы и падали. Но скоро узкоколейка закончилась, а это означало, что выход совсем рядом. Вскоре появился лучик света.
– Стой! Иначе буду стрелять!
– Это мы, Карнех, – вспомнил имя солдата Стюарт. – Не стреляй…
– Аа… давайте сюда, что случилось? Где остальные?
– Потом расскажем, сейчас нужно срочно отсюда выбираться.
– Это будет затруднительно, здесь довольно высоко, а песка довольно мало.
Глаза привыкли к полумраку, и Макс увидел среди груды хлама одинокий рельс.
– Вот, вполне подойдет в качестве лестницы. Видите небольшие кругляшки на боковой стороне, если постараться, то вполне можно зацепиться ногами и вылезти.
– Она тяжелая, а силы наши тают с каждой секундой, мы же тут все тяжелораненые… кроме тебя.
Брюстер ничего не сказал. Он обхватил рельс, с большой натугой поднял один его конец и поволок к дыре. Рельс, действительно, был очень тяжел, и Макс подумал, что если бы не издевательства сержанта Удостона, когда он навесил на них дополнительные грузы, увеличившие их силу, то он вряд ли бы донес его до места. Кое-как Максу удалось упереть рельс в стену и, приложив все оставшиеся силы, поставить его почти вертикально.
– Все, – тяжело выдохнул Макс. – Больше не могу, хоть убейте.
– Этого вполне достаточно, – успокоил его Стюарт и, проверив стойку на прочность, полез наверх.
За ним, при поддержке Брюстера, вылезли все остальные. Последним вылез Макс. И первое, что он увидел, были журналисты, увлеченно снимавшие битву, не замечая, что у них творится под носом.
– Итак, дамы и господа, мы наблюдаем третью атаку федеральных сил. Ветер немного спал, но не это стало причиной новой атаки. Она началась после необъяснимого ослабления позиций айманов. У них перестали работать некоторые системы в оборонительных рубежах, самое заметное ослабление произошло в системе ПВО. Перестали работать автоматические зенитки, сейчас за ними сидят стрелки, и качество стрельбы заметно ухудшилось, чем пользуются самолеты федералов, кладя бомбы, как на учениях.
Макс, как самый здоровый, дополз до журналистов, напугав тех до полусмерти.
– Мы журналисты! Мы пресса! – закричали они.
– Заткнитесь! – оборвал Брюстер вопли журналистов. – Дай передатчик.
– Зачем?…
– Быстро!
– Вот возьмите…
Макс повертел миниатюрную штукенцию в руке, немного освоившись, набрал частоту своего подразделения.
– Господин капитан, говорит рядовой Брюстер… Да он самый… Господин капитан, нужно срочно отвести войска от цитадели, у них неисправен реактор… Я понимаю, что она практически взята, но если они не отойдут, то взорвутся прямо с ней, через… – Макс посмотрел на часы, – через восемь с половиной минут… я не шучу. По крайней мере, все к тому шло, пока мы оттуда выходили…
– Что значит, взорвется? – спросил Эрик Дуренко, принимая обратно свой передатчик.
– А то и значит, ба-бах, и все взлетит к чертям… Да и вам я посоветовал бы убраться подальше, неизвестно какая будет мощность взрыва. А я уже побежал отсюда.
И Макс поспешил за поддерживающими друг друга товарищами, принял половину ноши на себя, и они заковыляли гораздо быстрее. Отсняв спины удалявшихся наемников, журналисты поспешили за ними, тем более, что наступавшие танки вдруг развернулись и столь же резво покатили обратно. А еще спустя немного времени улетели все самолеты.
Приятели сидели на вершине холма и сосредоточенно смотрели на часы. Они успели добраться вовремя, так как их подобрали танкисты, сжалившись над хромыми пехотинцами. Заодно прихватили журналистов.
– Вот солдаты отсчитывают время до момента падения неприступного Карнатиона, – вещал Эрик. – Случится ли так, как сказали они, или укрепления останутся столь же неприступными, как и раньше? И что случится с самими солдатами, если окажется, что наступление сорвано по их вине? Не думаю, что их погладят по головке… Что ж, все это мы узнаем через короткое время. Не переключайтесь…
Теодор Шлифман вертел головой, переводя камеру с солдат на крепость и обратно.
– Эй, чего грустите?
– Надо же, Сикхад! Живой!
– Конечно, живой… правда, я один, остальным не повезло.
– Долго еще? – спросил Дуренко.
– Меньше минуты, – не отрываясь от созерцания, ответил Макс. – Пять, четыре, три, два, один, ноль.
Все напряженно уставились на айманскую крепость.
– Ну, значит, не судьба. Может, оно и к лучшему, – минуту спустя добавил Брюстер. Хотя нас за срыв операции не похвалят…
– Что – не судьба, мне кто-нибудь объяснит? – начал терять терпение Сикхад.
Сначала послышался какой-то подземный гул и удар. В долине взлетело несколько пылевых фонтанов от прорыва недостроенных пусковых шахт, взорванных сильнейшим давлением воздуха сквозь многометровую толщу грунта. Но самый высокий фонтан бил там, откуда недавно вылезли солдаты. Потом еще раз тряхнуло, посыпались скальные породы, вызывая сильнейший камнепад, и почва от горы пошла самой натуральной океанской волной.
– Вот это…
Волна поднимала почву на метровую высоту, ударилась о холмы, подбросив всех вверх, и пошла дальше, затихнув далеко в пустыне.
– И что это было?
– Реактор.
– Так мы теперь все подохнем от лучевой болезни?!
– Нет, Бертрольд сказал, что реактор был выполнен не на радиоактивном топливе. И потом даже если и не так, взрыв-то не вышел наружу. Нам в любом случае нечего бояться.
– Вас вызывает капитан, – произнес новый лейтенант.
– Господин лейтенант, – быстро встал Эрик, – прежде чем они уйдут, позвольте заснять их лица. Торговая Федерация должна знать своих героев.
– Не возражаю.
– А вы почему не снимаете шлем?
– Не хочу, – просто ответил Макс.
– Солдат, снимите шлем.
– Господин лейтенант, я хотел бы остаться инкогнито.
– Пожалуйста, пусть он тоже снимет, – и Эрик, не стесняясь, протянул лейтенанту несколько сотен реалов.
– Солдат, снимите шлем, иначе у вас будут большие неприятности.
– Но, сэр!
– Снял шлем!
Брюстеру ничего не оставалось, как подчиниться. Этого только и ждал Дуренко, он тут же подбежал к солдатам и затараторил:
– Вот, дамы и господа, истинные герои сегодняшнего дня, герои всей Торговой Федерации. Именно они обеспечили ей победу на данном фронте и, я не побоюсь этого слова, на всей планете.
63
Флот продолжал удерживать позиции, не давая противнику взять полный контроль над небом в зоне наземных боев. Генерал Назар хорошо понимал, что если отступит, то налетевшая мошкара сметет войска одним массированным ударом, а так держалось хрупкое равновесие, в принципе всех устраивавшее. После многодневных боев корабли нуждались в ремонте, но сделать это было невозможно. Радовало только одно: у противника дела обстояли не лучше.
– Господин генерал, первая атака захлебнулась, – прокомментировал майор Берендж. – Они просят повторить налет.
– Повторим минут через десять. Скажи им, как только сами отобьемся, так сразу к ним.
– Есть, сэр.
«Лихтнинги» отгоняли обнаглевших «Бейстов» от кораблей, которые сами не могли с ними ничего сделать. С десяток самолетов отгоняли айманов от флагмана, но те все же умудрились сбить три датчика, и один обзорный экран в командной рубке вышел из строя, сами при этом они ушли невредимыми.
– Что делают, черти! – невольно восхитился генерал действиями айманов.
– Все они отходят.
– Посылайте «Фроги», пусть штурмуют базу.
– Есть, сэр.
Время шло, атаки на поверхности планеты продолжались, но безрезультатно. На космическом фронте также оставалось без перемен. Вести какие-то хитрые маневры у противоборствующих сторон не было никаких сил и желания. Айманы знали, что база неприступна, и потому на рожон не лезли, по той же причине не дергались и федералы.
– Сэр, с Тайтара передают, что намечается какой-то взрыв.
– Какой еще взрыв?
– Я не очень хорошо понял, но, кажется, что-то, связанное с реактором.
– От кого поступила информация?
– От полковника Дитриха, а тому от какого-то капитана.
– Отзывайте самолеты, а то долбанет их электромагнитным полем, и мы сразу лишимся сотни бортов, вот уж подарок айманам будет.
– Тут прямой репортаж ведется, можно включить, все равно у нас экран свободный, – предложил майор.
– Включай.
Генерал напряженно следил за трансляцией. Чумазые и израненные солдаты смотрели на часы. Ведущий говорил:
«Случится ли так, как сказали они, или укрепления останутся столь же неприступными, как и раньше? И что случится с самими солдатами, если окажется, что наступление сорвано по их вине?… это мы узнаем через короткое время…»
– Вот уж действительно, – недобро протянул генерал, хрустнув пальцами.
Время прошло, но ничего не происходило.
