Защитник - Евгений Астахов
На экранах загораются окна видеосвязи. Я вижу ожидающие, а иногда и удивлённые лица, как в случае с Бакари.
— Господа, у нас чрезвычайная ситуация! Кселари получили солидное подкрепление войсками и готовятся стереть нас с лица Земли. Все человеческие базы подвергнутся нападению через один час сорок минут. Кроме того, по душу каждого из крупнейших кланов отправлены усиленные отряды. Это не шутка, и я посчитал, что вы захотите подготовиться к визиту яйцеголовых упырей.
Участники совещания шокированы новостью. На секунду воцаряется гробовая тишина. Глаза командиров полны изумления и тревоги.
— Что⁈ Это невозможно! — первым находит слова смуглокожий Кайпора, лидер Когтей Гвианы. — Откуда у этих тварей столько сил?
Одиссей задумчиво потирает подбородок:
— Если всё так, как сказал Егерь, а причин не доверять его информации у меня нет, дело плохо. Похоже, кселари давно готовили эту операцию. Мы недооценили их решимость…
— Что нам делать? — с тревогой спрашивает Санта Муэрте. — Мы можем отразить набеги небольших отрядов, но против целой армии захватчиков нам не выстоять! А если среди них будет Нова, как уже было в Швейцарии?
Я жестом останавливаю ропот:
— Выстоим и победим, если объединим усилия. Предлагаю создать военный альянс под командованием…
— И под чьим же⁈ — перебивает меня недовольный Бакари, лицо старпёра едва не дымится. — Ты указываешь нам, будто мы твои прислужники! Я не поведу своих людей на верную смерть только потому, что ты захотел поиграть в главного!
— Дедуль, потише, а то инфаркт раньше времени получишь. Под командованием Одиссея. Его опыт неоценим. Если бы ты не зассал пойти с нами в прошлый раз, убедился бы в этом сам.
— Да-да, убедился бы, что ты сумел уговорить всех остальных влезть в самоубийственную авантюру, — продолжает яриться чернокожий старик. — Все вы потеряли сильных бойцов, и только умный Бакари предвидел, что так и повернётся, — сузив глаза, цедит он. — Что ж, ваши кланы ослабели, а мой за это время усилился. Воины Африки сильны и неукротимы! Мы справимся с врагами и без вашей поддержки. Надеюсь, Егерь, за твой длинный язык пришельцы смешают тебя с дерьмом!
Тиколош резко покидает звонок. Я пожимаю плечами и бросаю:
— Всегда не доверял людям, которые говорят о себе в третьем лице.
Другие лидеры начинают гомонить, высказываясь за и против. Я жёстко стучу кулаком по столу, призывая к тишине. Бесполезно. Они, как с цепи, сорвались. И тут Гарм рявкает во всю глотку:
— ХАВАЛЬНИКИ ПОЗАКРЫВАЛИ!
И уже спокойнее добавляет в наступившей тишине:
— Дайте Егерю договорить.
С лёгким удивлением секунду-другую хлопаю глазами, отметив, как изменилось поведение рыжебородого великана в отношении меня. После чего произношу:
— Хватит! Сейчас не время выяснять, кто главнее. Общее командование должен взять на себя Одиссей. Он опытный полководец и тактик. Вы сами видели его в деле. Будете сраться и спорить, прошляпите свой единственный шанс выжить в надвигающейся буре. Никос, говори.
Одиссей поднимается со своего места и проходится по комнате туда-сюда. Позади него меняется картинка. Глаза грека на удивление спокойны и сосредоточены. Откашлявшись, он нарушает тишину:
— Мы создаём альянс не ради безнадёжной войны на истребление. Нам следует сдерживать первый натиск захватчиков достаточно долго, чтобы эвакуировать мирное население и сохранить основные опорные пункты.
Духовный Кузнец кивает, мрачно глядя исподлобья:
— Да, терять города не жалко. Главное спасти людские жизни, а уже потом зачищать форпосты из-под этой чужеродной мрази!
Повисает пауза, некоторые предводители согласно кивают.
— Чем дольше мы продержимся, тем больше будет шансов на победу, — продолжает Одиссей. — Как только будет отбит один форпост, его защитников можно будет перенаправить для помощи соседнему. Телепортариумы послужат хорошую службу в деле стремительной переброски бойцов. Сегодня всем вам нужно отключить любые дополнительные комиссии на перемещение в ваши города, чтобы удешевить логистику.
— И заключить формальные союзы, — добавляю я. — Это поможет нам помочь вам.
— Да, союз кланов определённо понадобится и после первого удара кселари, — замечает Фарис, глава Пустынных Ястребов. — Ибо когда мы перейдём в контрнаступление, нам опять придётся сплотиться.
— Это уже будет другая история, — хмыкает Гарм. — Переживём сначала это пекло, а там видно будет.
— Мысль верная, Идрис, — кивает Санта Муэрте. — Если победим сейчас — альянс кланов стоит сохранить.
— Слишком рано строить настолько глобальные планы, дамы и господа, — негромко вклинивается в беседу доселе молчавший мужчина.
Азиат лет тридцати с ничем не примечательным лицом. Слегка лопоухий, короткие усы и символическая растительность на подбородке, больше щетина, чем борода. Чуть растрёпанные волосы и острые скулы.
Шен «Мангуст» Гао — новый лидер Небесных Драконов.
Он продолжает:
— Сперва нам нужно выжить и защитить наши земли, после решать, в каком формате мы продолжим сотрудничество.
Остальные лидеры согласно кивают. Я мысленно делаю пометку — это может стать первым шагом к прочному объединению людей.
— Итак, решено! — заключаю я. — Готовьтесь к обороне и ни пяди земли врагам! А я постараюсь отвлечь часть сил кселари на себя. В бой!
Прозвучавшее «В бой!» подхватывают и другие. В глазах этих людей загорается огонёк решимости и надежды. Времени катастрофически мало, но отступать некуда. Пускай фраза в духе «на кону судьба всего человечества» прозвучит громко, но так оно и есть. Если позволим выбить себя из наших укреплённых баз, дальше выживших просто перестреляют по-одному. Население планеты сократится до совсем символических цифр, и это станет концом всего.
Выйдя на главную площадь Фритауна, я вижу царящую вокруг суматошную предбоевую суету.
По улицам взад-вперёд снуют вооружённые бойцы моего клана и ополченцы. Состоявшаяся сделка с Джереми Россом по обмену различных товаров на оружие из его кузниц сейчас окупается сторицей. Ни у кого в руках нет старого калаша, о нет.
Слышны громкие команды, щелчки затворов, гул генераторов. Носятся солдаты Ганнибала, понукаемые громкими командами младших офицеров. Вдалеке мелькает краснокожий великан с жёлтыми татуировками — подоспел глава Серых Скитальцев со своими бойцами. Где-то ревут мехи и боевые машины, занимая позиции на въездах во Фритаун. Не зря всё это время Анри
