Старатель 3 - Влад Лей

Заметив Рико, он радостно помахал ему рукой и заорал, пытаясь перекричать пламя:

— Ну, чего замер? Давай, тащи мясо, сейчас пожарим твой шашлык!

— Э… — Рико даже не смог сразу подобрать слов, чтобы ответить ему, — э-э-э…Хороняка!

— Ну?

— Видишь ли… Спасибо за помощь, но на таком огне мясо не приготовить…

— Да? Что, мало? Ну, я могу добавить… — с этими словами Хороняка обошел свою «установку», повернул несколько регуляторов на огнемете, ткнул прутом в «монстро», и пламя из него взметнулось уже на добрых четыре метра.

— Так пойдет? — спросил он у Рико.

— Нет! Черт возьми, Хороняка! Нет, не пойдет!

— Почему? — тот был явно оскорблен.

— Я хочу пожарить мясо, а не превратить его в пепел!

— Так чего тебе надо, треска космическая? Просил огонь — на!

— Слушай, спасибо за помощь, но…просто сядь, отдыхай и жди. Я сам все сделаю.

— Ну, как скажешь, — Хороняка хлопнул себя по ляжкам. Выглядел он явно обиженным.

— Серьезно, я сам справлюсь. Эта штука, к сожалению, не подходит.

— Да ладно, понял я… — Хороняка уже развернулся, явно собираясь отправиться к Юджину и улечься на свой шезлонг.

— Хороняка! — позвал его Рико.

— Да?

— А ты не мог бы эту свою штуку…

— Оу! Сейчас вырублю. Ты уверен, что не хочешь попробовать на ней?

— Может, в следующий раз… — Рико не хотел обижать старого алкаша, но и угощать друзей углями — тоже не дело.

Когда адское пламя, фонтанирующее из приблуды Хороняки, наконец, исчезло, Рико сбросил принесенные дрова в заготовленную яму, затолкал под низ кору и мелкие ветки, после чего разжег огонь.

Около часа они трое любовались костром, плясавшим и пожиравшим дерево.

— Красиво…черт знает сколько не видел «живого» огня, — хмыкнул Хороняка.

— Угу. Как на картинках, — согласился Юджин, — хотя, казалось бы, что нам мешало разжечь костер?

— А зачем? Мы уже слишком цивилизованные. Солнечная печь, современная кухня, сухпайки, концентрационные пачки с полезной едой, терморегуляторы на кораблях… Зачем нам костры?

— Ну да… Но ведь красиво и…есть в этом что-то дикое, первозданное, не находишь?

— Огонь всегда такой…

Когда дрова уже прогорели, Рико принялся нанизывать мясо на шампура. Он поставил их на специальные рамы, воткнутые в землю рядом с ямкой.

Несколько минут, и от костра потянулся поистине изумительный запах. От него прямо кружило голову, и слюнки текли…

— Ох ты ж, мать твою, как пахнет! — пробормотал Юджин. — Если на вкус не хуже, то клянусь, Рико, ты…

Договорить он не успел. В дверях появилась Марго.

— Вы вообще за скан-блоками следите?

— Нет, а что там? Если кто-то нарисовался бы, включился бы сигнал тревоги, — завил Юджин.

— Ты его выключил, ибо, как сам сказал: «раздражает».

— А…точно…

— Короче, к нам идут трое. Через пятнадцать минут будут здесь.

— А откуда идут?

— Со стороны ближайшего городка…

— Так это колонисты за покупками, наверняка, — предположил Хороняка.

— Может да, а может, и нет. Я бы их встретила раньше, чем они доберутся до нашей базы. О ней никому из местных знать не стоит.

— Это верно, — вздохнул Юджин. — Что ж, старый…давай прогуляемся, а Рико пусть тут свой шашлык жарит. Сколько еще, Рико?

— Пятнадцать минут.

— Окей. Как раз обернемся, — кивнул Юджин.

* * *

Они вдвоем плелись через лес, периодически связываясь с Марго, уточняя свое положение и местонахождение незваных гостей.

Получалось, что очень скоро Юджин и Хороняка должны были увидеть, кто же это к ним торопится.

Решив не выходить на пустое пространство, они оба засели в кустах и принялись ждать. Кем бы ни были пришельцы, но они должны будут пройти плюс-минус здесь. Увидев их, можно будет принять решение, что делать дальше — обозначить себя, или же пришить троицу неизвестных на подходах…

Юджин не ошибся. Трое мужчин, пусть и в старых, но все же добротных бронежилетах, с вполне приличными стволами появились минуты через две.

Двоих Юджин опознал практически сразу — это «Угловые», с которыми они ходили вчера на охоту. А вот кто третий — не понять. Лысый, как коленка, только из клон-центра, что ли?

Кто это может быть? Может, тот тип, что вчера на богомола кинулся?

В любом случае троица эта на врагов не походила, так что Юджин решил им показаться.

— Эй! — он поднялся в кустах, вышел на пустое пространство и громко свистнул, привлекая к себе внимание.

Все трое моментально вскинули оружие, однако разглядев Юджина, двое, те самые «Угловые», что были с ним вчера, тут же оружие опустили. И третий, который в теле клона, тоже, но с небольшой заминкой. Странно, не узнал, что ли?

Юджин справедливо решил, что это вчерашний убиенный. Наверняка ожил в новом клон-теле. Вчера они продали трофеи, обзавелись какими-никакими деньгами, и теперь приперлись, чтобы прикупить у старателей оружия, перепродать его, и далее по кругу, набивая денег.

Юджин поначалу сильно удивлялся, как же им повезло, что первые встреченные ими люди на Хрусте тут же изъявили желание купить оружие. Но теперь все стало на свои места — любой, кто бы с ними столкнулся, начал бы делать то же самое. И более того, никому бы в городе не рассказал, что здесь появились контрабандисты. Зачем плодить конкурентов, если можно преспокойно скупать пушки самим, продавать с двойной, тройной наценкой в городе.

Как Юджин понял, «Гарден» оказались редкими жмотами, и в их арсеналах оружие было редким дерьмом. А главное — дешевым и ненадежным. Так что пушки, привезенные старателями, тут были высоко оценены.

Вот и эти трое решили делать бизнес.

Однако Юджин ошибся со своими выводами.

— Это он, — сказал один из «Угловых».

— Знаю, — кивнул «клон» и двинулся к Юджину. — Черт возьми, Борода, удивлен, что увидел тебя здесь! Но приятно удивлен.

— Мы знакомы? — Юджин всматривался в лицо, надеясь узнать незнакомца, однако как это сделать, если у того не было вообще никаких особенностей: лицо — точная копия сотен и тысяч ему подобных клон-тел. Все они похожи, как две капли воды.

— Еще как! — меж тем хмыкнул незнакомец. — Я — Тэкс.

Вот черт!

Такого Юджин совершенно не ожидал. Нет, он надеялся, что Тэксу таки передадут послание, но ждал, что это произойдет не так быстро.

— Я обещал этим парням пару пушек. У вас ведь найдется? — спросил «Тэкс».

— Найдется, — кивнул Юджин, — вот только откуда я знаю, что ты — действительно Тэкс? И почему бы тебе самому им не заплатить? Думаю, они не обидятся.

— А…ну да… — собеседник ухмыльнулся, — все забываю, что у меня новая тушка… Но, видишь ли, когда я заключил контракт с корпорацией в качестве колониста, то использовал поддельную личность. Ну…работа под прикрытием все же…

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся Юджин.

— Именно так. И денег у подставной личности нет…

— Удобно, удобно…

— Черт тебя дери, — прошипел «Тэкс», — это действительно так!

— Окей. Докажи, что ты — это ты.

— Без меня хрен бы вы с теми пиратами расправились! А ты вообще мог без корабля остаться. Ну что, достаточно? Или напомнить, что вы мне денег должны?

— Не должны! Мы тебе все скинули, — протараторил Хороняка. — Черт, это действительно ты… Хорошо!

— Заплатите парням, будьте любезны, — сухо произнес Тэкс, — естественно, когда вернусь в свою шкуру — верну деньги.

— Так. Марго! Рико! Как слышно? — проговорил Юджин.

— На связи! — первой откликнулась Марго.

— Милая, пришли, пожалуйста, сюда Бабку с двумя «Отбойниками». К каждому комплект приблуд и три магазина.

— У вас там все в порядке?

— Да, все хорошо.

— Ну ладно…сейчас отправлю.

Бабк появился буквально минут через пять. Пока его ждали, стояло неловкое молчание. У Юджина было много вопросов к Тэксу, у того, к слову тоже. Однако говорить в присутствии «Угловых» они оба не хотели…

Когда появился Бабк, Юджин взял у него «Отбойники», все полагающееся к ним, и передал «Угловым».

— О! Ништяк! — обрадовался один из них.

— Порядок, — кивнул второй, проверив оружие.

— Нам тебя ждать, законник? — спросил один из «Угловых» у Тэкса.

— Нет. Сам вернусь, если что, — покачал головой тот.

— Ну окей. Тогда бывайте! — «Угловые» развернулись и пошли обратно.

— Какого черта вы тут делаете? — прошипел Тэкс, когда «Угловые» скрылись за деревьями.

— Что? Не ты ли хотел, чтобы мы за тобой прибыли? — Юджин был крайне удивлен вопросом и тоном законника.

— Да,