Тестер. Грань невозможного - Владислав Брокт
Я присел на корточки и осторожно, одним пальцем разворошил снег, лежавший на паркете. На мою ладонь упал небольшой ключ. Он казался прозрачным, словно сам был изо льда, но по весу был столь тяжел, что мне пришлось приложить усилие, чтобы удержать его в руке.
Ключ Льда. Один из ключей Стужи.
«Око» не очень информативно отозвалось об этом предмете. Я только убрал залог бога к себе в сумку, как свечи вспыхнули по всему залу, освещая его.
– А, ты уже здесь? А то я тебя обыскался! – сообщил мне Альтер, заходя внутрь вместе с Та’, Нуру и еще какими-то людьми. – Переговоры начнутся через пять минут.
– У меня тут уже прошли переговоры, – произнес я, садясь рядом с Альтером. – Где Ари?
– Не думаю, что его присутствие понадобится, но если что, то он в соседней комнате, – ответил Альтер и знаком попросил меня замолчать. Представители Башен Коросса входили в зал. Их было трое. В темных плащах с капюшонами. Причем плащи были даже не черные, а скорее просто темные. Такое впечатление, что светлое некогда сукно испачкали в дорожной грязи. По краям их капюшонов шла каймой золотая вязь, причудливый такой рисунок, я бы даже сказал в японском стиле. Сами служители Коросса выглядели под стать своей одежде.
Сухие, изможденные, неопределённого возраста. Они были разные и похожие одновременно. И еще от них пахло тем же неуловимым запахом с оттенком тлена, что и от моего знакомого лича Авандаса. Они всем внешним видом, движениями и запахом напоминали больше живых мертвецов, чем людей.
А когда они сели, я увидел их глаза и невольно вздрогнул: черное глазное яблоко без единого признака зрачка. Не было понятно, на что они уставились в данный момент.
– Жуть какая, – прошептал я Альтеру.
– Нас почтили своим вниманием адепты восьмого и девятого круга, – так же шёпотом ответил мне барон, но его услышали.
– Какой образованный молодой человек, – ехидно произнес один из севших перед нами служителей, – знает наши ритуальные письмена…
Он улыбнулся, обнажив редкие, неровные зубы.
В переговорную вошел король Эмиль Восемнадцатый и я дернулся, собираясь встать, но Альтер удержал меня.
– Приветствую всех собравшихся. Следуя традиции, я приглашаю высокие стороны, а именно представителей Империи и посланников Башен Коросса, провести эту встречу продуктивно и честно. Ваша безопасность на время пребывания на моей земле гарантируется моим верховным магом, поэтому прошу воздержаться от применения силы друг против друга в случае взаимных претензий. Да пребудут с вами Ньерд и Хед!
Король, произнеся стандартное приветствие, удалился, и в зале повисла тишина. Я, воспользовавшись этим моментом, посмотрел на «Око», чтобы получить хоть какое-нибудь представление об этих мрачных типах из Коросса.
Служитель Коросса, восьмой круг, Анку, уровень ????
Служитель Коросса, восьмой круг, Атам, уровень ????
Служитель Коросса, девятый круг, Аластор, уровень ????
«Нормальненько так, занятные у них имена», подумал я. Имя Аластор мне было точно знакомо, этим словом пользовался во всех играх мой старый приятель, утверждая, что так звали демона-глашатая. Но от размышлений на эту тему меня отвлекла речь Альтера.
– Я думаю, нам не стоит затягивать нашу встречу без нужды, – начал он, – в соответствии с традицией, прошу Башни Коросса огласить свою претензию.
– Верните нам Ари Аметиста, – медленно, роняя слова, как чугунные гири, произнес Анку. И опять возникла неловкая пауза.
– Зачем, на каком основании и на каких условиях? Или вы думаете, что вашей просьбы достаточно для названного действия? – барон был абсолютно спокоен, и даже легкая улыбка промелькнула у него на лице. Как будто он знал нечто такое, что могло нарушить все планы представителей Коросса.
– Я считал, что эта встреча – пустая формальность, помогающая Империи «сохранить лицо», но если молодой барон желает провести полноценные переговоры, что ж, я не против! – вступил в беседу Аластор.
– Я имею право на любое решение, вплоть до объявления войны башням Коросса, служитель, так что прошу огласить Ваши требования и обосновать их, – в голосе барона, по-прежнему вальяжном, прозвучала стальная нотка.
– Даже так? – ничуть не удивился Аластор. По его лицу, особенно по черным бездонным глазам, было невозможно ничего понять – что он чувствует, чего хочет? Очень удобно!
– Принимая клятву, служитель Коросса принадлежит ему до самой смерти. Ари Аметист обвиняется нами в запрещенных исследованиях и разглашении информации, являющейся внутренней тайной Башен. Мы хотим вернуть его, дабы ограничить его неуемную жажду знаний нашими стенами. Он опасен для нас и для Империи, а возможно, и для всей Альконы.
– Но захочет ли он вернуться сам? – спросил барон. Похоже, это был лишь формальный вопрос.
– Его мнение не имеет значения, воля Башен превыше всего.
– А не поздно ли вы спохватились? Ари уже много времени провел в Империи в Академии Высокой Магии. Что если все его знания уже переданы на сторону?
– Мы не сомневаемся в том, что Ари Аметист уже рассказал вашим магам все, что мог знать. Опасность не в том, что он знает сейчас, а в том, каким путем он идет.
– И это стоит ультиматуму Империи?
– Да, стоит. Но мы надеемся на разум принимающих решения, – Аластор замолк, и зал опять погрузился в тишину.
– Формально он Ваш подданный, служитель, адепт, называйте как хотите, но вы же потребовали привести его сюда в цепях с негатором магии на шее. Почему мы обязаны ловить вашего человека по всей Империи, почему вы не сделали этого сами?
– А нас бы пустили на территорию Академии? – усмехнулся Аластор, впервые с начала беседы проявивший хоть какие-то эмоции.
– Мы все же хотим знать точно, чем опасен Ари Аметист для всех нас? Или нам следует выдворить из Империи всех ваших адептов, а именно семьсот два служителя Башен сейчас практикуют на нашей территории! Они все тоже опасны?
– Нет, они не представляют угрозы. Только Ари, – ответил Аластор. Я не мог бы сказать точно, но, по-моему, он слега разозлился. Простое, в сущности, дело после слов барона все более запутывалось. Я, конечно, не знал, что именно Альтеру поручил Император, и поэтому не встревал, доверившись другу.
– И кстати, его желают получить многие, и многие желают ему смерти! – вступил в разговор еще один служитель, Атам.
– Причина? – коротко бросил барон.
– Вряд ли вы сможете понять. Не обижайтесь, молодой человек, вы, наверное, сейчас чувствуете себя важной птицей – как же, личный посланник молодого Императора – но вы просто не поймете суть вопроса,– Аластор улыбнулся.
– На это у меня есть квалифицированные помощники! – Альтер показал на
