Шериф - Евгений Астахов
Заработок за все эти часы — смех сквозь слёзы — 7 986 единиц арканы. У меня слишком высокий РБМ, к тому же нас пятеро, считая Ракету. Стараюсь не тратить патроны и орудовать своей новой шашкой кислотного цвета, чтобы не усугублять и без того высокие расходы. Однако главная цель на сегодня достигнута, Гидеон получает базовые знания, которые ему придётся закреплять в грядущие недели.
Вечером устраиваем совет, где я, наконец, узнаю имя отца лазутчика Исайи — Якоб Шварц. Старейшина пытается капать мне на мозги на тему того, что я вырвал благочестивого сына из рук любящей матери, но у меня ответ простой. Никто никого не неволит. Если Мэтт снова захочет стать беззубым травоядным, это его право.
Все лидеры четырёх фракций нашего форпоста подают списки со своими людьми, их классами и РБМом. На основе этой информации мы создаём отряды из трёх-четырёх человек, которые отныне будут заниматься охотой. Я настаиваю тасовать людей так, чтобы группа не состояла только из Стрелков или только из Бойцов, чтобы в ней находился хотя бы один человек посильнее и чтобы в ней присутствовали представители разных фракций. Пусть учатся находить общий язык, а ничто так не сплачивает, как совместно-пережитая опасность.
Обсуждаем налог и его цель. Решено озвучить его через два дня, когда отряды выйдут на какой-то стабильный заработок.
На следующий день тупорылый Дикси, загнанный, как лошадь, выплачивает виру. Через день за ним следуют оба задиры. На полученную аркану я строю первый модульный дом, хотя дом — это громко сказано. Скорее просторная комната. Первая семья въезжает в неё, покинув палатку, и настроение в форпосте взлетает. Виден ощутимый результат, видно, зачем люди пашут.
Во время дальнейших охот мы делимся на двойки, я и Гидеон или я и Нако. Это позволяет повысить заработок Арканы. Однако держимся неподалёку друг от друга, чтобы в случае чего прийти на помощь.
Так проходят шесть дней. Я зарабатываю суммарно ещё 76 229 единиц арканы и трачу 22 674 единицы, чтобы развить Резонанс, повысив запас грязной арканы до 6 200 единиц. Покупаю две пассивные способности из Талантов — Ловкие руки и Смертельную физику за 64 000. Постепенно подбираюсь к трёмстам единицам РБМ, немного не хватает.
А на седьмой день во время охоты на Трансивер мне приходит сообщение от Кёртиса. “Провидица готовится вещать”. Призвав мотоцикл, мчу на всех парах обратно, и к моему удивлению нахожу в доме девчушки Ваалиса. Тот стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. Неподалёку бессменная телохранительница Драгана.
Принцесса Единорогов лежит на кровати, как и в прошлый раз. Зрачки закатились, виднеются лишь белки. Волосы рассыпаны по подушке. По коже бегают синие, еле заметные искры. Только теперь она сжимает маленькой ручкой мягкую игрушку, которую я притащил для неё из торгового центра. Тот самый плюшевый единорог.
Ракета начинает скулить и обеспокоенно вилять хвостом.
Не успеваю задать вопрос, как Шелли начинает говорить:
— Гнездовище скоро выплеснется наружу.
Ваалис еле заметно вздрагивает.
Глава 23
Сумбурный шёпот девочки становится торопливее.
— Они придут со стороны закатного солнца. Всплеск расколет землю под ногами. Загорятся леса. Лагерь устоит, но ослабеет. Тюремщик душ атакует в тот же час. Я умру.
Мать Шелли всхлипывает, зажав руками рот.
— Где конкретно находится “гнездовище”? — спрашиваю я, пока не закончилось действие транса. — Кто такой тюремщик душ?
— Леса. Древние леса… Ой, — Принцесса Единорогов хлопает растерянными глазами. — Что я говорила? Ракета?
Пёс издаёт негромкий “буф” и встаёт передними лапами на её кровать.
— Вы же!.. — кидается ко мне мать девочки.
— Всё будет хорошо, — вкладываю всё доступную мне уверенность в голос. — Я позабочусь о нас.
— Егерь, — на ходу бросает Осьминожка. — Есть разговор.
Выходим на улицу, где нас уже дожидается Драгана.
— Ты знаешь, что такое Испытание? — искоса глядя на меня, спрашивает Ваалис.
— Конечно, а то ты не видел, как я его зачищал на пару с одним придурком.
Спутник качает головой.
— Я не мог наблюдать постоянно. Слишком дорого. Какого именно типа испытание тебе встречалось?
— Дай подумать. Что-то вроде… Логово? Кажется, так.
— Один из самых распространённых видов. Тогда ты понимаешь в общих чертах, о чём говорила провидица.
— Погоди, Гнездовище или как его там, это тоже Испытание?
— Верно.
— И в чём отличие от логова? Чего ты так напрягся?
— Всё просто, — лекторским тоном вещает Ваалис. — Логово — закрытая зона, в которой собираются враждебные формы жизни. Они представляют опасность только для случайно оказавшихся внутри претендентов. Гнездовище же — закрытая зона лишь на начальной стадии, ведь по своей природе оно создано для того, чтобы в кратчайшие сроки произвести большое количество враждебных форм жизни и изрыгнуть их наружу. Для этой цели данное испытание поглощает целую прорву арканы, что приводит к Всплеску. К дестабилизации энергетического плана над обширной территорией.
— И это грозит?..
— Природными катастрофами, мощнейшими погодными аномалиями, как и сказала ваша провидица.
В голове сразу всплывают картинки чужих воспоминаний. Все те жуткие бедствия в Париже, Ново-Симбирске и Бомбее. Выходит, тоже результат Всплеска? Там тоже появились Испытания, с которыми вовремя не разобрались?
— Значит, будем зачищать это ваше Гнездовище, — я пожимаю плечами.
Драгана громко фыркает, никакой переводчик не требуется, чтобы выразить её отношение.
— Не торопись, — останавливает меня Осьминожка. — В Испытании подобного типа всегда есть прародитель, враждебная форма жизни рангом не меньше Квазара. Изредка — Супернова.
— Ну с Новой, положим, мы не справимся, но неразумного Кваза-то уж сообща как-нибудь раскатаем.
Остроухая мечница наигранно смеётся.
— Твоему сородичу тоже было весело, — улыбаюсь, — пока я не вышиб ему мозги. Потом как-то резко поскучнел. Надеюсь, это был не любимый братик?
Драгана резко замирает посреди улицы.
— Примитивный самодовольный!..
— Хватит, — одёргивает нас Ваалис. — Егерь, требуется осторожность. В Испытаниях гибнут даже опытные и сильные бойцы. Никогда не знаешь, что тебе встретится внутри. Каким монстром разродится Сопряжение и сколько их будет.
— Вам-то чего переживать? Всё равно сидите в
