Владимир Скачков - Серебряный дракон
Колчан со стрелами оставался лежать рядом с мешками. Пять стрел, приготовленные для начала, кончились. У Арса время на перезарядку арбалета тоже не было. К первой, значительно поредевшей группе нападающих поспевала вторая, пять полуволков. Беда одна не приходит, и на костер свалился убитый человекомедведь. Я проткнула его стрелой, и этот негодяй притушил огонь. Благо тучи на небе поредели и звезды слегка подсвечивали, я-то ничего, а вот моим спутникам в полной темноте сражаться хреново.
Я метнула взгляд по сторонам. Соловей ухитрился проткнуть одного медведя и удерживал другого на расстоянии. Думаю, мальчик с ним справится. Арс отбросил ненужный арбалет, подхватил с земли длинный меч и выхватил кинжал. Время для контратаки.
Метнула стилет в горло последнего медведя, он чуть замешкался и отстал от остальных. Я выхватила мечи и по трупам оборотней бросилась на волков.
Три волкоподобные твари напали на меня одновременно. Двух я заколола относительно легко, разрубила черные сердца. Третьему пришлось дать хорошего пинка сапогом по морде, чтобы выиграть время и выдернуть мечи. Волк сделал пируэт в воздухе, как кошка упал на все четыре лапы и бросился наутек. Слева, чуть не задев меня, мелькнуло копье и пригвоздило монстра к земле. Соловей успел справиться с медведем и помог мне, молодчина.
Хотела броситься к подопечному, но опоздала. Арс зарубил одного волка мечом, второго проткнул кинжалом. Жаль, что я этого не видела.
Оглушительный предсмертный вопль тварей смолк, наступила звенящая, одуряющая тишина, только наши сердца бешено колотились, нарушая ночной покой.
Зрелище превращения оборотней в людей, скажу я вам, не для слабонервных. Приятного мало. Но нам пришлось насладиться им в полной мере, извлекая оружие из трупов.
На поляну выскочил сучковатый пень и злобно заскрипел:
— Что, людишки, справились? Ничего, я на вас целую сотню оборотней наведу! Я до вас доберусь.
Это оказался наш старый знакомый — на лешем была видна царапина от коряги, брошенной Арсом.
— Никак успокоиться не можешь? Головешка трухлявая! — Я почувствовала, как мой муж медленно закипал от ярости, еще не успев остыть от сражения с оборотнями.
— Можно прищучить этот пень? — спросила я.
— Нет, Джо, он только огня боится да топора, если его поймать...
— Попробую обойтись без ловли.
— Что попробуешь?
Ответа Арс не получил. Надо же когда-то опробовать новоприобретенные способности. Я подумала, а что, если направить на лешего эмоциональный ужас, животный страх перед огнем? Мысленно представила горящую тайгу, как звери мечутся, спасаются от беспощадного пламени. Собрала весь этот кошмар в единый клубок и бросила в лешего.
С минуту ничего не происходило, лешак боролся с моим наваждением, но страх победил. Пень дико заверещал и бросился наутек, оглашая тайгу воплями, скорость он развил поразительную.
— Джокер, что ты с ним сделала? — восхитился Арс.
— Послала картинку лесного пожара. — Я устала, руки плетьми повисли, ноги дрожали. — Давайте сжигать этих тварей.
— Согласен. — Арс зарядил арбалет и забросил его за спину. — Мы с Соловьем соберем топливо, а ты посиди тут, отдохни.
— Ага, — покорно согласилась я, опускаясь на ветки, — через пять минут буду в норме.
Эмоциональная атака оказалась непростым делом. Забрала у меня так много сил. Пока мужчины собирали дрова, я успела вздремнуть. Они натаскали огромную кучу валежника, соорудили погребальный костер и сложили тела мертвых.
Разбудила меня ругань Арса. Он пытался зажечь огонь.
— Что случилось? — вскочила я на ноги, ничего не понимая спросонок.
— Кремень в снег уронили, — объяснил Соловей, — сырой совсем, ни единой искорки не высекается.
— У меня есть. — Доплелась до кучи и достала свои зажигательные принадлежности. — Сейчас запалю.
— Зажигай, — отозвался Арс, уступая мне место.
Чиркнув по кресалу, выбила целый сноп искр. Трут вспыхнул, и огонь весело взялся за дело, жадно поедая сухое топливо. Мы отошли на пару шагов. Пламя сначала робко, как бы пробуя свои силы, потом, наращивая мощь, охватило оборотней. Вскоре огромный костер пылал, сжигая останки шестнадцати нежитей, ставших людьми только после смерти.
— Надо уходить, — произнес Арс, — часа через три должны добраться до бабки, там и отоспимся, света от луны для перехода достаточно, а оставаться на месте мне кажется опасно.
На сборы ушло не более десяти минут. Арс повел нас в ночной темноте, ориентируясь по известным только ему прилетам. Леший больше не донимал, может, успокоился наконец шли моими стараниями напугался сильно и все еще несется сломя голову сквозь тайгу?
Почти рассвело. Мы доехали до места, восток посерел, но в лесу мрак продолжал властвовать. Среди вековых кедров прятался малюсенький бревенчатый домик с плоской крышей, почти полностью занесенный снегом. Через слюдяное окошко мерцал слабый свет.
Когда мы подъехали, низенькая дверца открылась, в осветленном проеме показался скрюченный силуэт, и старческий голос проворчал:
— Жду вас, жду, а они развлекаются, оборотни им не ндравятся, делать мине боле нечего, как их ждать. Вечером должны приезжать, так нет! Ишь, в лесочке поспать захотелось. Тоже мне, нашли теплое местечко.
— Леший нас задержал маленько, бабушка, — попытался оправдаться Арс.
— Знаю, все знаю. С лешим я опосля разберусь, — пообещала старушка. — А вот вы так и так ночной порой пришли. Стоило остановку делать? Ну да ладно, чего торчите столбами, в дом входите, а то все тепло выдует. Я стара уже, мне холод вреден, входите скорей.
Сняли лыжи и пристроили их к избушке. Чтобы зайти внутрь, даже мне пришлось согнуться вдвое, иначе о притолоку голову разобьешь.
В избе одна-единственная комната, половину которой оттяпала печь. Стол, две лавки и комод — вот и все убранство. Под закопченным потолком висели пучки сушеных трав и листьев. Земляной пол утрамбован до твердости бетона и чисто выметен.
Бабка забралась на печь и оттуда скомандовала:
— Щи в печи, перекусите и ложитесь спать. Утром побеседуем.
Она повернулась к нам спиной и захрапела.
Скинули мешки в угол, парни уселись на лавку, а я принялась хозяйничать. Достала из горячей утробы печи глиняный горшок и поставила на стол, отыскала ложки и устроилась рядом с Арсом.
Перекусив вкусной похлебкой, названной щами, мы легли спать на лавки. Соловей хотел было потушить маленький светильник, стоявший на комоде, но бабка, неожиданно перестав храпеть, остановила его:
— Не гаси свет, так ложись. — И засопела дальше, как будто и не просыпалась вовсе.
Арс, лежа рядом со мной, что-то хрюкнул неопределенное; Соловей пожал плечами и расположился на соседней лавке.
— Повелитель, ответьте. Повелитель...
Напрасно Трупп взывает в черный хрусталь, напрасно всматривается в его отполированную поверхность, никто не отзывается...
26Мой сон ничто не тревожило, и я проснулась, когда солнце склонилось к закату. В избе никого, в печи весело потрескивал огонь. Выйдя из дома, умылась, натерла лицо снегом, прогоняя остатки сна. Отдохнула я классно, выспалась как никогда раньше и чувствовала прилив сил.
Осмотрелась вокруг и не заметила ни единой живой души. У двери свалена свежая куча дров. Я взяла пару полешек и пошла подкинуть их в печь. Не найдя никакого дела, просто сидела и смотрела целый час на огонь, весело прыгающий по дереву.
Первым вернулся Арс, я издали заслышала его приближение и вышла навстречу. Он приволок оленя, уже разделанного на куски.
— Куда это вы все запропастились? — поинтересовалась я, потягиваясь. — И меня не разбудили.
— Бабка не велела тревожить, а нас она решила уработать. Для начала дров натаскали, потом меня на охоту отправила, а вот куда она и Соловей подевались, не ведаю.
— Вижу, охота прошла удачно, — кивнула я на оленя. — И все же надо было меня разбудить.
— Сказал же, бабка не велела тебя тревожить, а ее слово в этих местах — закон!
— Ну и ладно. Куда столько мяса денешь?
— Да вот тут и оставлю, пусть в снегу лежит.
— А волки?
— Это место заповедное, заколдованное. Хищники сюда без приглашения не заходят. — Арс устроил мясо в сугробе.
— Понятно. — И совсем мне непонятно было, я не чувствовала присутствия колдовства в округе.
— Пойдем. — Арс взял топор. — Нарубим еще дровишек.
— Почему бы и. нет? Пошли, — согласилась я.
Мы четыре раза успели сходить в лес и принести по охапке дров, прежде чем вернулись хозяйка и Соловей.
— Молодцы, — похвалила нас бабка, — без дела не сидите, мне жизнь упрощаете.
— Стараемся, бабушка, — сказала я скромно.
— Бабка, просто бабка, — поправила она, — без всяких там... ясно?
