Глен Кук - Игра теней
— Успеваешь подготовиться? — спросил я.
— Я уже почти готова.
— Хоть один позитивный доклад из сотни. Ты — свет жизни моей.
Она озадаченно воззрилась на меня.
— Я виделась с Меняющим Облик. Он был за рекой.
Одноглазому с Гоблином, напрягшим все свои шпионские способности, это не удалось. В основном оттого, что Майн был непроходим. В добровольцах-то недостатка не было…
Что до очищения Таглиоса от вражеской агентуры — на это им потребовалось меньше десятка дней. Отряд смуглых карликов был стерт в порошок. Несколько таглиосцев оставлены. Мы снабжали их почти правдивой информацией, добавляя лишь толику брехни, призванной склонить их хозяев переправлять главные силы там, где мне нужно.
— О-о. Но узнал ли он что-нибудь, что мы желали бы услышать?
Она усмехнулась:
— Еще как. Ты добился своего. Они поведут основные силы через Годжийский брод. Самих их при армиях не будет. Не настолько они доверяют друг другу, чтобы оставлять базы без защиты.
— Прекрасно. Пожалуй, теперь я верю, что шанс у нас имеется. Может, один из десяти, но настоящий.
— Теперь перейдем к плохим новостям.
— Так я и думал. Излагай.
— Они посылают на нас еще пять тысяч. Значит, десять тысяч на Годжийском направлении, по тысяче — на Терийском и Ведна-Ботском, а остальные пойдут через Нумский брод. Говорят, он станет проходимым на два дня раньше Годжийского.
— Скверно. Значит, когда дойдет до дела, они могут вывести к нам в тыл еще три тысячи.
— И так и сделают, если не полные идиоты.
Смежив веки, я представил себе карту. Именно Нуму я отвел Джахамарадж Джаху и его шадаритам.
Он чудовищным напряжением сил собрал двадцать пять сотен. Прочие шадариты решили подождать и влиться в наши экуменические силы. Три тысячи опытных воинов пройдут сквозь них играючи.
— А если — кавалерию? Скажем, Джах встречает их на берегу, делает все, что может, отходит, а затем наша кавалерия атакует их с фланга, когда они уже готовы выйти на оперативный простор?
— Я предполагала неявно перебросить туда легион Могабы, разбить их, а затем пусть марш-броском идут к Годже. Но ты прав. Кавалерия будет эффективнее. Ты можешь поручить командование Масло и Ведьмаку?
Я не мог. В их части назрели серьезные проблемы, и без кровожадных рои, отпускающих пинки направо и налево за малейшее прегрешение, это подразделение превратится в сущий бродячий цирк.
— Хочешь — ты? Справишься с обязанностями полевого командира?
Она жестко взглянула на меня:
— Там, где справлялся ты?
Да, с этим я справлялся неоднократно…
— Ты хочешь?
— Если ты хочешь, чтобы этим занялась я.
— Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце. Ладно. Но об этом никому не скажем, пока не придет время. В особенности, Джахамараджу Джаху. Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.
— Хорошо.
— Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?
— Нет.
— Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?
Она колебалась слишком долго.
— Не знаю.
— Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не вспомнить…
Она пожала плечами:
— С возрастом каждый встречный кого-то напоминает…
— Кого же напоминаю я?
Здесь она не замешкалась ни на миг:
— Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.
Возражать я не имел возможности — никогда не слыхал об этом типе.
— Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него кожу.
— По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?
— Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно ума, чтобы вначале получить доход, а уж после — плакать.
— Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.
— И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки снять.
— На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется…
— Но не такая. Новая — для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть психологического воздействия.
— Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского брода?
— На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственные планы.
— Взглянуть бы хоть одним глазком… Он не снабдил тебя экземплярчиком?
— Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты пойдешь?
— Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно отвезти туда.
— В мое время все было иначе, — фыркнула она.
— У тебя было больше власти.
— Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это — вправду? Она действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть, воображение разыгралось…
* * *На еженедельном совете я спросил Мургена:
— А что там теперь с летучими мышами?
— Что? — Вопрос застал его врасплох.
— Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.
— Мышей уже некоторое время не видать.
— Замечательно. — Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.
Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов.
— Могаба, говори.
— У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.
Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.
— Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.
— Каждый лишний день — это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.
— Сколько у тебя сейчас?
— По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.
— Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это…
— Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.
— На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?
— Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.
— Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда — порядок. Бадья, как с твоими?
— Нам бы еще полсотни фургонов, Капитан, и можем выступать хоть завтра.
— Ты смотрел планы того города?
— Так точно, сэр.
— Сколько времени понадобится на все обустройство?
— Это — как с материалами для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.
— Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?
Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.
— Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.
— Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.
Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:
— Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это — не повод для тревоги? Сэр…
— Десять?
— Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.
Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.
— Разведданные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас — возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков.
— Тот древесный уголь? — спросил Могаба.
— Среди прочего.
— Нам знать не нужно?
— Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.
Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.
