Константин Мзареулов - Звездный блицкриг. Зовите меня смерть
Он изменил тензор поляризованной напряженности поля, вакуумные вихри скатали пространство в цилиндр, длина которого вдоль выделенной сингулярной координаты мгновенно сжалась до нуля. Теперь отсеки «Афродиты» и «Принцессы» разделял всего шаг, сделав который Мандрагор и Норидзе оказались в пустом трюме. За их спинами, прошелестев, свернулся проход, по науке называемый «плоскостью телепортации».
Стало темно, потому что в трюме не работало освещение. При помощи прозорливо прихваченных десантных фонарей они нашли щит, и Тиберий повернул рубильник. Тускло загорелась одинокая лампа над шлюзом, открывавшим путь в забортную пустоту.
— Проще всего было бы захватить это корыто. — Виталий рвался на подвиги. — Кто вздумает сопротивляться — положим без труда, остальные сами лапки поднимут. Потом заберем проционида, прикажем экипажу притормозить…
— Оставим это на крайний случай. — Тиберий поморщился. — Лучше сделать работу без лишнего шума и ненужных трупов.
— Как скажешь, — немного разочарованно проворчал майор.
Они сложили в уголке скатанные скафандры. Потом Норидзе приладил на замок шлюза глушитель сигналов тревоги, а Тиберий осмотрел люк, ведущий во внутренние отсеки парусника. Люк оказался запертым.
— Как откроем? — осведомился уставший от нескончаемых затруднений физик. — Расстрелять из бластера?
— Ты вроде хотел сделать все по-тихому…
Отодвинув его от люка, майор-наемник достал из наколенного кармана сложное механическое приспособление. После недолгих манипуляций из внутренностей замка послышался громкий звук сломанного металла. Виталий убрал отмычку, достал пистолет и, приоткрыв люк, осторожно выглянул.
— Темно и тихо, — сообщил он и поманил спутника рукой. — Побежали.
Ближайший светильник горел довольно далеко, возле трапа, ведущего на другие палубы. До жилых помещений они пробирались в полумраке, но без проблем — никого не встретили. Даже об мертвецки пьяных спейсменов и пассажиров ни разу не споткнулись, хоть это и было бы вполне нормальным делом для корабля такого пошиба.
Отыскав нужную каюту, Норидзе снова воспользовался отмычкой, затем прилепил над входом крохотный видеодатчик — чтобы знать, когда появится Баттоц. Около часа они просидели в каюте, не включая света и нетерпеливо поглядывая на экран — оставленное снаружи устройство посылало лишь изображение пустого коридора. Потом на мониторе появились две фигуры — человеческая и проционская.
Пассажиры остановились возле каюты, продолжая спорить. Из их реплик легко было понять, что Кахур Баттоц хранит самые важные сведения на кристалле, который находится в нагрудном кармане его балахона. Вуркх отказался отдать свое открытие землянам, прогнал собеседника и вошел в каюту.
Стоявший за дверью Норидзе легонько толкнул Кахура подальше от входа, захлопнул люк и включил свет. Проционид с ужасом и ненавистью смотрел на двух незнакомцев, один из которых миролюбиво произнес:
— Здравствуйте, коллега Баттоц. Я — профессор Тиберий Мандрагор. Мы занимаемся одной научной проблемой и могли бы помочь друг другу. Ваше сотрудничество будет оплачено очень щедро…
Завизжав: «Проклятые гладкокожие, как я вас ненавижу!» — проционид выхватил из-под одежды большой кривой нож и бросился на Тиберия. Астроевразийца спасли только навыки, полученные в годы гражданской войны: он машинально увернулся, одновременно швырнув в лицо Кахура тяжелую статуэтку, которая удачно подвернулась под руку.
Норидзе поспешил вмешаться, вывернул оружие из покрытой перьями лапы и ударил кулаком в челюсть, пониже клюва. Ударил привычно, как бил многих до того — таковы уж рефлексы профессионального десантника. Худощавый проционид оказался тварью легонькой, он пролетел спиной вперед через половину каюты, врезался затылком об угол тумбочки, стоявшей возле койки, медленно сполз на пол. Или на палубу — кто знает, как принято у спейсменов называть нижнюю переборку каюты…
Тяжело дышавший Мандрагор держался за сердце, чувствуя, как утихает бешеный ритм биений. Чуть очухавшись, он поблагодарил Виталия за помощь и присмотрелся к лежавшему без движений инопланетному коллеге. Потом сказал неуверенно:
— Кажется, ты прикончил его.
— Не исключено, — буркнул майор, массируя кулак. — Перестарался. Бывает.
Он потолкал проционида носком ботинка. Мертвая голова Кахура свалилась на плечо. Сокрушенно покряхтев, Тиберий пробормотал:
— Идиот, зачем он напал на нас?
— Тебе жаль его? — удивился Норидзе. — Подонок собирался продать открытие настианам.
— Да, конечно, — согласился Тиберий. — К тебе никаких претензий.
Став на колени рядом с трупом, он залез двумя пальцами в нагрудный карман. Футляр с кристаллом действительно оказался на месте. Тиберий задумчиво вставил носитель в считыватель видеофона и просмотрел записи. На голограмме замелькали неряшливо написанные строчки математических выкладок. Наконец-то им повезло, и физик сказал, улыбаясь:
— То, что мы искали… Уходим.
На обратном пути случилась мелкая накладка. Когда Тиберий уже скрылся в темноте возле входа в трюм, а Виталий, стоя в полумраке, прикрывал отход, на лестнице появился одетый в жуткие лохмотья чумазый детина. Наверняка это был какой-то член экипажа — никто другой не стал бы подниматься из машинного отделения. Оборванец явно увидел их — по крайней мере, Виталия. Впрочем, амбал явно не обеспокоился, даже приветливо помахал рукой и поплелся вверх по трапу.
Больше ничего непредвиденного не случилось. Они спокойно натянули скафандры и вошли в шлюз. Тиберию было немного не по себе, однако Норидзе снова заверил, что никакой опасности нет.
— Ты же должен знать законы сверхсветовых скоростей, — успокаивал спутника майор. — Это совершенно безопасно, я прыгал за борт много раз и пока жив.
— В том-то и дело, что я изучал физику сверхсвета, — промямлил Тиберий. — Даже создавал ее почти с нуля… Потому и знаю, что возможны экстремальные…
Договорить он не успел, потому что Виталий открыл внешний люк, и поток воздуха выкинул их за борт.
Экстремальных случайностей не произошло. Два скафандра, связанные линем, неслись сквозь бездну пустоты, постепенно теряя сверхсветовую скорость. Почти четыре часа обитатели скафандров рассказывали друг другу анекдоты, вспоминали забавные эпизоды собственных биографий и просто матерились.
Увидеть приближавшийся фрегат они не смогли — лишь почувствовали нарастающее ускорение, когда их подхватил гравитационный трал.
8Орбитальный пейзаж Оаху заметно изменился. Почти все лайнеры, доставившие наемников, ушли выполнять другие фрахты. Возле планеты оставались только «Дорадо», боевые корабли Макторнтона и угнанная с Крокуса «Стелла Линк». Командир Фонг уточнил:
— И еще появился торпедоносец «Лучник», флот Семпера. Я запросил штаб — говорят, с Вингарда прилетел генерал. Сейчас у него встреча с нашими командирами.
Переговоры проходили в губернаторском дворце Фронтира, который был захвачен без боя и почти не пострадал. Камилл вопросительно посмотрел на входящего брата, и Тиберий кивнул: мол, все в порядке. Едва заметно улыбнувшись, Стар Террибл снова сосредоточил внимание на переговорах с дорогим гостем.
— Разумеется, мы хотели бы принять участие в этих грандиозных проектах, — журчала речь Деметрия Мандрагора. — И в деблокаде Фомальгаута, и в последующем строительстве возрожденной сверхдержавы. Но мы, к сожалению, не располагаем мощным флотом, который можно отправить на эту битву.
Стар Террибл украдкой глянул на брата, легонько дернул веком и сказал:
— Если нам сообщат, где концентрируется объединенный флот, мы постараемся выделить хотя бы символический отряд кораблей. Как вы думаете, адмирал?
— Два фрегата и корвет, — неуверенно проговорил Макторнтон. — Для охраны системы останутся лишь канонерки.
Семперский генерал ответил, усмехнувшись:
— Для символического участия хватит и корвета… Уже достигнута договоренность, что в сектор Семи Улиток будут стянуты флоты Семпера, Тау Кита и Кришны — дюжина крейсеров, два десятка торпедоносцев и фрегатов. Мы надеемся, что этих сил хватит, тем более что есть надежда на поддержку Империи Центавра.
Генерал добавил, что Диктаториат Семпера готовится к неудачному исходу сражения, то есть к ситуации, когда придется оборонять от настиан Южную Зону. В этом случае предстоят сражения за каждую систему от Аидаса до Тиниана и Оаху, то есть нужно быстро ввести в строй все старые крепости, включая заброшенные базы «Дальнего Щита». Генерал пообещал прислать тяжелые пушки для усиления обороны, и переговоры завершились подписанием договора о сотрудничестве и взаимопомощи.
Отец и Камилл были весьма довольны, и Деметрий увел гостей в банкетный зал. Когда все ушли, вождь наемников метнулся к брату с вопросом:
