Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов
– Чист! Чист! Чист! Грязен! – Специалисты из числа жрецов Ремеса Торговца, которых начальство мигом призвало в строй, проверяли шеи всех, кто попадался им на пути. Конечно, высшие вампиры могли додуматься кусать не в самом очевидном месте, но если они следовали своей любимой тактике – поймать, отпить крови, стереть жертве воспоминания о произошедшем, коли выжила, то обычно тянулись именно к удобной для себя цели. Плюс маги крови этого племени предпочитали оставлять свой обед в живых еще и потому, что могли потом достаточно легко взять его под ментальный контроль и использовать для действий днем, превращая людей в послушных своей воле марионеток. – Стоп! В смысле, помыться бы ему не мешало, никто грязнулю клыками не трогал!
– М-да? – уточнил паладин, секунду назад метнувший в не прошедшего проверку на чистоту человека громадную сеть, развернувшуюся в полете и накрывшую подозреваемого, словно мелкую рыбешку. И это солдату еще повезло, что его не ткнули острогой, в роли которой выступали сжимаемые стражниками копья. – Ребята, разматывайте его, только осторожно. Мало ли, вдруг он укусы грязью замазал.
– Что происхо… – подскочившего ко мне офицера перехватила Джулия, подставив ему подножку щупальцем и приняв воспарившего вояку в свои ласковые объятия.
Когда глаза представителя командного состава, взятого на ручки, словно младенец, несмотря на килограмм восемьдесят живого веса и висящую на боку саблю, встретились с ее клыкастой улыбкой, отделенной от его лица считаными сантиметрами, человек дернулся и обмяк, потеряв сознание. Надеюсь, ему не будут сниться эротические кошмары с данной демоницей в главной роли, а то ведь навек судьбу мужику поломаем. И еще очень хочу верить, что мои ученики, отправленные в качестве некоторой замены к королеве, со своими обязанностями тоже справятся. Чутье у молодой почти дриады в прямом смысле слова сверхъественное, и дать леди Лиене выпить какой-нибудь гадости она не позволит, особенно под присмотром рассудительного и умного для своих лет брата, выполняющего при Симоне роль дрессировщика. Ну, и еще благодаря таланту привыкшего к тонкой работе артефактора Ксен способен заметить какие-нибудь иные, менее очевидные для простых людей и относительно слабых чародеев тонкие воздействия, тем не менее способные привести к неприятным результатам. Например, вделанный в мебель амулет или волшебное украшение, помимо известных функций имеющие еще и не регламентируемые, вроде установки на безоговорочную верность, ограничения умственной деятельности или чего-то подобного.
– Глашатай! – заорал не хуже пароходной сирены Вторун, важно шествующий рядом в своих парадных одеяниях, из-за налепленных на них драгоценных камней весящих, вероятно, не меньше иных лат. – Где тебя носит? Если прольется кровь из-за того, что ты вовремя не оповестишь солдат о происходящем, то я тебя самого прямо здесь закопаю!!!
– Всем! Всем! Всем! Сохраняйте спокойствие, грешники, или будете безжалостно уничтожены! – наконец-то включился в работу тип, специализирующийся на чарах усиления звука, и подтвердил мою давнюю гипотезу о возможности их расширенного применения, переводящую эти чары из раздела чисто бытовых в боевые, пускай и не летальные. Массового поражения. Я сам мог с их помощью во время войны гаркнуть так, что у идущих в атаку солдат подкашивались ноги, особенно если они были своими, то есть находились вокруг меня, но вышедшим из уст профессионала ревом вышибало слезы, шатало заборы, сворачивало в трубочку уши и дефрагментировало барабанные перепонки. Кстати, после подобных слов местные обитатели забегали куда живее и даже начали создавать метрах в ста от нас подобие стены щитов, которую, в свою очередь, прикрыл каким-то тоненьким щитом, способным максимум несколько ослабить удар стрелы, оказавшийся среди них армейский чародей. Вторун скорчил особо зверскую рожу и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, отправился разбираться со своим подчиненным, явно перепутавшим регулярные отряды с какими-нибудь сектантами или разбойниками. Хоть король и санкционировал акцию, но вряд ли он отнесется с пониманием, если мы устроим здесь кровавую баню, схватившись с людьми, уверенными, будто они просто защищают свои жизни. – Волей Владыки Азалии Эклирлиаша Дэриела Второго велено всем оставаться на местах и сохранять спокойствие! Церковью и ковеном магов на территории казарм обнаружены следы пребывания высших вампиров, с коими вы, мерзкие еретики, вступили в противоестественный союз! Сохраняйте спокойствие и не сопротивляйтесь, сейчас день, и твари не уйдут от расплаты, а попавших под их влияние людей, вне зависимости от степени вины, звания и титула, очистят очистительным пламенем! Ау!
Верховный иерарх Ремеса Торговца наконец добрался до живого громкоговорителя и заткнул его. Кулаком. Интересно, а запрет на причинение вреда людям, который на нем висит, на подчиненных не распространяется, что ли? У штатной иерихонской трубы инквизиции теперь сотрясение мозга, не меньше. Впрочем, не мои проблемы, этот узкоспециализированный волшебник в ковен не входит никоим образом, числясь каким-то там жрецом, у которого магия лишь служит дополнением к сану, хотя и весьма полезным.
Внезапно откуда-то справа донеслись испуганные крики, но стоило мне повернуть туда голову, как их причина уже падала на землю, вся утыканная арбалетными болтами. Ни доспехи, ни пробивающаяся сквозь них густая длинная шерсть, сама по себе не сильно уступающая обычной броне, ни даже мощная регенерация вкупе с острыми клыками и отросшими за несколько секунд когтями не помогли ее обладателю. Несколько дворцовых големов, которых паладины взяли с собой в качестве стрелковой поддержки, получили вместо обычного боекомплекта в свои пускай малокалиберные, но зато весьма скорострельные механические арбалеты болты, чьи наконечники состояли из сплава стали с серебром.
– Найден оборотень, – доложил мне какой-то боевой маг из службы безопасности ковена, заслуживающий лавров Капитана Очевидности.
Тем временем упавший на землю труп перевертыша, на чьем мохнатом теле небольшие и неоперенные древки метательных снарядов, выпускаемых магическими конструктами, по большей части терялись, уйдя глубоко в плоть, начал снова медленно изменяться, приходя в человеческое состояние. Хм, одежда на нем уцелела, значит, была создана артефактором, знавшим, для кого он шьет тряпки, и вложившим в свое творение возможность весьма солидно растягиваться и сокращаться в нужных местах, чтобы не конфликтовать с нечеловеческой анатомией. И даже пластины кирасы, разъехавшиеся в стороны на ремнях, по-прежнему прикрывают важные места, а именно бока оборотня. Хребет-то ему не так-то и просто перешибить, а брюхо обычно прижато к земле, только вот сегодня он принять привычную ему для бега позу не успел, словив в живот несколько десятков попаданий. Впрочем, шансов у него в иных случаях, кроме как при добровольной сдаче в плен, изначально не имелось, слишком уж велик у нас численный перевес.
– Ищите дальше, здесь могут быть еще ему подобные, – сказал я, поняв, что подчиненный ждет каких-то дальнейших распоряжений, и припомнив одного вервольфа, посланного шпионить за мной. Он, до того как попытался вскрыть своему собеседнику грудную клетку когтями, утверждал, будто у столичного старейшины есть в подчинении целая стая подобных ему монстров, а ее вожак изрядный козел. Не в плане второго облика, а вообще, как и положено большому начальству, посылающему подчиненных в дальние и опасные командировки. – Вернее, они обязаны тут быть.
– Найдено подземелье, не отмеченное на официальных картах, – подбежал ко мне другой посыльный. – Геоманты хотят ломать, но нам мешают местные интенданты, орут, будто у них там дополнительный склад обмундирования, и просят подождать графа Орсо, у которого есть ключи от дверей и охранных заклятий.
– Все равно ломайте, – распорядился я. – Вещи либо уворованные, либо там вообще совсем не то, что им кажется. Надеюсь, магов земли прикрывают хорошо?
– Сам мэтр Фильери с ними!
– Ну, тогда ладно. – Некромант действительно имел перед вампирами, с которыми у него было немало общего, помимо красных глаз, большое преимущество. Он подобно нашим противникам умел впитывать чужую жизненную энергию. Но в отличие от кровососов чародей мог по желанию ее не только поглощать, но и выделять, причем в весьма солидных объемах, дезориентируя кровососов и воздействуя на их чувства подобно светошумовой гранате. Или ослаблял прямой откачкой энергии. Правда, последний способ против высших был в девяти случаях из десяти малоэффективным, зато первый осечек не давал, туманя сознания детей ночи примерно так же, как созданный Филаримом неудачный кровезаменитель, но раз в десять быстрее и эффективнее. – Стоять!
Приближавшийся ко мне офицер, вроде бы прошедший вырвавшихся далеко вперед паладинов и волшебников, а значит, потенциально безопасный, замер на месте. Возможно, помог командный голос, а возможно, вылезшие из моей брони щупальца, развернувшиеся в стороны, будто конечности атакующего спрута. Что-то в его внешности настораживало, а маги, пусть даже такие недоделанные, как я, привыкли доверять своей интуиции. То ли вид у данного представителя армейского сословия был подозрительным, то ли аура, то ли запах… Стоп, кажется, понял: живой артефакт не воспринимал его как еду, а скорее приравнивал к неодушевленному предмету, вроде куска дерева. Или даже нет, полено он бы, за отсутствием более достойной пищи, переварил, пусть и потратив на это энергии больше, чем получил от подобной трапезы. А вот каменную статую или стоящее здесь и сейчас существо однозначно нет. Часть дополнительных конечностей, не вылезших за пределы лат, спустилась вниз по правой ноге и, отодвинув небольшую задвижку в подошве сапога, углубилась в землю. Для того чтобы подрыться под потенциально опасный объект, им надо не так уж и много времени, будем надеяться, уж секунд на пять-десять его заболтать получится.
