Милослав Князев - Возвращение домой
– Ты преувеличиваешь, – скромно возмутился я.
– Ага, ты у нас честный, – непонятно кого, подругу или меня, поддержала Эль.
Иронии в ее голосе решил не замечать и записать услышанное на свой счет.
– На этот раз все будет просто и понятно, без каких-либо попыток хоть что-то утаить, – ответил координатор базы.
Ага, так я и поверил. Даже если станут совершенно откровенно отвечать на все вопросы, то мы во многих случаях просто не додумаемся задать правильные. Но дело даже не в этом.
– И, видимо, поэтому вы явились не лично, а посредством роботов? – спросил я их.
– На это есть две причины, – начала объяснять Эрлувэ. – Во-первых, пятнадцать тысяч лет – большой срок. Если мы выйдем из саркофагов, то просто умрем от старости. А во-вторых, нас осталось слишком мало. Достаточно отключиться от коллективного разума всего нескольким сильным магам, и он перестанет функционировать.
Затем они рассказали историю своей базы. Не тот вариант, что мы уже слышали, а настоящий.
Ближе к концу, когда обе империи уже распались и боевые действия переросли в одну общую гражданскую войну, семнадцатую лунную базу эвакуировали за ненадобностью. Переброска подводных войск в другую часть Галактики стала совершенно неактуальной. К тому времени, когда военные действия докатились и до этой системы, на базе осталось совсем небольшое количество специалистов, ведущих демонтаж особо ценного оборудования.
Кораблей в лунном городе имелось более чем достаточно, но капитаны отсутствовали. На вызовы никто не отвечал, на планете и так было немало нуждавшихся в эвакуации, а полностью укомплектованных экипажей катастрофически не хватало. О том, чтобы воспользоваться порталами, никто не думал. Куда? На поверхности планеты как раз велись боевые действия, и отсидеться на покинутой базе казалось самым мудрым решением.
– Только не получилось и это, – рассказывала Эрлувэ. – Бой приблизился к поверхности спутника. Сначала была уничтожена «Темная сторона».
– Такое впечатление, что специально направили крупный корабль исключительно для бомбардировки лунного курорта, – добавил Олдан.
– Потом техны атаковали колонну эвакуирующихся транспортов, пытавшихся проскользнуть у самой поверхности Луны, – продолжала эльфийка. – Кого-то сбили, кто-то вырвался из блокады. Один из поврежденных кораблей рухнул возле нашей базы, совсем немного не дотянув до шлюза.
– Это случайно не тот, который мы видели при выходе на поверхность? – спросил я.
– Он самый, – ответил робот, управляемый эльфийкой. – Капитан и большая часть экипажа отдали все свои силы и впоследствии умерли от полного магического истощения, чтобы посадить подбитый корабль хоть куда-нибудь. Неполный персонал семнадцатой базы остался с почти тысячей эвакуируемых детей на руках.
Странное у них было детство, учитывая, что половину времени приходилось проводить в капсулах коллективного разума. Без него бы лунная база долго не протянула, а больше поддерживать некому. Постепенно, несмотря на все старания взрослых, дети начали проводить все больше и больше времени в виртуальном мире, предпочитая его реальному.
Вот только не все могут так жить. Какими бы совершенными ни были маготехнологии, некоторые умирали. Со временем их становилось все больше. Кто-то полностью, а кто-то оставаясь бестелесным обитателем виртуального мира. Другим просто надоедало такое существование. Через какое-то время уже никто не мог покидать капсулы без риска распада коллективного разума.
– Тогда вы и прекратили посылать разведку на планету? – спросил я.
– Не совсем, – ответила эльфийка. – На самом деле первое время мы в ней вообще не нуждались.
– Почему?
– Еще очень долгое время существовали планетарная инфосеть и частично уцелевшая группировка спутников, и мы просто могли наблюдать за очень многими событиями прямо отсюда.
– Тогда…
– Тогда мы перестали через порталы забрасывать амулеты-ловушки, вроде того, с помощью которого вы к нам и попали, – признался главный координатор базы.
Интересное признание. Версия кардинально отличалась от озвученной ранее. То есть получалось, что мы не случайно нашли утерянный амулет разведчика и неправильно им воспользовались (сами виноваты!), а попали в расставленную ловушку. Хотел сказать все, что думаю по этому поводу, но не успел. Меня опередила Анжа:
– Так вот, значит, кому мы обязаны своим попаданием не туда, куда планировали!
Хвостатую понять было можно. До этого пусть и неофициально, но виновницей считалась она, как прихватившая непроверенный амулет. Теперь получалось, что ей его специально подсунули. Правда, с моей точки зрения, это никак не снимало с нее ответственность, а даже наоборот. Амулет получался не просто не проверенным, а реально опасным. Слишком уж понадеялась хвостатая на свой природный иммунитет к несущей угрозу магии. Оказалось, что древние плетения в этом смысле ей не по зубам. Ну да ладно, не предъявляли претензий тогда, не будем и сейчас.
– Это все, конечно, интересно, но остается очень важный вопрос – зачем? – спросил я. – Мы потеряли кучу времени, наши дети сидят дома одни и не представляют, что с папой и мамами, княжество, победившее в войне, осталось без руководства… Хотелось бы знать, для чего все это?
– И сколько нам заплатят? – закончила мою речь Эледриэль.
– Ваших денег у нас нет, но это вовсе не означает, что мы отказываемся платить, – сразу ответила Эрлувэ. – Можем, например, предложить что-нибудь из сохранившихся маготехнологий или знания.
Дальше пошло активное обсуждение, чего и сколько, закончившееся безоговорочной победой моей светлой жены, которая выторговала практически всю библиотеку с архивом в придачу. Не материальную, конечно, а перезаписанную на кристалл памяти. Подозрительно легко они на это согласились. Как бы не оказалось, что мы все еще в саркофагах и это виртуал. Хотя, с другой стороны, нам всего лишь цифровую копию отдают или ее магический аналог. И что-то очень быстро и охотно хозяева свели разговор к оплате, так и не ответив на мой вопрос. О чем я им и напомнил.
– Нас слишком мало… – начал координатор базы.
– Нет! – сразу отрезала Эль.
– Забудьте! – почти одновременно с ней произнесла Лара.
– Если вы думаете, что сможете пополнить свои ряды нами, то глубоко заблуждаетесь, – поддержал я своих остроухих жен. – Нас дома дети ждут, и вообще.
– Это мы уже поняли. Но пополнение персонала хоть и желательно, но второстепенно. Главное в другом.
– И в чем же?
– Пятнадцать тысяч лет в капсулах – долгий срок, – опять заговорила эльфийка Эрлувэ. – Очень долгий, даже для эльфов. Уже за первую тысячу мы успели пережить в виртуале все воспоминания друг друга во всех возможных вариациях. Новых же переживаний просто не было.
– Поэтому и стали раскидывать ловушки, – понял я. – Рассчитывали, что мы будем переживать для вас приключения?
Оба боевых робота кивнули в ответ.
– Тоже ответ «нет»! – повторила Эль. – Мы отправляемся домой!
Эледриэль. Светлая эльфийка
Оказалось, древним нужны были наши воспоминания, чтобы многократно переживать их, лежа в саркофагах. С одной стороны, по их логике, с нас вроде и не убыло. Но это именно по их древней, извращенной за пятнадцать тысяч лет коллективного разума логике. А с другой, то есть с нашей стороны, кто же, находясь в своем уме и трезвой памяти, согласится, чтобы посторонние рылись в его воспоминаниях, да еще потом тасовали их, словно колоду карт? Пребывающие не в своем уме и в нетрезвой памяти в большинстве тоже наверняка откажутся.
Это что же получается? В одном варианте я не стану избранной и останусь в своей роще, в другом – не встречу Дима, а завершу Великую Миссию с друзьями, в третьем – не спасем темную, в четвертом – у нас не родится Мариэль…
Не хочу!!!
Однако, поскольку нас поставили перед уже свершившимся фактом, протестовать было поздно. Оставалось делать вид, что вся их библиотека с архивом в придачу – приемлемый обмен. Теперь я поняла, почему они это так легко согласились отдать.
– Открытым остается вопрос, почему вы не сделали все тихо, в смысле, втайне от нас? – заговорил муж. – Перехватили шагнувших в портал путешественников, положили в капсулы, переписали по-быстрому память и отправили по адресу. Потерю какого-то времени, скорее всего, никто и не заметит, учитывая дикость, царящую на планете. А если и обратят внимание, то пускай сами попробуют догадаться о причинах сбоя.
По поводу дикости я с мужем была категорически не согласна, но вслух возражать не стала. В остальном же он говорил более чем логично.
– Дело в том, что мы не можем отправить вас именно в пункт назначения, – признался координатор базы. – Так же, как в любую другую точку на планете по вашему усмотрению. Есть только один портал внизу, который способен гарантированно и безопасно принимать от нас путешественников. И он находится на другом континенте. Вы ведь в капсулах интенсивной терапии не просто так оказались, а в результате скачка не из того портала.
