Империя мечей - Игорь Кравченко
— Горожане совсем обеднели, а знать сидит по домам или развлекается с императором. Им, видите ли, не нужны наши товары! Такого не было даже после предыдущей великой войны. Похоже, Адис просто пропивает все ваши деньги.
Элвару не хотелось в это верить. Император продолжал держать свое слово, выплачивая жалованье людям Элвара, в том числе и тем, кто присоединился к нему за эти два года.
И вот появилась причина увидеть все своими глазами. Ему пришло письмо с вызовом в столицу на совет. Элвар совсем позабыл, что он, как доблестный, получил право на нем присутствовать, а также участвовать в политике страны. Или по крайней мере, быть в курсе ее. Единственным приятным событием, по прибытию в Элар, могла быть встреча со старым другом — Шин Зе. Хотя, у Элвара не было уверенности, что хайши будет в столице. Возможно, Элвар заразился неприязнью к ней, именно от Шин Зе. Свой родной дом доблестный продал, еще когда уезжал восстанавливать Дуаран. А так как своей фамильной резиденцией в Эларе он не обладал, его разместили в замке императора. За день, до начала совета, Адис пригласил его вечером на личный разговор. Каждый раз, как Элвар представал перед императором, он видел напоминание о том, каким был, когда потерял своих друзей. Адис выглядел постаревшим еще лет на десять, и встречал его в, довольно, неопрятном виде: спутанная борода, грязные-сальные волосы, мятый халат. Покои, были пропитаны запахом вина до тошноты.
«Неужели все эти слухи правда? Наверно, Шин Зе видел меня таким же, но я смог измениться. Я стал доблестным. Почему же тогда это чувство неправильности не исчезает? Что я желаю на самом деле? Чтобы мои друзья были живы? Но это невозможно. Нужно сохранить хотя бы то, что осталось. Память о них.»
Элвар инстинктивно погладил крышку карманных часов через одежду.
«Я могу сделать Дуаран символом отваги, городом-памятником. А что потом? Смогу ли я управлять целым городом?»
— Можешь присесть, — сказал неожиданно Адис.
Наверно, Элвар уже долго стоял, и не реагировал на императора, чем вызвал его искреннее беспокойство.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Спасибо, ваше величество, но вынужден отказаться. Алкоголь слишком быстро на меня действует.
— А я, пожалуй, себе налью.
Элвар приложил все силы, чтобы на его лице не отразилось разочарование.
— Как нужно править? Твое мнение поменялось?
Элвар вспомнил их первый откровенный разговор.
— Да, ваше величество.
— И что ты, теперь, думаешь?
— Я думаю, что с годами иллюзии рассеиваются и мы делаем то, что не хотели бы, но мы должны. Люди слабы и не хотят брать большую ответственность на себя. Кто-то, обязан показать им путь.
Адис улыбнулся.
— Верный путь ведом лишь императору, да?
— Да, ваше величество.
— Спасибо за откровенность, Элвар, — Адис отпил из своего бокала и продолжил. — Похоже, я себя немного переоценил.
Элвар поднял одну бровь вверх.
— Не оставишь меня? Последнее время, мне нужно больше отдыха, — сказал император, устало присаживаясь в кресло.
— Конечно, ваше величество.
После, неожиданно короткой встречи с Адисом, Элвар направился в свои покои. По дороге он столкнулся с леди Клариссой Регон. Доблестный учтиво поклонился ей и неосознанно ускорил шаг.
«Хватит с меня сегодня странных бесед».
Но, похоже, судьба решила посмеяться над Элваром. Он у самых своих покоев встретил еще одного человека из прошлого.
— Это же один из моих лучших воинов, Элвар! Кхм, бывший мой воин.
— Сэр, — легонько кивнул Дьютосу доблестный.
— Я все время забываю, что мы теперь на равных, — подойдя почти вплотную, сказал главнокомандующий. — Хотя, я считаю ты заслужил больше, чем тебе дал наш император. Как продвигается восстановление Дуарана?
— Я думал вы осведомлены обо всем, что творится в империи и за ее пределами, — не хотел продолжать эту тему Элвар.
Дьютос рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Да, ты прав. Но нельзя же забывать о вежливости! Ты можешь обращаться ко мне за помощью в любое время.
Элвар промолчал.
— Ты, наверно, идешь от императора. Как его здоровье?
— Как обычно, — пытаясь скрыть раздражение, сказал Элвар.
— Ходили слухи о его болезни, но я опросил всех придворных лекарей. Они поведали мне, что единственный недуг нашего императора, это сильное пристрастие к вину. С тех пор как ты покинул столицу, празднества, практически, не прекращались.
Дьютос проверил, как на это отреагирует Элвар, но шестой доблестный не показал эмоций.
— Пиры закатывают в двух случаях, Элвар. В первом, показать, что в империи все хорошо. Во втором, скрыть, что все плохо.
— Вам что-то нужно от меня? — начинал терять терпение Элвар.
— Адис всегда тобой интересовался. Ты должен правильно этим воспользоваться.
— Что вы имеете в виду?
— Если сможешь завоевать его доверие, то он станет рассказывать тебе, по секрету, о своих замыслах. Так, мы будем лучше понимать в какую сторону развивается наша страна.
— То есть, вы хотите, чтобы я шпионил, для вас, за императором?
Дьютос поднял руки, в сдающимся жесте.
— Это слишком громкое слово, Элвар. Мне необязательно знать все. Только то, что ты сам сочтешь нужным. Я лишь, беспокоюсь за благополучие империи. Не все в совете довольны политикой Адиса.
— Я благодарен вам, сэр, за то, что вы сделали для меня, но дальше я
