Виктор Милан - Сердца Хаоса
— Ты решила отметить наше прибытие?
— Если да, то не надо столько энтузиазма… — добавил Бак Ивенс. Он оставался совершенно спокойным. Пассажирский мобиль въехал на бордюр возле самых дверей кафе Никоса. Водитель высунул голову в окно, покрутил ею, затем, подняв от удивления брови, спросил:
— Что это?
Бак Ивенс, задрав голову к небу, уверенно ткнул в западную сторону. Теперь там было отчетливо различимо беловатое облачко. Еще миг — и оно обернулось летающей тарелкой с выступом, направленным в сторону западного гористого рога, огибающего залив.
— «Шолагар», — с видом знатока объявил Бак и, выпятив нижнюю губу, объяснил перепуганному водителю: -Хотя, конечно, драки предпочитают аэрокосмические истребители типа «Певчий дрозд». Или хотя бы «Шилон».
— Может, это капелланцы решили присоединиться к экспедиции? — предположил Ковбой. Бак насмешливо глянул на приятеля:
— Обрати внимание на освещенную сторону, парень. Видишь знаки различия?
В этот момент еще один грохочущий раскат ударил по ушам. Никое Папандреу выскочил на тротуар и первым делом вытер трясущиеся руки.
— Что здесь происходит?
Второе гигантское белое облако распустилось теперь уже над центром города. Мгновение спустя обрело форму, насытилось металлической плотью.
Бак удовлетворенно ткнул пальцем в небо.
— О, на этот раз Кусуноки не подкачал. Самый настоящий «Союз»! Сколько же роботов он сюда приволок? Наверное, будет садиться в космопорте Принца Джона Дэвиона. Ага, вот еще один!..
Он указал прямо вверх, где сквозь истончающуюся на глазах облачность пробился густой рой искр. Огненные хлопья полетели к земле, но, даже не добравшись до плоских крыш редких небоскребов, начали гаснуть.
— Этот небольшой шатл, — Ковбой, обращаясь к горожанину, сидевшему в мобиле, продолжил лекцию, — способен доставить роту тяжелых роботов со всем вспомогательным оборудованием и средствами поддержки. Или батальон машин среднего класса, которые шустро разбегутся по Тауну и начнут охоту за вашими паскудными гражданами.
Ошарашенный шофер энергично потер глаза, потом с прежним изумлением уставился в небо.
— Но зачем? — спросил он. — И что бы это могло значить?
Касси, Бак и Ковбой переглянулись, а последний даже позволил себе повертеть пальцами у виска.
— Вас же предупреждали: того и гляди драки начнут, так сказать, драку. Вы не верили, требовали, чтобы мы убирались из Тауна.
В этот момент новый громовой раскат раздался над городом. Лицо у Ковбоя вытянулось. — Какие же у них силы, черт побери!
Шофер наконец пришел в себя и, к удивлению Всадников, выскочил из машины. Побежал по тротуару, при этом его пару раз вырвало; наконец он скрылся за поворотом. Между тем боевые роботы врага медленно опускались в разных частях города. Никое Папандреу выпустил из рук край фартука и исчез в дверях своего заведения. Потом выскочил словно ошпаренный и недоверчиво спросил:
— Вы, ребята, все шутите или говорите серьезно?
— А ты как думаешь, Никос? — вопросом на вопрос ответила Касси. На лице Никоса появилась некая угрюмая безнадежность, взгляд остекленел.
— Я верил народной милиции, — скупо признался он, — когда они заявляли, что вы шпионы. — В подтверждение своих слов он несколько раз яростно кивнул. — Я стрелял… Помогал им, участвовал в митингах… Бак дружески похлопал его по плечу:
— Вот и ладушки, мальчишка с сединой на висках. Теперь придется пожить под драками. Вряд ли они позволят тебе митинговать. Эти, из «Черного дракона», законченные фанатики.
— Как же мне теперь быть? — Папандреу развел руками. Посетители, к тому моменту уже выбравшиеся из кафе, стояли с открытыми ртами, вглядываясь в просветлевшее небо.
— Ну, прежде всего, — — рассудительно сказал Ковбой, — тебе придется добавить в меню суши и еще что-нибудь японское. Я тебе вот что предлагаю: сейчас самое время подумать насчет каникул. Возьми отпуск и отправляйся на природу. Чем дальше, тем лучше.
— А нам что делать? — спросила Касси.
— Только не уверяй нас, что мы все уместимся на твоем велосипеде, — заявил Ковбой.
— Тебя я точно не возьму, — предупредила его Касси
— Сейчас не тот момент, чтобы разделяться, — сказал Бак.
— Что, если нам… — Ковбой неожиданно обежал машину, упершуюся правым колесом в бордюр, сел на место шофера и попрыгал на сиденье. — Прокатимся с ветерком!
Он нажал кнопку, убирающую откидной верх, затем удовлетворенно кивнул.
— Так и поедем. Чего ждете, садитесь. Мотор работает…
Касси бросила взгляд на Бака, потом на Папандреу. Тот заявил:
— Не думаю, что мистер Химель вернется за своей машиной.
Бак сел рядом с Ковбоем. Касси плюхнулась на заднее сиденье.
— Йа-ху! — выкрикнул Пэйсон.
Он отогнал мобиль от тротуара, умело развернулся на сто восемьдесят градусов — резина отчаянно завизжала -и понесся вниз по Медибон. Папандреу с унылом видом смотрел им вслед.
Улица вела в центральный, деловой квартал города. В той стороне прогремел взрыв, потом еще один, затем донеслась россыпь разрывов. Грохочущие раскаты перекатывались из одного района города в другой. Касси вновь почувствовала прежний детский страх, доводивший ее до одури. Она свернулась калачиком на заднем сиденье, прикрыла голову руками. Сквозь приступ необоримого ужаса, выворачивающей тошноты одна мысль прорывалась в сознании: скорее в полк, надо что-то делать! Что можно сделать в такой обстановке, было неясно, да она и не могла сейчас придумать что-либо стоящее. Скорее в полк, там свои, там Камачо, он решит.
— Как им удалось так внезапно обрушиться на нас? — крикнул Ковбой, выписывая рулем сложные кривые, чтобы не сбить мечущихся по улицам жителей. Ему действительно приходилось орать, так как в городе уже стоял невообразимый шум, перемежаемый частым грохотом разрывов. «В поле сражение проходит куда тише, — подумала Касси, — там, по крайней мере, есть где укрыться. В городах появление боевых роботов обещает жесточайшую бойню».
— Наверное, придумали какую-нибудь уловку, — так же громко ответил Бак. — Могли использовать график пассажирских перевозок. В стартовой точке появляется рейсовый прыгун, но вместо пассажирских шатлов на нем прикреплены боевые транспорты.
— Куда же смотрели таможня и служба безопасности Тауна?
— А ты еще не понял куда? — переспросил Ковбоя Бак. — У них здесь все напичкано шпионами Кусуноки. Еще неизвестно, на кого работает так называемая народная милиция. Слышал, что заявил Папандреу? Он в кого-то стрелял…
Деловой разговор привел Касси в чувство. Хватит, понежилась!.. Если кишка тонка, выйди из машины и застрелись где-нибудь в темном углу. Такая перспектива сразу уняла ужасные воспоминания. Она высказала пришедшее ей на ум предположение:
— Может, пиратская точка?
В руке у нее находилось специальное средство связи, разведчица без перерыва набирала позывные полка.
— Не исключено, — выкрикнул Бак. — Этот Кусуноки такой напористый сукин сын, что мог заранее рассчитать ее в окрестностях планеты. Там и появился звездный прыгун.
— Ничего не получается! — — в сердцах воскликнула Касси. — Нет связи!.. В этой чертовой атмосфере сплошные помехи. То ли вспышка на солнце, то ли еще что!..
Действительно, повышенная энергоотдача планеты вызывала на Тауне сильнейшие магнитные бури. Здесь к этому привыкли и не особо беспокоились. С помощью работающих ядерных движков можно было осуществлять радиосвязь и в таких условиях, однако правительство Тауна запретило Всадникам работать в подобном режиме.
Вот она, цена ненависти, которую горожане испытывали к Семнадцатому полку.
Мобиль выбрался на возвышенное, не занятое строениями место. Отсюда отчетливо была видна битва, разгорающаяся в городе. Там и тут взмывали в небо боевые машины. Возле дворца маркиза уже занялись пожары. На их фоне отчетливо просматривались поединки между роботами, обмены лазерными и протонными ударами. Частая трескотня автоматических пушек мешалась с шипящими и подвывающими залпами световых орудий. Аэрокосмические истребители, крыло за крылом, наносили бомбовые удары по северному берегу Громовой реки, а также по морскому порту в Круглом заливе.
Касси легонько ткнула кулачком в шею Баку и прокричала:
— Они бомбят территорию ТТК!
На ее вопль отозвался Ковбой:
— Кого еще они должны бомбить? Не этих же придурков из национальной гвардии. Если они повредят наших роботов… — Ковбой на мгновение бросил руль и потряс кулаками.
Большая часть полка все еще располагалась на территории транспортного комплекса. Там же стояли «Оса» Пэйсона и «Орион» Бака Ивенса.
— Но откуда они могли узнать? — громко выкрикнула Касси, потом с размаху ударила по устройству связи.
— Я же говорю тебе: здесь повсюду шпионы. Подкупить местных придурков ничего не стоит. Кинь клич — за свободу, против чужаков, и делай с ними что хочешь, — откликнулся Бак.
