Денис Куприянов - Крейсер туманного неба
– Отлично, – Роджер радостно потер руки. – Трех минут нам вполне хватит, чтобы дотянуть до озера. Правда, боюсь, придется искупаться, чего мне бы крайне не хотелось. Но иного способа я уже не вижу. Изобразим аварию.
– А что не так с этим озером? – полюбопытствовал Витгефт, который до сих пор не мог найти ни единого варианта отступления.
– Под ним ничего нет, – Роджер напряженно продолжал изучать пространство и курс, попутно излагая подробности предстоящего им приключения. – Раньше там находился карьер по добыче турбания, причем шахтеры умудрились прорубить этот кусок скалы до самого основания. А затем в образовавшуюся дыру залетел еще один камень, которого вполне хватило, чтобы закупорить образовавшееся отверстие. Рядом протекала река, воды которой использовались для очистки, чуть позже ее русло изменило направление и заполнило образовавшуюся котловину, в итоге получилось озеро.
– И как мы пролетим сквозь него? Там тоже есть пещера?
– Нет, пещер, насколько я знаю, нет. Зато мне известно, что ряд подпольных горнодобывающих компаний сумели очистить эту пробку от большей части содержащегося в ней турбания. Ученые, изучающие явление, говорят, что она держится на одном честном слове и достаточно создать хорошее давление, чтобы вода вместе с затычкой устремилась вниз. – Роджер промолчал и беззаботно добавил: – Только боюсь, что и нас вместе с ней унесет куда подальше.
– И чем же мы пробьем проход? Мин у нас нет, торпеды кончились. Есть только несколько авиабомб, но боюсь, этого будет мало.
– Четыре мины остались. Сбрасыватель под конец заклинило, и когда его сумели наладить, мы уже отошли от дредноута. Ну и плюс техники работали до утра и выпотрошили почти все снаряды. Я приказал оставить по десятку выстрелов на ствол, на всякий случай, а остальное пустить на самодельные мины. Если нам повезет, то конфедератам придется остаться с носом. Ну а если нет, то… – Капитан тяжело вздохнул. – Матросов-то, конечно, они пощадят, поместив в лагерь для военнопленных. А вот меня, вас и всех летунов показательно повесят. Надо же успокоить общество, показав им казнь людей, устроивших кровавые зверства.
К этому моменту крейсер завис в паре десятков метров от поверхности озера. Витгефт с интересом его осмотрел. Небесное Око оправдывало свое название. Сверху оно действительно напоминало глаз, вытянутый примерно на километр. Судя по неровностям местности, вода заполняла не весь карьер, а только часть его.
– Слишком маленькая дырка, чтобы пробить континент насквозь, – заметил майор.
– Я так понимаю, в этом месте имеется большая полость. Считается, что рано или поздно этот участок может обрушиться, поэтому в этом районе никто не живет, – и, повернувшись к старпому, он поинтересовался: – Заряды готовы?
– Так точно!
– Хорошо. А теперь давайте побольше дыма, пара и выбросов энергии. Пусть считают, что мы героически погибаем.
«Давыдов» резко рухнул вниз, почти коснувшись поверхности воды, одновременно была включена сирена, и из всех щелей поперли клубы дыма и пара. Со стороны это должно было произвести впечатление неминуемой гибели, благо радист моментально начал выдавать сигнал бедствия в эфир. В ответ понеслись команды от конфедератов, но их уже никто не слушал. По приказу Роджера все имеющиеся заряды были сброшены вниз, а сам крейсер, наполовину погруженный в воду, направился к середине озера.
Вначале казалось, что ничего не происходит, вода забурлила, пошли волны, но в целом никаких глобальных изменений не произошло. Тем больше шок был у самого Витгефта, когда часть озера внезапно обмелела. Как оказалось, глубина местам не достигала и полуметра, и стоило воде найти выход, как она моментально сосредоточилась в центральной яме.
Образовавшийся провал достигал примерно двух сотен метров в поперечнике, что давало достаточный размер для прохода корабля. Оставалось лишь продержаться до того момента, когда линкоры Фишера поймут истинные масштабы угрозы. Вода уходила быстро, но не молниеносно, и хотя Роджер погрузил «Давыдова» наполовину в воду, на поверхности оставалось достаточно, чтобы быть отличной мишенью.
Первый залп прогремел, когда вода опустилась на несколько десятков метров. Снаряд вошел в воду почти у самой стены. К этому моменту вражеские корабли оказались в невыгодной ситуации, стены карьера давали достаточное укрытие, и чтобы обстрелять сбегающий крейсер, им требовалось зависнуть прямо над ямой. Но для этого необходимо было время. Тяжелые и массивные гиганты не обладали необходимой маневренностью, что давало рейдерам хоть и небольшой, но все-таки шанс.
Витгефта больше волновало, сумеют ли они протиснуться в образовавшееся отверстие. Судя по скорости убегания воды, внизу их явно ждало какое-то препятствие. Похоже, что расчеты Роджера не оправдались и закрывающая дыру скала хоть и сдвинулась с места, но вовсе не думала падать вниз.
Сверху посыпались камни. Фишер, осознавая, что может не успеть, приказал стрелять главным калибром по стенам, в надежде вызвать сильный обвал. Несколько весьма крупных глыб пролетело мимо, а судя по доносящимся ударам, кое-что достигало своей цели.
Лишь рефлексы спасли Дмитрия от соприкосновения с обшивкой. Каким-то чудом он удержался на ногах во время очередного столкновения, и на этот раз дело заключалось не в обстреле. Похоже, что они добрались до самого дна, но выхода тут не наблюдалось.
– Двигатели на полную! – зарычал Роджер, подстегивая свою команду. – Огонь из всех орудий! Сдвиньте эту глыбу хоть немного!
На самом деле двигать предстояло не одну, а сразу множество глыб. Похоже, что неведомые шахтеры изрыли этот кусок камня до такой степени, что от взрыва он начал разваливаться на части. Какие-то части, потерявшие летучесть, рухнули вниз, образовав здоровенные дыры, но их размера явно не хватало для прохода корабля.
Орудия крейсера плевались огнем, пытаясь пробить проход, но в данном случае требовалось вмешательство куда более крупного калибра. Например того, что висел у них над головой. И, как ни странно, Фишер, пусть и нечаянно, но сумел оказать своему сопернику такую услугу.
Очередной обстрел стен был усилен торпедным залпом. Но именно это и сыграло на руку Роджеру. Две торпеды оказались сбиты с курса взрывной волной от образовавшихся снарядов и ринулись вертикально вниз. Каким-то чудом они разминулись с бьющимся в каменной ловушке крейсером, и мало того, одна из них сумела пройти в щель между глыбами, где и взорвалась. Град камней пронесся по палубе корабля, сметая все со своего пути. Большая часть орудий, вентиляционные трубы, надстройки оказались погребены под тяжелыми валунами. Но дело было сделано. Скалы словно нехотя начали расходиться в стороны, образовывая трещину, и именно в нее Роджер и направил свой корабль.
Стальной корпус заскрипел, сталкиваясь с многочисленными выступами. Куски скал отрывали стволы казематных орудий, взрезали броню, падали на палубу, усиливая и без того царящий хаос, но тем не менее крейсер продолжал уходить. С каждой секундой он разрывал расстояние между собой и своими преследователями. Но лишь в тот момент, когда свет от чудом уцелевших прожекторов вместо каменного мешка вдруг устремился в пустоту, стало понятно: они прорвались. Чудом, невероятной ценой, но все-таки вырвались на волю.
– Поздравляю вас, джентльмены, – мрачно пробурчал Роджер, вглядываясь в окружающую корабль мглу. – Ценой корабля мы вырвались на свободу. А теперь нужно приложить все усилия, чтобы доплестись на том, что от него осталось, до дома.
Глава 28
Возвращение домой оказалось не таким уж простым делом. Едва Роджер сумел вывести крейсер из тени материка, как он тут же поспешил провести его к поверхности воды, дабы там затеряться в туманах мистерия. Последнее давало неплохие шансы на удачный исход, даже при наличии изрядно избитого корабля. Но увы, планам капитана не суждено было исполниться.
Обычно скрытая за плотным слоем белесой мглы, поверхность ярко блестела в лучах солнца, демонстрируя свои безбрежные просторы. Как назло, команде пришлось столкнуться с довольно редким явлением, когда туман рассеивался, причем на довольно длительный срок. Ни о каком скрытном перемещении в данном случае и речи идти не могло. Капитану оставалось только скрежетать зубами, поскольку в данном случае приходилось делать большой крюк в сторону севера. Расстояние при этом увеличивалось, но зато на этом курсе находилось множество мелких островов и архипелагов, где можно было найти укрытие.
Работающие через силу машины превратили дальнейшую часть похода в сущий кошмар. Крейсеру приходилось ковылять от острова к острову, делать там остановку и проводить разведку дальнейшего пути. К счастью, большая часть кораблей, патрулирующих этот регион, была отозвана по приказу Фишера, но время от времени на пути «Давыдова» встречались представители сил конфедерации. В таких случаях кораблю приходилось включать полный ход и драпать под прикрытие ближайшего острова.
