Ио Меркушин - Бес и Шаман

Сейчас нам необходимо было без потерь воссоединиться со второй группой, проверить раненых и уходить дальше. Гуру сказал, что договорился с надежным человеком, и если мы до темноты доберемся до места встречи, то и ребят не подведем, и сами, чем черт не шутит, выберемся. Есть вариант, что товарищ Гуру поможет нам вооружиться для решающей встречи с Шутиным.

Несмотря на всеобщее воодушевление, я был несколько насторожен таким заявлением Гуру, поскольку я не видел, чтобы он с кем-то связывался через ПДА, не мог же он договориться о незапланированной встрече заранее? Или у него были другие источники? Больше всего меня волновал вопрос следующего толка — а что, если шаман просто поел каких-нибудь зонных трав, и теперь рассказал об одном из своих видений? Или и вовсе нас никто не будет ждать, а это лишь надежда, данная бойцам, чтобы те не опустили рук от осознания отчаянности нашего положения, когда все человеческие обитатели Зоны на самом деле против нас.

Зоркий пошел первым. Он предусмотрительно не стал выбрасывать горсть заготовленных болтов вперед. Кто знает, какие сюрпризы преподнес нам этот выброс. Когда командир удостоверился в безопасности прохода, он подал знак остальным следовать за ним. Мы не спешили, хотя нам предстояло уносить отсюда ноги, подобру-поздорову, но это был именно тот случай, когда следовало спешить не торопясь.

На тропе, которая вчера представляла собой мясорубку из смеси электр и жарок, было тихо, как будто эти аномалии тут вообще никогда и рядом не росли. Детектор фиксировал лишь два трамплина и нарождающийся фрост. Именно теперь дело дошло до болтов. Опытные сталкеры не могли исключить той возможности, что молодые карусели или комариные плеши не определились сканером.

К схрону «свободовцев» мы двигались медленно. Медленнее, чем нам хотелось, и медленнее, чем мы рассчитывали. Если следы прошлого столкновения будут обнаружены, опытным бойцам не составит труда определить направление нашего движения. Ну, а если задействуют военных, так те в два счета накроют нас с воздуха.

Новости нас ожидали неприятные. Двое ребят не выдержали, и теперь наша обязанность была похоронить товарищей. Учитывая сложившееся положение, сталкеры были захоронены в ведьмином студне. Зона сделает свое дело, убрав их тела, и позаботится о душах. Поневоле здесь, в периметре особо охраняемой территории, начинаешь верить в то, что «другая сторона» существует.

Можно называть это «духом места», можно «Хозяином Зоны», ну, а нам привычнее всего называние — Черный сталкер. Неосознанно, или напротив сознательно у него просят защиты и покровительства, его имя синоним удачи и беды. Не знаю, видел ли кто-то воплощенную материальную суть Черного сталкера, но лично я верил в то, что кроме радиации, аномалий и мутантов на двух и четырех ногах мама-Зона таит ого-го какие сюрпризы, и вообще-то, не дай бог на своем веку с ними со всеми познакомиться.

Наконец, переложив рюкзаки, и позаботившись о раненых, мы начали движение. Гуру теперь шел рядом с Зорким, помогая тому прокладывать путь. Неверьхуд прикрывал их. Основная часть двигалась в центре, защищая раненных. Замыкал колонну Карлос и его овчарка. Он был хмур и неразговорчив. Его друг Кобра куда-то запропастился, кажется, прибился к группе «долговцев», дабы не потерять ни единой возможности быть полезным. Вар был по левую руку от меня, шел он тяжело, но по его словам, сегодня особого недомогания он не испытывал, скорее всего, армейские медикаменты пришлись как нельзя кстати.

Помимо артефактов, обладающих неизученными, а порой и чудодейственными свойствами, свою жизнь в сложных ситуациях мы доверяли экспериментальным медикаментам. К счастью, эксперименты чаще всего оказывались удачными, и пилюли, ускоряющие заживление ран и сращивание костей, после своеобразного теста в Зоне поступали в промышленное производство фармацевтических компаний. Так это или не так на самом деле, конечно, никто из сталкеров наверняка не знал, но этот миф был один из тех, в которые принято было верить.

Когда до условного места, которое назвал Гуру, оставалось немногим больше десяти километров, один из «долговцев» совершил непростительную ошибку. Я думаю, у парня просто сдали нервы. Вторые сутки мы двигались в неизвестности, не пользуясь ПДА, не сверяясь с новыми картами ползучих аномалий, не зная ничего про активность S-поля. Ведомые полушаманом сталкеры вполне могли разувериться в своем проводнике, а с Зоной, как ни крути, свыкнуться удавалось отнюдь не всем. Не все сталкеры сразу привыкали принимать естественный ход событий, не все уважали местные неписаные правила, или попросту не верили в существование таковых.

Оплеуха Зоркого уже ничего не решала. Мы быстро просекли, что придется очень сильно спешить. Я чувствовал себя сапером на минном поле. Вар шел на пределе своих возможностей, стиснув зубы. Карлос взвалил Лизу себе на плечи, и теперь двигался быстрее, чем до того, собака временами поскуливала, но благодарно лизала лицо своего хозяина, словно подбадривая его. Сейчас мне отчетливо стало ясно, что легким поход наш не будет. И обиднее всего было оттого, что изменить что-либо мы уже не могли. Конечно, можно было теперь разделиться и рассыпаться по территории. Возможно, вернись кто-то к схрону, он обязательно бы уцелел, отсиделся. Но боезапас каждого был столь мал, что отбить серьезную атаку никому бы не удалось. А, уйдя от опасности теперь, едва ли одиночке удалось бы дотянуть бы до мало-мальски протоптанных троп.

Спешить в Зоне нельзя, а уж бегать и подавно, особенно когда речь идет о мало хоженых районах. Но у нас не было другого выбора, и Зоркий снова возглавил нашу нестройную колонну. Гуру неотрывно следовал подле командира. Несколько раз мы едва не угодили в угодливо распластавшие свои силовые круги гравиконцентраты, но это все из-за проклятой спешки. Совсем уж салаг в нашей группе не было. Но, видимо, Черный сталкер был сегодня не совсем благодушно настроен к нам, поэтому стоило нам оказаться на более ли менее пустынном отрезке пути, как на нас одна за другой обрушились все мыслимые зонные напасти.

По всей видимости, привлеченные запахом крови, к отряду теперь подбиралось несколько кровососов. Из-за непрерывного движения поначалу никто из нас не придал особого значения нескольким серым точкам на границе видимости приборов, а когда монстры подобрались на более близкое расстояние, об упреждающем маневре не могло идти и речи. Ощетинившись стволами, мы приготовились стрелять на поражение. Первую атаку не вышедших из режима «стелс» монстров приняли ребята из группы «Долг» еще две твари зашли с нашего «фланга». Как это было все чертовски не вовремя! Отстреливаясь короткими очередями, мы с Варом все плотнее прижимались к основной группе. Я видел смятение и тревогу на лицах товарищей. Пытаться оторваться от мутантов было чистой воды самоубийством, а на то, чтобы их отпугнуть, уходило все больше и больше столь ценного боезапаса.

Нескольким проклятым тварям удалось положить пару бойцов из тех, кого мы причисляли к одиночкам. Парни не привыкли работать в команде, и вели в общем бесполезную пальбу, благодаря чему озверевшие мутанты и порешили обоих. Правда, далеко уйти им не удалось.

Когда с тварями, наконец, было покончено, группа двинулась в сторону обозначившегося на горизонте подлеска менее уверено, но в скорости прибавили все. Практически осязаемое чувство опасности гнало нас в спину, заставляло совершать непростительные для Зоны ошибки. Один раз сам Зоркий чуть было не угодил в берлогу псевдоплоти. Нам повезло, что здесь были только подсвинки, а родители, видать, искали пропитание в другом месте.

Поросята рванули в разные стороны, оглашая округу пронзительным визгом. Как хорошо, что все сталкеры носят довольно плотные армейские ботинки, а кто посмышленее, так и вовсе с кевларовыми вставками. Вот будь мы сейчас в обычных, многим бы досталось от костяных пил детенышей псевдоплоти.

События развивались стремительно. И казалось, что еще немного, и мы наверняка успеем дотянуться до подлеска, ан-нет. Как всегда бывает в Зоне из-за акустических аномалий, вертолет мы услышали лишь тогда, когда он показался на расстоянии выстрела. Можно было бежать, но тогда, скорее всего, нас расстреляли бы в спину. Радовало, что это был не «Корморан» с тяжелым вооружением, но даже пары пулеметов нам сейчас хватит сполна. Остается надежда, что они не станут применять гранатомет, и у них нет «шмеля», да куда там?

Первый же не прицельный залп заставил всю группу вжаться в рельеф. Сказано красиво, а на самом деле мы просто попадали на землю, и оставалось лишь молиться, чтобы никого не покалечило ни снарядами, ни осколками камней или взрывной волной.

Свинцовый ураган не позволял поднять головы. Позиция наша была не завидной. Мне было по-настоящему страшно, но, преодолевая себя, будто бы протаскивая свое сознание через игольное ушко обстоятельств, я начал стрелять. Как жаль, что ни у кого из нас не было «гаусовки», или хоть одной СВД… но как показала дальнейшая картина боя, я был не прав! Неверьхуд старался выцелить пилота из снайперки, остальные, как могли, прикрывали нашего снайпера, не жалея себя, но вот уже вторая пуля не достигала своей цели, однако, заставила пилота пойти на рискованный маневр. Зоркий понял, что ждать больше не имеет смысла. Волевым решением он направил основную группу под руководством Гуру к лесу, а тех, кто на его взгляд выглядел более опытными, перегруппировал прикрывать их отход.