Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
В этот момент напротив его испуганного лица зажглись ярко-желтые глаза.
– Учитель?! – в ужасе воскликнул Император и… проснулся.
* * *Сердце Повелителя бешено колотилось, оно не сразу смогло поверить, что все это было очередным кошмарным сном.
Император медленно поднялся с кровати. С каждым днем ему это давалось все тяжелее и тяжелее, но Повелитель, не желая беспокоить домашних, старательно скрывал ото всех свой недуг.
Подойдя к окну, он хлопнул в ладоши, приказывая шторам раскрыться: судя по положению солнца, время близилось к полудню.
Император опустился в кресло подле окна, выходящего в сад, где Динайри, ласково поглаживая уже начавший округляться животик, разговаривала с Алексио.
В другое время подобная картина исключительно услаждала бы взор Повелителя, но не сейчас…
Желтые глаза по-прежнему стояли перед его мысленным взором. Да, он не видел Учителя уже долгие годы и изо всех сил надеялся, что проклятый старик давно умер, но Император не знал этого наверняка и страшно боялся того, что Учитель все еще жив и просто затаился, выбирая себе нового ученика…
* * *Уже четыре месяца Амонис не был в мире, который с такой любовью и заботой создавал. Новый статус и связанные с ним заботы этого попросту не позволяли.
Однако Верховный зарас прекрасно понимал, что как бы четко ни была выстроена политика на Зарине и подчиненных ей планетах, оставлять миры бесконтрольными было опасно. Планетами требовалось управлять, причем таким образом, чтобы ни у одного из местных правителей не возникало впечатления, что он волен действовать по своему усмотрению. Вариантов, как это осуществить, у Амониса было немного, а точнее один: сделать своим наместником почитаемого и уважаемого всеми мирами Бария.
Итак, приняв решение, Верховный зарас испросил у Императора дозволения отлучиться на церемонию передачи трона.
Путь был долгим, что позволило вспомнить и переосмыслить последние произошедшие события, самым неожиданным из которых было спонтанно возникшее подобие союза с наследником Великого Государства.
Весь полет Амонис прокручивал в голове самый первый разговор, пытаясь понять, какой именно из аспектов его смущает больше…
* * *В тот день Алексио пригласил Верховного зараса на совместную прогулку по дворцовому парку.
Полуденное солнце согревало своими лучами медленно прогуливающихся по бежевым гравийным аллеям вельмож; пестрые птички, перелетая с куста на куст, садились на бортики журчащих голубоватой кристально-чистой водой фонтанов.
Остановившись у одного из них, принц тихо произнес:
– Амонис, как думаешь, сколь мощному и крупному флоту мы сможем противостоять в случае нападения?
– Вы полагаете, мой принц, что Империи грозит опасность извне? – уточнил Верховный зарас.
Наследник, ополоснув лицо прохладной водой, сел на стоящую рядом скамейку, жестом предложив Амонису опуститься рядом.
– До меня дошли сведения, что многие внешние миры недовольны политикой Империи, – глядя вдаль, сказал наследник.
– Это нормально, мой принц, невозможно снискать всеобщую любовь и расположение. И как бы мы ни старались, всегда будут недовольные.
– Все так, но дело зашло гораздо дальше. У меня есть точные сведения о том, что внеимперские миры создали Конфедерацию с единым флотом, цель которого – уничтожить Великое Государство. Скажи, что бы ты сделал на моем месте, владея подобной информацией?
– Обсудил бы данный вопрос с Императором, – осторожно ответил Верховный зарас.
– Не думаю, что это хорошая идея, поскольку отец потребует подтвержденных фактов моих слов, а у меня их нет.
– У вас нет доказательств? – уточнил Амонис.
– Нет, – довольно резко ответил Алексио, – но я абсолютно уверен в своем источнике!
– Понятно, – задумался Верховный зарас, – тогда мне трудно что-либо предложить, ведь действовать в обход воли Императора…
– Именно так и нужно действовать! – перебил наследник. – На ожидание, пока закостенелые мозги Совета зашевелятся, времени нет. Итак, как бы ты поступил на моем месте?
– Мне трудно ответить, поскольку никогда и ни при каких обстоятельствах я на вашем месте оказаться не смогу.
– И тем не менее?
– Ваше Высочество, Император своим решением назначил вас главнокомандующим армией. Воспользуйтесь вашим статусом. Под предлогом учений запустите строительство большего количества кораблей, а также прикажите внутриимперским мирам предоставить вам большее количество пилотов и солдат. Начните с этого.
– Мне нравится твоя идея, Амонис.
– Благодарю, Ваше Высочество, – поклонился Верховный зарас.
Принц ушел, а Амонис задумался. До него доходило множество слухов о сепаратистах, о мелких внешних союзах, но Конфедерация… Это было слишком сильное и серьезное заявление, а раз до него подобная информация не доходила, значит, она была либо еще очень нова, либо ложна, либо скрывалась и охранялась так тщательно, что возникал вопрос, откуда ее мог узнать принц…
Не желая теряться в догадках, Верховный зарас отдал приказ Барию отправить на разведку во все, даже в самые дальние уголки Галактики, разведчиков и искателей.
Получившие щедрое вознаграждение харды рьяно бросились выполнять задание, которое требовалось завершить к моменту возвращения Амониса на Зарину…
* * *Когда Амонис вошел в приемный зал дворца, его ждал будущий наместник в компании Севатиса и Томасиса.
Едва заприметив Верховного зараса, мужчины поклонились. Амонис гордо прошел мимо них к своему сиреневому, отделанному золотом трону и, не тратя времени на предисловия, сказал:
– Я позвал вас, харды-искатели, чтобы лично услышать о результатах вашей миссии. Надеюсь, на этот раз я не пожалею, что поручил столь важное задание именно вам, – произнес Верховный зарас.
Севатис и Томасис почтительно поклонились.
– Простите, но на Земле ситуация вышла из-под контроля… – начал извиняющимся тоном Севатис, но Амонис тут же его прервал:
– Меня не интересуют ваши оправдания по поводу провала предыдущего задания. В данный момент я хочу услышать подробно, что именно вам удалось узнать по поводу Конфедерации внешних миров. И будьте осторожны с фактами, еще одной попытки реабилитироваться у вас не будет.
– Мы все понимаем, Господин, – заверил Томасис, – сведения у нас самые что ни есть достоверные. Мы ведь ваши верные слуги.
Верховный зарас таинственно улыбнулся и, не удостоив харда ответом, произнес:
– Итак, я слушаю.
Слово взял Севатис:
– Мы и наши люди собрали и проанализировали сведения из множества внеимперских миров. Самыми откровенными в своих суждениях оказались жители планет, расположенных максимально далеко от границ великого Государства. Они не скрывают своего недовольства правлением Императора, ибо он позволил своим Гильдиям проводить настолько агрессивную ресурсную политику, что многие из внеимперских планет оказались на краю гибели…
– Это я знаю и так, – прервал речь харда Амонис, – меня интересует Конфедерация.
– Конечно, Господин. Итак, где-то года три назад во внешних мирах появились некие Священные жрецы, проповедующие о скором пришествии истинного Избранного, целью которого станет борьба с Империей.
– Священные жрецы?
– Так они себя называют.
– А кто они в действительности?
– Мы не можем ответить на этот вопрос, поскольку лишь однажды одному из наших людей удалось издалека увидеть одетого в плотный коричневый ниспадающий до земли плащ жреца, но его лицо было скрыто низко опущенным капюшоном.
– Полагаете, именно они образовали Конфедерацию?
– Нет, Господин. Ее образовал Избранный элийец.
– Кто?! – крайнее удивление отразилось в широко распахнувшихся глазах Верховного зараса.
– Избранный элийец, – повторил Севатис, – его резиденция расположена в одном из дальних миров. Где именно, нам выяснить пока не удалось, хотя допускаю, что те, с кем нам удалось пообщаться, сами не знают точных координат месторасположения Избранного.
– Хорошо… – задумчиво произнес Амонис. – Так они действительно планируют напасть на Империю?
– Без сомнения.
– И у них есть флот?
– Правильнее будет сказать, что он находится на этапе формирования. Хотя на сегодняшний день уже есть конкретное место, где сосредоточены первые флотилии. Координаты их местоположения мы передали Барию. Если же вас интересует более подробная информация, можем пригласить Кефалиса. Поиском флота занимались его люди.
Услышав имя, Верховный зарас на долю секунды переменился в лице и, с трудом сглотнув образовавшийся в горле комок, произнес:
– Позовите его!
* * *В зал вошел очень молодой мужчина, почти юноша. Золотистые кудри обрамляли его волевое лицо, а темно-карие блестящие глаза смотрели на Верховного зараса смело и даже несколько вызывающе. По плечам харда ниспадал черный, с красной подстежкой плащ. Войдя, он преклонил одно колено перед Амонисом, не меняя направления своего взгляда.
