Александр Тимьянов - Страж Границы
Я всегда бежал во главе своего бывшего отряда, вернее троих парней, Деребена, Глостера и Шольца. Снорри, как и всех гномов, забрали в отдельный хирд, выставленный в центре, где они своими секирами шинковали нежить, как говаривал мой бывший командир, в промышленных масштабах. Гимарта и Хаиме оставили в тылу, прикрывать огнём наше возможное отступление. Мастер Велит присоединился к товарищам по цеху, борющимся с личами и некромантами на магическом фронте.
Так вчетвером мы сталкивались с тварями, работая двумя парами. Я с Деребеном и Шольц с Глостером. Это ничуть не походило на тот танец, что плясали мы в осквернённой церкви. Мы рубили бушующих тварей, опьяневших от запаха льющейся крови и близости столь желанной плоти жертв. А как только выбивали всех их, нас теснили в задние ряды алебардиры, спешащие занять свои места в построении и вступить в бой.
Под ногами у нас трещали обломки древок, мы спотыкались об отрубленные конечности, пинали головы, в шлемах и без. Это был мой первый настоящий бой. До того я сражался либо в лихих налётах верхом или нападал из засады, а всё это бои скоротечные, не больше пары десятков минут. А тут настоящая пехотная баталия, в грязи, крови и мерзости. После каждого такого прорыва я возвращался в тыл и окидывал взглядом боевых товарищей. На целый ряд уменьшилось число алебардиров, многие рондашьеры и стражи щеголяли не слишком чистыми повязками и корпией. Мне и самому досталось дважды. Первый раз меч зомби зацепил голову, спас шлем, краем которого лоб и рассекло. Во второй - на плечи мне запрыгнул каким-то неправедным чудом уцелевший вурдалак. Он рванул когтями куртку и кольчугу у меня на плече, потянулся зубами к шее. Другой, менее привычный, человек на моём месте потерял бы сознание от жуткой вони. В лицо мне полетела отвратная слюна. Я попытался ухватить его левой рукой за голый загривок, но тот был слишком скользкий, не за что зацепиться. Когти и клыки тянулись к моему горлу, под тяжестью вурдалака я упал на колено. Поняв, что за загривок вражину не ухватить, я вцепился ему в глаза, дёрнул руку, оттягивая пасть от горла. Зубы клацали всё равно в опасной близости от защищённой лишь кольчугой плоти моей. Вурдалак дёргался, рвал когтями на ногах мой бок, раздирая куртку, скрежеща по стальным пластинам, укрепляющим её, и кольцам кольчуги. От этого мы с ним окончательно повалились наземь, практически под ноги остальным сражающимся. И тут вдруг какая-то сила оторвала от меня вурдалака, следом меня подняли на ноги и оттолкнули за спины. Всё, что я успел разглядеть, это гиганта-рондашьера, держащего тварь над головой. Он швырнул её под ноги, а подошёдшие алебардиры мигом превратили в неприглядное месиво.
Врачи быстро осмотрели меня. Маг-лекарь проверил рану и вычистил из неё вурдалачий яд. После этого мы с товарищами кое-как подлатали мою кольчугу, подтянув её на плече и боку, где прошлись когти вурдалака, проволокой. С курткой же, прослужившей мне верой и правдой несколько лет пришлось расстаться, слишком мало от неё осталось после схватки с тварью. Я сбросил её, крепче перехватил поясом кольчугу и опёрся на меч, готовясь к новой схватке.
- Зомби почти не осталось, - констатировал очевидный факт Мёртвый герцог.
- Они своё дело сделали, - кивнул д'Арси. - Пора вводить в бой лучшую часть нашей армии.
- Сделали, - усмехнулся Гаштаг. Он злился всё сильнее, конь яростнее рыл когтистым копытом грязь. - Сделали, говоришь, своё дело. Да они выбили едва ли одного солдата на десяток своих, а упырей и вовсе порвали химеры!
- Как и они - химер, - отметил д'Арси, весьма гордившийся своими упырями и вурдалаками. - Но большего от зомби ожидать не приходится. Сейчас их окончательно добьют, и придёт пора более серьёзных воинов.
- У людей остались сильные резервы, - скрежетнул зубами Гаштаг, - почти половина их армии ещё не вступала в бой.
- И не вступит, - решительно заявил д'Арси. - Они покинут поле, как только мы двинем вперёд скелетов и кровавых рыцарей.
- Предательство? - скривился Мёртвый герцог. - Ты без этого не можешь, верно, д'Арси.
- Есть среди наших врагов и предатели, готовые на всё за моё золото, - не стал спорить предусмотрительный Лионель, - однако их слишком мало, чтобы победить. Нам поможет правда.
- Кто? - не понял его Гаштаг. - Какая ещё правда?
- Самая что ни на есть истинная правда, Гаштаг, - искривил лицо в жутком оскале улыбки д'Арси, - сказанная в своё время. Одно слово, сказанное в нужное время, может повернуть судьбу целых стран и наций, а, быть может, и всего мира.
- Не понимаю я тебя, д'Арси, - покачал головой Мёртвый герцог, - но остаётся поверить тебе на слово. Посмотрим, что из этого выйдет.
- Увидишь, герцог, - кивнул д'Арси. - Герлах, отправляй гонцов к нашим людям в лагере Лотензака.
- Слушаюсь, - ответил штандартенфюрер, спрыгивая с козел.
Гаштаг покачал головой, провожая его взглядом. Конь его продолжал рыть когтями землю.
- Бьём мы их, гадов! - усмехнулся тот самый здоровяк-рондашьер, что сорвал с моего плеча вурдалака. - Лихо бьём!
- Рано радоваться, - покачал я головой. - Это всё мелочь, шваль нежити. Даже не гемайны, а вроде ополчения, что толком меча в руках держать не умеют. Их главная сила в численности.
- Так что же, переломили мы им хребет, получается? - спросил не желающий расставаться с приподнятым настроением рондашьер.
- Не совсем, - ответил я, хотя и не хотелось разочаровывать своего спасителя. - Нас просто изматывают, связывают боем до подхода основных сил.
Последние четверть часа мы - стражи и рондашьеры - могли отдыхать. Алебардиры вполне управлялись с последними зомби, напирающими под стихающий колокольный звон. Две труповозки подорвали наши маги, ещё несколько разнесли из камнеметателей, развёрнутых у нас в тылу, колокола замолкали один за другим, гасли проклятые кадильницы, даже туман, окутывающий поле боя, поредел. У многих возникло ощущение победы - тяжёлой, дорогой, но заслуженной победы. Ведь истребили же мы сотни тысяч зомби и упырей, уничтожили почти все отвратительные труповозки. Одну даже сумели сжечь без помощи магии простые солдаты - алебардиры и рондашьеры со стражами. Они порубили зомби, запряжённых в неё, подняли на алебарды тварь, правящую этой отвратной телегой, и залили её горючей смесью, прихваченной многими солдатами во флягах. Правда, судьба самих бойцов оказалась печальной. Всех, кто хоть пальцем коснулся жуткой труповозки, поразила некая болезнь, они покрылись струпьями и язвами, из носа, рта, ушей хлынули кровь и гной. Их не приняли товарищи, порубив алебардами, не дав разнести заразу по армии. Они покорно подставляли шеи под удары, понимая, что жизни для них больше нет.
- Стрел и болтов больше нет, - сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, один из лучников, становясь в один ряд с нами. В руках он держал короткий меч и топор, а облачён был в обычную для лучников лёгкую кожаную броню. - Теперь будем драться вместе с вами.
- Ничего, - всё же старался не терять оптимизма рондашьер, - у Лотензака стрелки есть и обозы основные у него, будут вам стрелы.
Последние зомби пали от наших алебард, и теперь перед чёткими квадратами изрядно поредевших центурий громоздились настоящие завалы трупов - изрубленных в капусту зомби и убитых людей. Надо всеми солдатами армии короля Пелиама поработали наши лучшие маги, сотворив заклинание, не позволяющее поднять даже простого человека в виде зомби. Иначе пришлось бы добивать каждого павшего товарища.
- Подровняйсь! - кричат сержмены и офицеры. - Меняйте повреждённое оружие! Шевелитесь! Шевелитесь! Быстрей! - Ну и вечный спутник любой армии: - Мать! Мать! Мать! Курва! Курва! Курва! Так-растак! - И ещё на десятке языков разных королевств и рас нашего и не только миров.
Но вот снова бьют колокола, не только на оставшихся труповозках, но и где-то в тылу армии нежити. Теперь пришли в движение более чёткие построения скелетов. Они были вооружены существенно лучше, у каждого меч или топор или копьё, на левой руке щит с геральдическим знаком лича-сюзерена, почти все в шлемах. В центре - элита подобных воинов, личная гвардия лича, пешие умертвия, закованные в доспехи самых разных эпох, от лорических времён Первого императора до почти современных кирас и бригантин. Над полками скелетов реяли рваные знамёна, также несущие геральдические знаки личей.
На флангах же наступали куда более страшные противники. Кровавые рыцари в тяжёлых доспехах с рыцарскими щитами и мечами. Они были спешены, шли далеко не такими ровными рядами, как скелеты, однако от одного вида их кровь стыла в жилах. Каждый из этих закованных в выкрашенную красным сталь рыцарей-вампиров стоил десятка умертвий и сотни зомби. Их бравирующие отсутствием шлемов кастеляны несли на плечах двуручные мечи с вычурными рукоятками. Они выкрикивали в нашу сторону проклятья и площадную брань, делали непристойные жесты.
