Константин Кривцун - Жестокие звезды
– Может, все-таки назад? – робко сказал Миша, продолжая погружаться в холодную воду.
– Нет, – отрезал Джон, мощно загребая руками.
– Назад! Я не хочу погибать! – пробасил Душный, но потом сам же себе возразил: – Нет, брат, духи должны уйти! Это наша сфященная цель!
Уверенность, правда, в голосе парня отсутствовала.
Я и последний телохранитель Священника попросту промолчали. Поздно идти на попятный.
Только мы отплыли от берега, как в пещеру изо всех ходов стали выползать твари. Обернувшись на пару секунд, я смог увидеть никак не меньше пятидесяти темно-серых существ. Под сводами разлился многоголосый вой.
От этого страшного звука кровь замирала в жилах. Но ни одна тварь, к счастью, не полезла в озеро, а это был хороший знак. Может быть, пока мы в воде – мы в безопасности?
Не успел я успокоиться, как вспыхнуло ощущение угрозы в глубине. Усилившимся чутьем я прощупал воду вокруг себя. Так и есть – здесь водится неземная хищная рыба.
У меня как назло уже начинало сводить ногу. Холодная вода не располагала к долгому плаванию. Радовало то, что рыбы не ожидали нашего появления, а поэтому находились у самого дна. Им потребуется некоторое время, чтобы доплыть до нас. Но так или иначе – через несколько секунд в ноги вопьются сотни безглазых существ, движимых лишь одной целью – убивать.
– Скорее на остров! – это уже я кричу, не узнавая свой голос. – Внизу рыбы-убийцы!!!
Если бы не серьезность ситуации, мой детский вопль можно было бы принять за неудачную шутку. «Рыбы-убийцы». Надо же было такому словечку выскочить из недр памяти! Но сейчас, к счастью для нас, мне поверили сразу. Отряд припустил к острову, что было мочи.
– Фо имя Сфета, подождите! – Душный стал заметно отставать.
– Вашу ма-ать! – Миша тоже оказался не самым умелым пловцом.
А мне вспомнилось наше озеро. Вспомнились ночные купания в свете луны и добрых звезд, приветливое лицо Наташи, которое в полутьме выглядело еще более привлекательно, чем обычно. Воображение само дорисовывало невидимые детали, творя идеальный образ. Я закрыл глаза. Так легче плыть, легче ждать неизбежного.
Сейчас тонко взвизгнет Душный, когда его коснется скользкое рыбье тельце, потом забьется в предсмертной агонии Миша – это безглазая мерзость перегрызет ему горло.
Я плыл. Скорее, скорее… Сейчас моя жизнь зависит только от усилий моих ног и рук.
Взвыл, оглушая нас, Душный:
– Они здесь!!!
Проорав это, чокнутый поплыл намного быстрее. Он легко догнал Мишу, и в этот миг трусливый жулик погиб. Раздался его предсмертный хрип, сменившийся бульканьем воды в глотке. А над всем этим – рев оставшихся на берегу тварей. И эхо множится под гулкими сводами, рождает все больше страха в сердце.
Я вспомнил старую черную шутку. Чтобы спастись от акулы, не нужно плавать быстрее всех – достаточно обогнать последнего из товарищей.
Тем не менее острова я достиг первым. Открыл глаза только тогда, когда почувствовал, что колени упираются в камень на дне. Вторым на берег выскочил Душный. Если мы выберемся из Колодца, парень точно станет чемпионом по плаванию кролем. Хотя нет – в финальном заплыве он навряд ли сможет обогнать мертвого брата.
Следом за Священником выбрались на берег и остальные. Нас осталось всего-то четверо. Я, Душный с охранником и старый Джон.
Люди были измотаны до предела. Старик попросту повалился на камни и хватал ртом воздух, Священник и телохранитель тоже лежали и растирали свои продрогшие тела, я стал массировать ноги, которые чуть не подвели меня во время заплыва. Стылое дыхание подземелий пробирало до костей.
– Вниз! – снова слышу свой голос. – Не расслабляться!
Важно, чтобы люди не успевали думать, сомневаться.
Я подаю пример – встаю и первым прыгаю в узкий, почти вертикальный лаз. За мной без слов устремляется Джон, потом остальные. Камни обдирают мокрую одежду, царапают и без того изодранную кожу. Едем вниз, тормозя коленями и локтями. Долгий-долгий спуск. Я вспоминаю робкие движения по самой первой расщелине, у входа в Колодец. Теперь, когда отступать некуда и терять нечего, все стали во много раз смелее. Хорошо это или плохо?
И вот я срываюсь с потолка на следующем ярусе. Благо свод здесь невысокий, я даже не группируюсь – знаю, что падать недолго, а внизу – песок. Рядом падают остальные. Чувствую впереди нескольких тварей. Командую вжаться в стену, всеми силами стараюсь не выдать наше присутствие.
Крадемся вдоль стены. Молча, чтобы не привлечь внимание существ. И монстры действительно пробегают мимо. Есть пара минут, чтобы вздохнуть свободно. Осматриваюсь.
Пещера красива. В естественную красоту подземной полости вплетается красота искусственная. Тянутся по всему своду какие-то письмена, рисунки, забавные орнаменты. Мне начинает казаться, что эти подземные коридоры и залы сильно напоминают мне что-то уже давно виденное. Странные мысли наполняют голову.
Входим в следующий зал. Теперь уже язык не поворачивается назвать его пещерой. Здесь освещение еще ярче, письмена и вязь линий на стенах и своде – еще живописнее. Но любоваться некогда.
– Идем медленно, скрываясь от глаз, – командую я.
Джон кивает, хотя я вижу, что на лице его проскальзывает недовольство. Я и сам удивляюсь, но выходит, что остатками отряда теперь приходится руководить мне. Плевать. Я раскручиваю сеть времени, расплетаю перед мысленным взором образы будущего, по инерции двигаясь вперед.
Взвесь, туман… В грядущем сплошные неясности. Вероятности изгибаются и скручиваются в тугой узел. Не один месяц надо потратить на то, чтобы картинка нарисовалась более-менее четко.
Если слова Кеда о прорицателях, работающих на СВ, – правда, то у них могущественный дар. Как можно легко и непринужденно строить в уме картины будущего? Здесь ведь абсолютно ничего непонятно!
Мой дар все-таки проще – вычленять кусочки, сценки из будущего, чувствовать сущность людей…
Пробегаем в третий зал. Твари уже не беспокоят нас. Нас попросту не видят.
В углу – узкая расщелина. Это проход на нижний ярус, туда, где располагается центр. Я прыгнул не задумываясь. Снова ободрал руки, кожа на локтях уже висела лохмотьями. Ничего, я ведь быстро восстанавливаюсь, помогает проклятое умение…
– Вперед! – крикнул я.
Из прохода вывалился потрепанный Джон, за ним бледный и окровавленный Душный, а потом его телохранитель. Крайне неудачно. Еще за пару секунд до того, как парень приземлился, я зажмурился и покачал головой. Не повезло!
Охранник в лазе, похоже, приложился затылком о камень и теперь вывалился из-под потолка головой вниз, после чего в бессознательном состоянии размозжил себе череп об пол.
Душный схватился за голову, я скомандовал:
– К водопаду! Не стоим! Оружие на изготовку!
Нечеловеческая красота залов поражала. Киноварь сплеталась с нежно-лиловым, переходила в багрянец и обрывалась терракотовым. Неописуемо прекрасно переливались грани кристаллов, и многочисленные радуги играли внутри потоков катящейся с потолка воды.
Тварей поблизости не было. Я ощущал, что очень много существ находится где-то впереди. Но пока проходы демонстрировали лишь пустоту и тишину. Правда, бежали мы все равно быстро.
– Впереди твари! – предупредил я спутников. – Осторожнее. Готовьте оружие!
Ворота Ада! Досюда дошел неизвестный мне героический картограф. Сколько погибло людей, чтобы набросать маленький план пещер Колодца?
Я пробежал через Ворота и попал в длинный, ярко освещенный коридор. По стенам и потолку теснились треугольные соты. Отсюда появляются твари. Я не смог до конца понять весь цикл их рождения, но знал, что они выходят отсюда. Уже развившимися и смертоносными.
Затараторил свои молитвы Душный, выругался Джон.
И в этот момент я наконец понял, что никакой королевы нет. То, что металось внутри моей головы, обрело четкие формы. Картинка почти сложилась.
Если все так, как я думаю, то Мудрые хуже психов с их Территорией. Намного хуже!
– В чем дело, Джон? Куда мы идем?!
– Что? – прохрипел мне в ответ еле дышащий старик. – Что такое?!
– Там нет матки! Зачем ты вел нас сюда?!
– Как нет матки? О чем ты?
Впереди была Главная пещера, Главный зал, куда уже пару десятилетий жаждут попасть несколько осведомленных жителей острова.
– Что тебе нужно в Главной пещере?! – Я пошел на старика и схватил его за грудки. – Отвечай, маразматик!
– Прекрати! Отпусти меня! – Джон вырвался и бросился вперед. Я громко выругался и побежал за ним.
– Стойте! – заверещал сзади Душный.
Перед нами, заслоняя проход в Главную пещеру, стояла живая стена. Тварей было не меньше трех десятков. Огромные и безмолвные, словно статуи.
– Момент рождения! – восхищенно проговорил Джон и остановился.
Я налетел на него и хотел уже продолжить разборки, как Душный обогнул нас со стариком и рванул к замершим в линию тварям.
