Андрэ Нортон - Новая порода

Доза, которую она вкатила Могу и Шимогу, была крайне маленькой по сравнению с объемом препарата, находящегося в шприце. Но ведь теперь ей придется сделать инъекцию Тану, а он намного выше и сильнее любого Крыстона.

И потому, что Тан выше и сильнее Крыстонов, она решила, что должна сперва обработать его, а потом уже приняться за остальных. Айана встала, по-прежнему наблюдая за Шимогом, словно хотела убедиться в его состоянии. Затем резко повернулась со шприцем наготове.

Прямо в лицо Тана ударила мощная струя препарата. У нее не было времени смотреть, как он подействует на Тана, и она прицелилась шприцем в Крыстонов.

– Ты!.. Ты!.. – руки Тана потянулись к Айане. Но спустя мгновение его руки ослабли и безвольно обвисли. И он рухнул прямо на пол, а за ним начали падать Крыстоны. Ее атака оказалась для них полной неожиданностью.

Айана бросилась к своей аптечке. Она не знала, сколько времени Крыстоны будут находиться без сознания. Но пока они придут в себя, ей надо как можно быстрее убраться отсюда. Но перед тем как бежать, она должна убедиться, что несчастные существа в оздоровителе умерли легкой смертью, что их страданиям настал конец.

Она побежала по коридору, туда, где находился гудящий оздоровитель. И заглянула в камеру…

Этого не может быть!

Она обеими руками уперлась в стекло, глядя, что происходит внутри. Там продолжался этот страшный безумный сон. Она прекрасно понимала, что оторванные органы, искалеченные тела ни за что не отрастут снова и не поправятся. Однако искалеченные существа – исцелялись, каждое на свой манер. Она тогда врубила мощность на полную силу… Неужели, надеясь на быструю смерть для изувеченный существ, измученных Крыстонами, включила на полную мощность режим восстановления, а не разрушения? И благодаря этому, эти несчастные существа не только живы, но и выздоровели?!

Но тут же она подумала, что если увиденное ею – правда, то ей нельзя оставить в камере исцеленных! Ведь, очнувшись, Крыстоны тотчас же обнаружат, что она сбежала, и отыграются на пойманных ими существах! И как!!! Может статься, что, бросив этих животных на произвол судьбы, она обречет их на более страшные муки!

Но вдруг они только выглядят исцеленными? Ведь она ничего не знает об оздоровителе и как должен выглядеть полностью исцеленный пациент. И сколько времени ей отмерено ждать, чтобы удостовериться в этом?

Айана открыла аптечку. Снотворного осталось намного меньше, чем раньше, ибо основную дозу она потратила на Тана и Крыстонов. Ее единственный шанс – это наблюдать за теми, кто остался в камере вместе с Шимогом. А что, если нагрянут новые Крыстоны? Как-никак, а Шимог был их вождем. Выходит, ей надо быть начеку и смотреть, как бы не пришли новые охранники. Вдруг кто-нибудь догадается сменить часовых? К тому же Тан вооружен бластером. И еще, у него ее станнер!

И Айана побежала обратно. Она перевернула лежащего Тана и сняла с его пояса все, что может послужить оружием. Затем, проходя мимо стола с окровавленными инструментами, она смахнула их всех на пол, ибо ими не лечили, а подвергали пыткам.

Она возвратилась к оздоровителю и остановилась перед ним, и здесь оставила свой необычный ассортимент вооружения. Сколько же времени ей придется ждать? Она не любила ждать, ибо считала, ожидание намного более сложным делом, чем открытый бой.

Некоторое время она прохаживалась туда и обратно между комнаткой и камерой оздоровителя. Снова войдя в комнатку, она услышала повизгивание и остановилась со станнером наготове.

В любую секунду здесь могут появиться пятеро или более Крыстонов. Глупо надеяться, что, заметив ее отсутствие, они не поднимут тревогу и не пришлют более мощные силы, против которых ей не сможет помочь даже станнер. А процесс исцеления ускорить было нельзя, и Айана с изумлением наблюдала за происходящим в восстановителе. Да, ее предки умели творить настоящие чудеса! Но если они достигли таких чудес в способности возвращать жизнь, то что же привело их к смерти и заставило бежать с этой планеты на Первых Кораблях? Крыстоны хвастались, что они – товарищи и помощники Людей, которые некогда жили и работали бок о бок с ними. Айана знала, что в результате деградации происходят страшные изменения, как в физических, так и умственных способностях. Однако она не могла поверить, что люди могли иметь какие-то дела с Крыстонами… Крыстоны? – внезапно мелькнуло у нее в голове. Что-то знакомое чувствовалось в этом названии. Где же она могла слышать это слово? Она еще раз внимательно осмотрела животных, лежащих в восстановителе. Какое-то у них есть сходство… с Котти!

– Крыстоны… – бормотала она, вспоминая. – Крыстоны… – вслух повторила она. – Крыстон! Крыса!

И тут она словно воочию увидела пленку с записью лекции. Крыса! Крысы были лабораторными животными! Но те крысы были такие маленькие! Что же так изменило маленькую крысу, передвигающуюся на четырех лапках, и превратило ее в разумного Крыстона, ходящего на двух ногах? Может быть, это случилось в результате экспериментов? Но ведь крысы считались всегда своего рода инструментами в руках человека, но никак не их помощниками – пока что-то не пошло не так. Если бы только узнать правду!

– Крыса! – вновь проговорила Айана. Это слово было отвратительно ей, как отвратительно то, что оно собою означало. Девушка еще раз взглянула на своих пациентов. Они лежали, не шелохнувшись, словно спали, но дышали легко и свободно.

В восстановителе лежали существа, очень похожие на тех, которых Тан зафиксировал на мосту. Только те тогда были вооружены. Она не сомневалась, что и они прямоходящие, и тоже не были животными.

И тут Айана вспомнила – Котти. Правда, не пушистую, мягкую игрушку ее детства. Интересно, есть ли еще их изображения на учебных пленках? Айана что есть силы пыталась вспомнить все, что могла. Если Крыстоны были крысами, то эти существа тоже должны были иметь иное происхождение.

Как вспышка на виза-экране, яркая и резкая, озарение пронзило ее мозг, и Айана наконец вспомнила.

Название «Котти» происходило от слова «кошка»!

– Кошка! – вскричала девушка, словно пробуждая спящих ото сна.

Кошки! Значит, Крыстоны солгали. Ибо кошки во все времена были действительно помощниками человека. И поскольку дети первых переселенцев не могли больше играть с настоящими ласковыми кошками, они заменили их пушистыми игрушками – Котти.

Хотя эти существа явно не были настоящими кошками прошлого. Айане удалось обнаружить в них лишь очень небольшое сходство. Головы их были крупнее, сохранились гибкие усы, уши, стоящие торчком и хвосты.

Помимо всего прочего, один из пациентов совершенно не походил на кошку, ибо относился к особям другой породы. Она как следует изучила его. У него не имелось усов, хотя и был хвост. Но его хвост был не гибкий. Его «лицо» было вытянутое, а уши – длинные и обвислые.

Остальные же были кошками или произошли от кошек. Но кто же тот, другой? И вновь Айана возвратилась к мысленным картинам. И вскоре догадалось – это было животное из породы собак. Собака! Тоже старый друг человека.

Итак, люди-кошки, люди-собаки оказались здесь, в заброшенном здании, и эта новая порода воюет с новой породой людей-крыс. Тогда где же сами люди? Сколько времени прошло с тех пор. Когда они исчезли? И почему? Куда они вообще пропали? Не виновны ли в этом Крыстоны? Айана едва могла поверить в нечто подобное. Даже если этот ходячий ужас сумел создать целые армии, они не смогли бы справиться с вооруженными людьми, экипированными оружием, которое, насколько она знала, здесь было. Ибо она видела у людей-кошек на мосту оружие, наподобие того, что имелось у них.

Один из пациентов зашевелился и открыл глаза. Его большие зеленые глаза смотрели прямо на Айану. Его уши прижались к голове, и тут он с трудом подполз к стене и выставил вперед руки с грозными когтями.

Наверняка, он решил, что она – одна из тех, кто якшается с Крыстонами! Несмотря на то, что у них с ним – общий враг. Как же ей объяснить ему, что это не так. Пока он поймет, где находится, что случилось, пока узнает…

Его холодный оценивающий взгляд… Айана почувствовала, что от него ей стало не по себе. Она отвернулась от камеры, решив, что настало время проверить, не проснулся ли кто-нибудь из охраны. Но восстановление продвигалось очень медленно. И если люди-кошки и человек-собака набросятся на нее…

Но если она воспользуется оружием, то никогда не узнает правду и, вероятно, никогда не сможет убежать из этого места, где его обитатели с невероятной жестокостью охотятся друг на друга.

И Айана вернулась к Тану. Он так и остался лежать на полу. Она должна сохранить ему жизнь. Конечно, он больше ей не друг, и не поддержал ее в опасный и трудный момент, но все-таки он – ее соплеменник. А она прекрасно понимала, что эти грязные твари обязательно набросятся на него, когда узнают, что произошло. Надо вернуть ему станнер, а Крыстонам вколоть побольше снотворного, из того, которое у нее осталось. Чтобы, когда Тан придет в себя, эти чудовища еще спали. И еще, ни в коем случае нельзя забывать, что в любую минуту может к ним прийти подмога. И тогда им уж точно не сдобровать…