Ярослав Коваль - С тенью в душе
— Тьфу! Могла бы сразу сказать, а не мотать мне нервы.
— Ах ты боже мой! Неужто у мужчин тоже есть нервы?
— Давай, направляй, куда идти, и не отвлекайся на посторонние разговоры. Потом обсудим мужскую анатомию.
Между тушами приходилось нырять и вилять, но чуть позже оказалось, что держаться боков — не гарантия от броска. Одна такая бочина в долю мгновения обернулась оскаленной мордой, и я лишь чудом успел врезать твари по глазам (ещё и глазки крохотные, поди разгляди их). Существо отпрянуло, храпя, толкнуло крупом соседа, и у них началась грызня.
— Слушай, а меня здешние скотоводы искать не примутся?
— Зачем? Сочтут лишней порцией корма для скота. Им же удобнее.
— Фу, блин, я с вас, с демонов, фигею…
— Тебе просто непривычно, вот и всё. Привыкнешь ещё…
— Не дай боже… Куда теперь?
— Бери левее. Здесь уже другие породы. Тоже мясом питаются. Но ты для них крупноват будешь. Только имей в виду — нельзя позволить пустить себе кровь. Иначе почуют запах и кинутся всей стаей.
Я оценил взглядом плотный клубок крылатых тел, откуда только и торчали что лапы с когтями и клювы, тоже солидные и явно острые. Один меткий бросок — и вот, пожалуйста тебе, кровь. Как можно пройти мимо них, ни одну особь ничем не потревожив? Как-то мне сомнительно.
— А есть смысл перебегать по стеночке?
— Опять же — ни малейшего. Но перебежки — идея хорошая. Только надо двигаться очень и очень быстро.
— Ты меня приободрила.
Бежать сквозь стаю — та ещё задача. Взлететь-то они взлетят, но могут и напугаться, тогда кто-нибудь один уж точно клюнет. И тогда общий взлёт превратится в столь же общую атаку. Но что мне делать? Надо как-то изворачиваться.
И я поплёлся через «птичник», нервно уворачиваясь от любого движения тамошних обитателей. Мои нервные конвульсии «птичек» явно обеспокоили, стая собралась поплотнее, потом рассыпалась… И на этом этапе я уже припустил во всю прыть (которой во мне осталось немного), мысленно надеясь, что айн как-нибудь уж предохранит меня от клевков сзади в позвонок или почку. И знать, что происходит у меня за спиной, не желал. Тут всего один шаг до паники и шока.
Прежде мне и в голову бы никогда не пришло, что путешествие сквозь стандартный демонический скотный, двор может оказаться занятием намного более опасным, чем бой с демоном-властителем в областях ментального мира. Не представляю, как тут скотники справляются? Впрочем, у них могут быть свои ухватки и приспособления для кормления тварей, к которым даже приближаться опасно. Кстати, понятно тогда, почему в пещерах такая вонь. Наверняка тут просто никто не прибирает. Это ведь смертельно опасное занятие…
Интересно, в этом замке вообще имеется травоядный скот?
— Ты лучше спроси, имеется ли таковой в демонических мирах.
— А имеется?
— А ты прежде всего вспомни, много ли травы видел, гуляя по просторам Ишнифа?
— Э-э… Мда…
— Вот тебе и ответ. Не бывает в наших краях травоядного скота!
— А этот плотоядный когда закончится?
— Уже скоро. Последними будут садки для рыбы, и тут тебе… Я даже не знаю… В общем, лезть в них не рекомендую, а как выкручиваться станешь, давай думать вместе. Потому как скот в качестве носителя меня совершенно не устраивает.
— Какое счастье! Озвучивай варианты.
— По краю садка ты не пройдёшь, через садок — тем более. Он, помимо всего прочего, защищает подземелья замка от проникновения со стороны катакомб. Туда, кстати, соваться тоже не рекомендуется. Так что либо надо поворачивать и идти через хозяйственные помещения с решительным и незаметным видом, и уповать, что никто не заметит, либо через энергетический канал.
— Какой вариант более верный?
— Даже не знаю, — с сомнением протянула демоница. — Вообще в чистую энергию никому соваться не рекомендуется. И человек там, к примеру, не выживет. Демону тоже не поздоровится. Но ты-то — особое дело.
— Это почему? Разве я не человек?
— Ну, какой ты там у нас человек, мы выясняли, помнится. Ты не такой, как монильцы, с которыми мне приходилось иметь дело. Я уже достаточно долго провела внутри тебя, чтобы сделать вывод — ты другой. Ты не монилец. У тебя иная структура энергетики. Она может и не войти в резонанс с магией каналов, и тогда ты останешься жив.
— А может войти.
— Может и войти, верно. И тогда тебя растворит.
— Хм… Тогда попробуем иной вариант. — Я огляделся. — Садок начинается вот там?
— Спустись на нижнюю ступень. Теперь поверни направо. Вот тебе и садок.
— А это что? — Особым зрением я похвалиться не мог, в темноте видел хреново, а уж в напоенной тёплой влагой темноте — тем более. Однако край воды я через несколько секунд разглядел, увидел также и груду каких-то инструментов и сетей в углу. — Так. Это гарпун?
— Именно.
— Ладно, постарайся направить мне руку…
— Что сделать? Ты совсем охренел, человек? Ложкой я за тебя ещё не должна работать?
— Захочу, так будешь. Давай, помогай мне! Я гарпун вообще впервые в руке держу!
— Заметно. Возьмись повыше.
— Что?
— Подальше от навершия. Не замахивайся так далеко. Ты что, пугать рыбу собираешься или бить?
— Не язви, подсказывай.
В тёмной, как асфальт, воде не видно было рыбьих тел, но они чувствовались. Что-то зловещее сопровождало их движение на мелководье. И мне пришло в голову, что демонские рыбы, наверное, как и любой здешний скот, способны проявлять агрессию. А если какая-нибудь рыбёшка в полпуда весом и длинными острыми зубами сейчас кинется мне в физиономию?
— Имей в виду, у них ещё и лапы есть.
— С когтями?
— Ага.
— Чёрт… Не хочу тут больше жить. — Я прицелился.
— Ниже расположи гарпун. Пригнись. Да будь ты пластичнее, что ж ты кукожишься, будто…
В этот момент мои худшие предположения оправдались, и из глубин воды, разрывая её, как стекло, выточенное из обсидиана, рванулась тень. На мгновение время будто замедлилось, и происходящее обратилось в странное слайд-шоу: вот брызги хрустальными обломками рвутся в стороны, вот оскаленная пасть летит прямо в меня, вот рефлекс тела отталкивает меня прочь от пасти, зато гарпун, наоборот, летит вперёд.
Потом миг стёрся из восприятия, и следующее, что я опять начал видеть — бьющееся в агонии длинное влажное тело в паре шагов от меня. Боль в боку и локте подсказала, что мощь броска отшвырнула меня в стенку. И хорошо. Даже агонизирующий монстр способен располосовать меня на ленточки. Гарпун торчал у него из пасти — удачно я попал!
— Более чем удачно, — прокомментировала айн. — И не без помощи с моей стороны, кстати.
— Разумеется. А долго он будет умирать?
— Вообще-то давай добей. Только зачем тебе рыбина?
— Как зачем? Я её на кухню понесу. Чтоб вопросов не возникало, что я вообще там делаю.
— Какой-то очень рискованный способ маскировки. Мог бы туда, например, репу из кладовой отнести.
— А ты знаешь, где тут кладовые?
— Да предположить-то могу, конечно.
— И там охрана есть, да? Конечно.
— Мда… Есть.
— Так и так рискованно. — Я перехватил из груды другой гарпун, изловчился и воткнул рыбе-монстру в глаз. Пришлось сразу отпрыгивать. — Всё, сдох?
— Я бы на твоём месте ещё немного подождала. Они живучие.
— Ну, подождём.
Здесь, в рыбной зале, где пол заменяла гагатовая гладь воды, царила какая-то истинно-пещерная тишина. Что-то покапывало в отдалении, да поплёскивало время от времени… Кстати, поплёскивает всё ближе и ближе. Подозрительно. Сколько ни всматривайся в темноту, не увидишь ни противоположного края озера, ни потолка, ни то таинственное существо, которое приближается сюда… Кстати, если местные рыбы способны делать бросок вверх, то, наверное, и на берег могут кинуться. За добычей.
— Верно рассуждаешь, — подбодрила айн.
Мать моя женщина! Я схватил добычу за хвост и поволок к выходу из рыбной залы. Тяжёлая, зараза. Интересно, как я её попру на своём горбу?.. Потом буду думать. Из темноты действительно кинулось что-то, столь стремительное, что почти невидимое, лишь ощущаемое. Слегка промазало, воткнулось в стенку и откатилось обратно в воду. Плавненько — почти без всплеска. Подозреваю, собирается брать новый разгон. Я прибавил прыти.
— Тебе везёт, как покойнику, — откомментировала моя вечная спутница.
— В свете всех моих приключений фраза приобретает дополнительный смысл, — проворчал я.
Гарпуны решил бросить прямо там, где остановился. Рыбину оказалось не так уж и сложно взвалить на плечи, да ещё к тому же торчащие вместо плавников конечности и длинная, развороченная гарпунами голова удачно скрыли от чужих глаз большую часть моего тела. Тяжеловато, зато со стороны посмотришь и, небось, видишь только саму добычу да шевелящиеся снизу подгибающиеся ноги.
