Михаил Михайлов - Мутаген
Замаскировав гранаты и убрав все свои следы (насколько смог), я резво ушел метров на двести в сторону, где и засел на небольшом пригорке. Между собою и дорогой оставил «магнит». Тварь явно успела отожраться, достигнув солидной мощи, приобретя очень высокий уровень опасности для любого неосторожного искателя. Сейчас этот мутант нужен был для того, чтобы противник не добрался до меня в лихой кавалерийской атаке.
Закончив все приготовления, я принялся ждать. Сколько так пролежал – не знаю. Правильно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Минуты кажутся часами, а часы – днями. Смотреть на время не представлялось возможным, поскольку чистильщики – народ тертый, у них вполне могли быть с собой приборы улавливания тепла и движения. Если от первого я был достаточно хорошо защищен комбезом, который прошел очень хорошую переделку, то от второго спасала только полная неподвижность.
Вот так я и лежал на животе, пока в серой хмари не показались смутные фигуры людей. Всего восемь человек. У двоих в руках «ПК», еще один с «СВД», причем прицел уж очень велик для штатного «ПСО». Не иначе, кроме модернизации винтовки, то же проделали и с оптикой. Разумно, хотя стоимость такой модернизации сильно кусается, ее могут позволить себе далеко не все, только действительно крутые и ценные снайперы.
Остальные пятеро были вооружены «калашами» с подствольными гранатометами. Если не удастся их сразу же ошеломить, то придется туго. Пять «ВОГов» на голову не совсем то, о чем мечтает нормальный искатель. Тут и комбез вряд ли спасет…
Аккуратно, едва шевеля руками, я ухватился за автомат и положил палец на спусковой крючок. Левой рукой нажал на стопор, освобождающий предохранительные колпачки прицела. Все, я готов к бою. А вот противник… не знаю. При приближении к моей ловушке отряд немного растянулся. Сейчас между ними вышло метров по шесть-семь расстояния. То ли они заметили замаскированного мутанта и решили немного разойтись на случай его пробуждения к жизни, то ли почувствовали нечто неладное. Сбрасывать со счетов чутье бродящих по Мутагену не следовало. Оно не раз спасало жизнь многим из нас. Многим… Я и сам постоянно к нему прислушивался и избегал многих неприятностей.
Первая пара прошла мимо растяжки, не заметив моих ухищрений. Следом двинулись еще двое, причем в этой паре шел снайпер и один из автоматчиков.
– Ну, сволочь, – одними губами произнес я, – держи подарочек.
Левая рука потянула спусковой крючок гранатомета, выпуская осколочный заряд на свободу. Приклад автомата чувствительно толкнул в плечо, хоть и имелась специальная накладка, снижающая отдачу. Чистильщики еще успели услышать хлопок вышибного заряда, но и только. Двести метров, примерно столько нас разделяло, совсем малая дистанция для подствольника. Первый «ВОГ» ударил точно под ноги головного бойца, державшего в руках пулемет. Идущая за ним пара снайпер – автоматчик ломанулась в кусты, не собираясь оставаться на открытом месте.
Ай да хорошие вы мои, ай да умницы! Привычка всегда уходить с линии огня противника на открытом месте сыграла в этот раз дурную службу. Кто из них затронул тонкую лесу растяжки, я не рассмотрел, зато гулкий сдвоенный взрыв гранат и темные фонтаны земли и дыма увидел очень хорошо. Снайпер улетел в гостеприимные объятия «магнита», который быстро и радостно притянул жертву поближе к жадным глоткам. Мало того, пробудившись к активной жизни, мутант ухитрился притянуть к себе и второго подранка, тем самым обеспечив роскошный пир на долгое время.
Красота! Всегда приятно смотреть, как гибнут твои враги. Попавшие в грамотно и с любовью устроенную западню. Одна неприятность – самый первый чистильщик, чудом уцелевший при взрыве «ВОГа», попробовал дернуться назад, уходя из опасной зоны. Но поздно, слишком поздно… Здесь время течет по-иному: если самую малость замешкался, то проиграл все, включая саму жизнь.
– Врешь, не уйдешь, – почти в полный голос прокричал я, беря того на кончик стрелки в оптике.
Мгновение спустя короткая очередь в три бронебойных патрона перечеркнула его фигуру. Дав для надежности еще одну очередь, я поднялся с земли и побежал что есть мочи вперед. Я уже говорил, что бегать по Мутагену не очень осмотрительно, но оставаться на месте было равносильно смерти. Стоило мне удалиться метров на двадцать от своей лежки, как на ней вспухли три гриба земли от прилетевших гранат из подствольных гранатометов. Несколько мелких осколков или камешков ткнули мне в спину, но броня была способна выдержать и не такое. Еще десяток секунд, и снова взрывы… На сей раз уже немного ближе ко мне разорвались шесть «ВОГов», сериями по три гранаты. Гады решили перенести огонь вперед, разумно полагая, что лежать на старом месте я не буду.
Бежать и одновременно смотреть по сторонам было очень тяжело. Поэтому и неудивительно, что едва не попался. Точнее, я попал… в зону действия «гравистрелка», притаившегося под выворотнем. Но набранная скорость и случайная смена траектории движения позволили мне избежать гибели. И все равно… по спине словно куском льда провели, когда я почувствовал прошедший лишь самую малость в сторону гравиудар. И еще один, теперь уже совсем не в ту сторону. Проскочил!
Только после этого я перешел на шаг, понимая, что мои преследователи не такие любители риска, чтобы с ходу пытаться проскочить через зону обстрела разъяренного своей неудачей мутанта. От преследователей я оторвался, однозначно!
И марш-бросок на максимальной для этих территорий скорости. Такое могли позволить себе только набравшиеся опыта искатели, и лишь путешествуя в одиночку. Рискованно? Есть немного, но у меня другого выхода не было. Требовалось как можно быстрее соединиться со своим отрядом и… наращивать расстояние, отделяющее нас от преследователей.
Оно будет, расстояние, могу собственным автоматом поклясться. Сейчас чистильщики в поганом положении, они должны оказать помощь раненым, осмотреться на местности, чтобы избежать новых ловушек. Дальше двигаться будут с куда большей осторожностью, ожидая очередной засады. И еще куча факторов, которые давали мне и моему отряду фору. Эх, доверяй я нашим охранникам, то втроем – одного можно было оставить с отрядом – мы выкосили бы почти всех преследователей. Те слишком расслабились и шли почти в открытую, за что и поплатились. Только мне удалось одному убавить вражеский отряд наполовину, а что говорить про три ствола. С такой силой на той тропе осталась бы вся группа чистильщиков.
Понемногу эти мысли стали уходить у меня из головы, сменившись мыслями о моих подопечных. Я шел почти час, плюс – полтора прошло до начала стычки. Сейчас меня беспокоило только одно – успел ли Штырь довести наш отряд за эти полтора часа до укрытия? Действие наркотика должно уже было закончиться, а рана у напарника была тяжелая. Винтовочная пуля пробила материал штанов комбеза и прошла вдоль бедра, распоров его на значительную глубину и длину. Кровотечение удалось быстро остановить, но крови потерял много. Так что искатель должен сейчас уже вновь обеспамятовать. Только бы он довел всех до коллектора, только бы довел. Там легче будет, зуб даю.
Довел. Это я понял по следам сразу перед входом в укрытие. Метрах в пятидесяти перед заросшей бетонной коробкой очистного сооружения я обнаружил отпечаток ботинка. Причем очень свежий отпечаток. Среди окружающего мусора, валяющегося на земле в изобилии, преобладали старые консервные банки. Сейчас одна из них была небрежно смята тяжелой ногой. Располагалась эта банка прямо на открытом месте, автоматически попадая под взгляд. Конечно, через сутки серебристая полоска надлома жести вновь побуреет и станет коричневой от ржавчины в окружающей влаге, но это будет через сутки. Этого времени у меня не было. Пришлось аккуратно убирать демаскирующую нас улику, а потом еще приводить место в порядок. И отпечаток ботинка тоже заровнял. Ну ироды! Аккуратнее надо быть, особенно возле укрытия. Интересно даже, кто именно сию глупость сотворил – научница или боевая часть? Ладно, черт с ними…
Сам коллектор сейчас представлял собой холм земли с небольшим провалом со стороны двери. За долгие годы со времен случившейся катастрофы в центре биотехнологий кирпичное строение затянуло мусором и пылью, на крыше выросло несколько некрупных деревьев и кустов. Обнаружить проход можно было после скрупулезного поиска или если знать его точное местоположение. Тем более что он больше всего напоминал промоину от воды. Именно таких мест все искатели стараются избегать. Мало ли что вылезет из такой ямы? Да и возможность наткнуться на логово «кукольников», «жабов» и прочей пакости никто не отменял. Они, да и прочие твари, любят подобные места, используя их как для отдыха, так и для выведения потомства.
Данный коллектор я обнаружил совершенно случайно, когда уходил от погони. Мне тогда на хвост сели с пяток бандитов, и стряхнуть их не удавалось. Конечно, даже при таком раскладе я все равно не сунулся бы в яму, но в довесок к бандитам еще стайка «бритв» в небе появилась. А возиться с отстрелом этих птичек, одновременно отбиваясь от бандюков… верный кердык. Вот поэтому и бросился в первое же попавшееся укрытие, посчитав, что возможный теоретический риск от засевших в укрытии тварей намного симпатичнее, чем почти стопроцентная гибель от перекрестной атаки с земли и неба.
