Николай Романов - Регент

«Ну и ладно, – подумал Осетр. – У нашей организации все предусмотрено. Иначе Дед не был бы Дедом! Сейчас меня пересадят на какой-нибудь транссистемник, в скором времени стартующий от одного из космовокзалов Нового Санкт-Петербурга, транссистемник этот обслуживают наши люди. И завтра я уже буду где-нибудь на Дивноморье или на какой-нибудь Тьмутаракани. Хотя сначала мне, разумеется, должны устроить встречу с Железным Полковником. И он от меня узнает, что, похоже, нас предали».

Небо почернело.

У Осетра непроизвольно возникло воспоминание о жестком и безапелляционном голосе, приказывающем неизвестному объекту, находящемуся в орбитальном секторе семнадцать, немедленно заглушить двигатель, лечь в дрейф, снять защиту и приготовиться к досмотру…

Это было совершенно не «росомашье» воспоминание, и Осетр немедленно загнал его в самые глубины памяти.

Он глянул в сторону Найдена. Физиономия у того совершенно ничего не выражала.

Вот кто настоящий «росомаха», у него наверняка из глубин памяти без приказа не всплывает ни одно неподходящее воспоминание. Железный Капитан. У Железного Полковника непременно должен быть в подчинении Железный Капитан, тот, кому можно поручить самые ответственные, самые серьезные дела. Такие, как спасение наследника росского престола…

– К какому транссистемнику будем пристыковываться?

Физиономия у Найдена осталась непроницаемой. И только голос дрогнул от микроскопического торжества:

– А ни к какому, эвакуируемый! Зачем нам с тобой транссистемники? Нас ждут на борту эсминца «Стремительный». – Все-таки он не удержался и подмигнул: – Ваша столичная командировка закончилась, майор!

И Осетру потребовалось целых пять секунд для осознания того, что он смотрит на младшего по званию, широко раскрыв рот.

Часть вторая

СОГЛАСНО ДРЕВНЕМУ ОБЫЧАЮ…

Глава тридцать девятая

Это и в самом деле был эсминец Имперского звездного флота.

Осетр убедился в этом, когда на мгновение раскрылся кокон Фогеля, они скользнули внутрь защитного поля, и принимающее их судно осветилось бортовыми огнями.

– Ржавый болт мне в котловину! – не выдержал Осетр. – Как они решились проникнуть в самое сердце столичной планетной системы?

– Это эсминец нового поколения, – сказал Найден. – Его не всякие сканеры обнаружат. Случается иногда, что средства нападения оказываются развитее средств обороны. Сейчас именно такой момент. Только через неделю на артиллерийских установках планетной обороны Нового Санкт-Петербурга установят новые сканеры дальнего обнаружения.

– Повезло мне. А если бы эти сканеры уже установили?

– Нашли бы другой способ вытащить тебя. Но вообще-то, я полагаю, везение со сканерами – это случайность из заранее запланированных. – Найден усмехнулся. – Правда, это только мои домыслы. Однако больно уж вовремя происходит модернизация планетной системы разведки и целеуказания. В общем, таких случайностей в природе не наблюдается.

Осетр покивал.

У Деда и в самом деле случайностей не происходило… Погоди-ка, но раз на спасение его, Осетра, отправлен эсминец, то Железный Полковник…

– Дед-то где?

– А здесь, на борту «Стремительного».

– Приступаю к автоматической стыковке, – сообщил ИскИн «Молнии».

– Принято! – отозвался Найден. – Сам удивляюсь. Обычно Дед старается находиться подальше от мест, где возможны активные контакты. Он всегда так и говорил: «У каждого своя работа. Одни планируют, другие их планы в жизнь претворяют». Наверное, это из-за твоего ареста.

«Или из-за того, что на носу серьезные события, – предположил Осетр. – Впрочем, второе не исключает первого. Мой арест для Деда тоже весьма серьезное событие. Прямо скажем, из ряда вон выходящее…»

– Думаешь, получишь взыскание? Какое это петушиное слово ты сказал императору, что он так окрысился?

– Взыскание… – пробормотал Осетр. – Хорошо бы, если бы обошлось только взысканием!

«А логически правдивое объяснение мне понадобится гораздо раньше, чем я рассчитывал! – подумал он и почесал макушку. – Времени совсем нет!»

– Попросил у него руки Елены Прекрасной. И всех трех дочерей. – Осетр натужно рассмеялся. – Когда-нибудь, друг мой, ты это узнаешь…

Найден даже не хмыкнул.

Глава сороковая

Через четверть часа они уже находились на борту «Стремительного».

Найден остался сдавать корабельным техникам «Молнию», а Осетра тут же сопроводили в каюту, занимаемую полковником Засекиным-Сонцевым.

Дед был в полном порядке.

Если даже внезапный арест Осетра и угрожал каким-то его планам, на стальном взгляде его серых глаз это происшествие никоим образом не сказалось.

– Господин полковник! Майор Долгих по вашему приказанию прибыл.

Обнялись.

– Присаживайся и докладывай, сынок, что случилось. Как ты попал в лапы дворцовой охраны? Объясни-ка мне!

И Осетр принялся объяснять.

– Думаю, Всеволод Андреич, что императору все было известно. Думаю, нас предали, информация о заговоре и обо мне, как непосредственном участнике заговора, у Владислава уже имелась. Уж не знаю, зачем он ждал церемонии, а не отдал приказ арестовать меня сразу, как только я прибыл во дворец… Возможно, ему захотелось устроить для присутствующих маленький спектакль с целью демонстрации, что ждет того, кто не поддерживает власть нынешнего императора. Правда, для пущего эффекта следовало бы меня прилюдно расстрелять сразу после церемонии, где-нибудь на дворцовой спортивной площадке. Играют же они там, скажем, в городки. Или в лапту.

– Ты не потерял присутствия духа, мой мальчик, – сказал Дед, и в голосе его послышалось удовлетворение. – Это не может не радовать меня. Допросы были?

– Были, – Осетр рассказал о допросе у Владислава. – А кроме того, брали кровь на анализ и водили к щупачу.

– Брали кровь? – Железный Полковник встал с дивана и прошелся по каюте. – Значит, твой генетический код если уже не стал, то скоро станет известен императору. После этого у него не останется никаких иллюзий относительно наших планов и замыслов. Что ж, тут уж ничего не поделаешь, ничего изменить мы попросту не можем. После шупача допросы были?

– Никак нет. Меня вдруг отвезли в столицу, и там мне удалось бежать. Самое странное, что мои сопровождающие, похоже, не объявили тревоги. Как будто я поступил именно так, как им требовалось.

Дед снова прошелся по каюте, усиленно размышляя. А потом объявил:

– Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики!

Конечно, он не должен был поверить россказням Осетра. Иначе Дед не получил бы прозвища Железный Полковник. А Осетр опозорил бы высокое звание «росомахи», если бы ожидал, что Дед ему поверит. Поэтому он был готов к тому, что полковник прибегнет к помощи «Магеллановых Облаков». И, как всегда, очень талантливо изобразил начало своей внушаемости, размяк, впал в полусонное состояние, полуприкрыл глаза…