Звездная Кровь. Изгой IV - Алексей Юрьевич Елисеев

— Это устройство уничтожили вместе со всеми добрыми снами, остались только кошмары. Поэтому никто без большой необходимости или спешки старается по Плато Демонов не ходить.

Я пытался найти в его словах развлечение, но лишь почувствовал, как внутри нарастает тревога.

Однако несмотря на все трудности, легионеры уже привыкли к тяготам похода и переносили жару уже лучше, чем в самом начале, когда мы только вышли из Манаана. Люди пообвыклись, подобтёрлись, пообтесались.

Кавалеристы Алрика проявляли себя с лучшей стороны. Они отправлялись в охотничьи вылазки, возвращаясь всякий раз с добычей, принося крупных змей, животных, похожих на пустынных кроликов, куи и даже добыли нескольких крупных кротозубов — опасных хищников, мясо которых считалось деликатесом. Запах свежеприготовленной мясной пищи поднимал боевой дух, люди начинали шутить и смеяться.

— Может, эти ребята не такие уж и плохие, — проворчал Броган, наблюдая, как кавалеристы делят добычу с легионерами. — Хотя я всё ещё держу их на прицеле.

Я усмехнулся.

— Правильно делаешь. Доверяй, но проверяй.

Уже на следующий день, убедившись, что новый отряд не собирается нападать, но всё ещё не доверяя им полностью, я решил принять меры предосторожности. Собрав Алрика и его офицеров, я объявил:

— Ваш отряд будет разделён на пять групп. Одна пойдёт впереди колонны, выполняя роль авангарда. Другая пойдёт в передовом разъезде на удалении. Две будут двигаться по флангам на удалении, а последняя — замыкать походный строй. Так, мы обезопасим себя от возможных засад и не потеряем вас из виду.

Алрик внимательно выслушал, затем кивнул.

— Отличная идея, офицер.

Я жестом подозвал Зееса и, перейдя на дигский язык, которого никто, кроме нас, не знал, тихо сказал ему:

— Держите авангардный отряд в поле зрения. Если заметите что-то подозрительное — действуйте без промедления. Помножьте на ноль их всех, если они решат нас предать.

Зеес улыбнулся своей характерной улыбкой, в которой читалась горькая мудрость и вся печаль дигского народа.

— Не переживай, родич. Наши пулемётчики не подведут.

Так, мы продолжили путь. Кавалеристы выполняли роль разведчиков, а легионеры двигались в центре колонны, прикрытые броневиками. Пыль больше не была такой удушающей, и ветер приносил с собой всё больше прохлады. Мы удалялись от главных залежей игнис, превращавшего эту местность в подобие сковороды.

По вечерам в лагере начали звучать песни, кто-то затевал игру в кости, а иногда даже устраивались небольшие поединки для поднятия боевого духа. Я замечал, как лица солдат становятся более живыми. И это было хорошо. Людей не должно интересовать одно лишь выживание.

Однажды вечером Алрик подошёл ко мне.

— Ваши люди — отличные воины, Кир, — сказал он, присаживаясь рядом у костра. — Рад, что мы сражаемся на одной стороне.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, искренни ли его слова.

— Время покажет, Алрик. Но я очень ценю ваше старание.

Он улыбнулся и, подбросив в огонь ветку, сказал:

— Знаете, у племён Кровавой Пустоши есть легенда о человеке, который сможет объединить разные народы и привести их к победе над тьмой и дальнейшему процветанию. Я вот смотрю, как непринуждённо болтаете с этими хитрозадыми уродами дигами на их корявом языке, держите около себя ручного мутанта, а штаб-сержант из болотников…

— И вы хотите сказать, что это я? — Его слова вызвали кривую усмешку. — Я не избранный, Алрик. Просто пытаюсь остаться, как и все здесь, в живых.

— И ради этого не бежите от опасности, а идёте ей навстречу? — хмыкнул он скептически.

Наш разговор прервала суета на другом конце лагеря. Поющий-в-Песках подошёл быстрым шагом.

— Вернулись разведчики! Впереди обнаружен крупный отряд, — сообщил он. — Похоже, это легионеры.

Я поднялся.

— Ну что ж, пора узнать, кто нас ждёт.

На следующий день мы приблизились к военному лагерю, я узнал знакомые знаки различия. Наконец-то. Это был отряд третьего старшего офицера. Сердце неприятно ёкнуло, когда я нашёл среди легионеров фигуру в блестящей кирасе и шлеме. Не узнать Сета ван дер Тусса было сложно.

Я его крепко запомнил. С тех самых пор, как он чуть не зарубил моего приятеля Ари Чи на офицерском экзамене. Когда наша колонна под вечер втянулась в уже разбитый лагерь, мы встретились лично.

Холодные голубые глаза Сета смотрели прямо на меня, и на лице играла насмешливая улыбка.

— Младший офицер Кир из Небесных Людей, — произнёс он, когда мы приблизились. — Какая неожиданная, но приятная встреча.

— Старший офицер Сет ван дер Тусс, — коротко ответил я, стараясь держать нейтральный тон. — Сорок седьмая центурия, Шестнадцатая панцирная рота и лёгкая кавалерийская турма мифрифорских лоялистов в ваше распоряжение прибыли.

192

— Рад вас видеть, офицер, — произнёс Сет, его голос скользил, словно капля яда по лезвию клинка. — Судя по всему, в ваш отряд собралась, хм-м… Весьма разношёрстная публика.

Я сдержал раздражение и ответил нейтрально:

— Нас учили, что каждому бойцу найдётся место в борьбе за Поднебесный Аркадон, старший офицер.

Сет усмехнулся, окинув взглядом моих людей. Его глаза задержались на диггерах, которые, несмотря на жару, сохраняли невозмутимый вид. Хорошо хоть Поющий-в-Песках остался за пределами лагеря в пустоши.

— Надеюсь, дисциплина у них на должном уровне, — произнёс он, делая ударение на последнем слове. — Мне бы не хотелось, чтобы ваш отряд стал слабым звеном.

— Можете не сомневаться, старший офицер, — ответил я, сохраняя внешнее спокойствие. — Мои люди знают своё дело.

— Посмотрим, — протянул Сет и, повернувшись на каблуках, направился прочь. — Разбейте лагерь, совещание назначено на конец древо-дня.

Я сжал кулаки, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Этот человек всегда умел вывести меня из себя. Его высокомерие и презрение к тем, кто не соответствовал его представлениям о порядке, раздражали меня. Но сейчас было не время для личных конфликтов.

— Всё в порядке, офицер? — услышал я голос Брогана.

— Да, — выдохнул я, расслабляя пальцы. — Соберите людей. Разобьём лагерь.

Наши палатки быстро взметнулись рядом с основным лагерем. Легионеры занялись своими делами, а я наблюдал, как кавалеристы Алрика отправляются на очередную вылазку. Их цезари бодро скакали по каменистой земле, поднимая пыль облаками.

В отсутствие крылатой кавалерии и кавалерии вообще вся разведка должна была лечь на плечи наших новоприбывших союзников. И они справлялись прекрасно. Никто не знал этой местности лучше их, и их умение перемещаться быстро и незаметно было на вес золота.