Дыхание тьмы - Андрей Соколов
Начать с того, что на небе не было ни облачка, и с него ласково светило солнце. Перед стражами вились все те же колеи проселочной дороги, разве что теперь они были разъезжены. Песок был сухим, словно его несколько дней подряд грело солнце, а легкий ветерок подхватывал небольшие облачка пыли. Вдали виднелись аккуратные домики пригорода.
- Это… как?! – ошалело произнес Шрам. – Щас же час ночи, если не больше! Не могли же мы сутки по этому руслу ползать!
- Если б я знал – развел руками Шаман. – Но то, что здесь дело не чисто, ясно и так! И ведь придется идти, другого пути нет.
- Вот и я так думаю – кивнул Игнат. – Ладно, пошли что ли?
После чего взглянул на дорогу и пробормотал:
- Если б мы сейчас не были в Европе, подумал бы, что на Родину вернулись! Дорожка-то прямо как у нас.
Андрей лишь кивнул, и друзья направились по колеям. Слева от дороги располагался длинный и, судя по всему, глубокий пруд, идущий параллельно тракту практически по всей длине. Прозрачную гладь воды периодически рассекали резвящиеся водомерки, да еще слышались какие-то всплески.
- Если б не экспедиция можно было бы и порыбачить! – заметил Шаман, наблюдая за весьма крупными рыбинами, что неторопливо скользили в воде, лишь изредка быстро выныривая, чтобы схватить добычу. Вдруг он разглядел на дне нечто, смахивающее на бревно. Андрей поднял с дороги камешек и кинул его в пруд. «Снаряд», негромко плюхнув, погрузился и плавно опустился на дно. «Бревно» вдруг дернулось и, подняв хвостом целую тучу мути, поплыло в более спокойное место.
- Как дите малое! – возмутился Шрам. – Хватит шуметь!
- Все, больше не буду!
Муть, поднятая сомом, потихоньку успокаивалась. Друзья дошли до поворота, где на границе дороги и пруда притулилась тонкая и кривоватая осинка. Чуть дальше из воды выступал не слишком большой белый камень-голыш. Вот только при взгляде на него друзья замерли, как вкопанные и потянулись за оружием.
- Здрасте, а это как понимать?!
То, что парни издали приняли за камень, при ближайшем рассмотрении оказалось черепом! Вот один, другой, а дальше и вовсе целая россыпь! Лежат и таращатся пустыми глазницами.
- Не знаю, как ты,… а у меня желание жрать отсюда рыбу пропало напрочь! – сказал Шрам. – Давай-ка ходу! Да по сторонам посматривай! Похоже, мы далеко не первые, кто пытался здесь пройти!
А пруд тем временем странно изменился. На дне, в кружащейся мути, стали угадываться какие-то предметы. По большей части это были ржавые железки неопределенного предназначения, но кое-что можно было узнать. Вот мотоцикл с коляской, а вот велосипед, а дальше… Шаман застыл и помотал головой, но зрелище, представшее его взору, не изменилось. Около берега на мелководье россыпью лежали детские игрушки!
- Андрюха, не тормози! – вернул его к действительности голос Игната. – Давай ходу! Мне тут конкретно не нравится!
Шаман кивнул и сделал еще несколько шагов, но вновь бросил взгляд на воду и…
Шрам увидел, что его друг снова остановился,… а затем почему-то подошел к краю дороги, опустился на колени и потянул руку к мутной воде, не замечая, что берег, на котором он находился, вдруг стал проседать.
- Вот дурень! – не сдержался Игнат. Он одним прыжком оказался рядом, схватил друга за плащ и буквально вышвырнул его на дорогу. И вовремя – кусок берега с громким плеском погрузился в воду. В этом месте была большая промоина, но все еще держащийся дерн создавал иллюзию надежной опоры.
Шрам влепил товарищу увесистую затрещину. Шаман дернулся, замотал головой:
- А? Что такое?!
- Это у тебя надо спросить! Ты чего это топиться надумал?! Не выдерни я тебя, уже бы пузыри пускал!
Ответить Шаман не успел. На стражей вдруг словно упала невидимая тяжесть. Воздух сдавил тела словно прессом, на головы будто надели тугие обручи.
- Давай… Шаман! – прохрипел Шрам. – Оно… вокруг. Вперед… давай!
Друзья потащились, словно немощные. Каждый шаг давался с огромным трудом. Но едва они подошли к первому дому, как давление резко пропало. Парни повалились на землю.
Из страшного пруда вдруг начала подниматься какая-то дымка. Она становилась все гуще, формируя в вышине новое облако. И тут из облака неожиданно показалось лицо. С пустыми глазницами и раззявленным в немом крике ртом. Показалось и исчезло. А затем лица стали проявляться уже со всех сторон. Они наслаивались друг на друга, словно отвратительные наросты, облако расширялось… и вдруг одним махом провалилось обратно в пруд!
Точнее, на его месте уже был гнилой болотный бочаг. Дорога превратилась в скопище грязи и луж с ржавой водой, а местность левее нее пересекали длинные канавы и глубокие ямы. Солнце пропало, и теперь с почерневшего неба смотрела лишь луна да редкие звезды. Ветер свистел в пустых домах, изредка хлопая дверями да ставнями. К тому же вокруг валялись какие-то непонятные грязно-белые ошметки, от которых смердело так, что слезились глаза.
- Морок! – кое-как вымолвил Шрам.
- Нет,… тут кое-что похуже! – не согласился Шаман. – Эта штука что-то сдвинула у меня в голове. Я помню,… что когда-то уже видел похожую болотину! Но
