Виконт Линейных Войск 6 - Алекс Котов
Несмотря на то, что лаборатория стояла слегка на отшибе Рейкланда — охраны было не так много. От Черного Леса нас отделяла стена. От остальной цивилизации — непроходимые горы и крепость, что затыкала бутылочное горлышко единственного прохода.
Значит, угроза могла прийти лишь с воздуха.
Однако, выйдя на поверхность — я сперва не понял, в чем дело.
В сумеречном небе ни одного движения. Да и солдаты направляют оружие далеко не в небо. Они держат на мушке совершенно обычного человека, что сидит прямо на земле и молится.
Разодранная одежда скорее указывала на то, что это крестьянин, а не воин. Лицо опущено, а сомкнутые в молитве руки — бледные, наверное от страха. Почему охрана вообще сочла его угрозой?
— В чем дело? — Интересуюсь я у капитана. Тот в ответ молча протягивает мушкет.
Мушкет, свернутый в крендель.
Закончив молитву, человек поднимается с земли и машет рукой.
— Доброй ночи, брат. Поговорим?
Глава 20
В свете ламп он казался еще более бледным, на лице не было видно ни кровинки. Одеяния порваны. Первый всегда отличался аскетичностью в одежде, но не настолько, чтобы походить на нищего.
— Может, чая?
— Не стоит. — Ответил он, почти не разжимая губ. — Вижу, ты не удивлен, что я назвал тебя братом.
— Что-то такое я предполагал. Я больше удивлен твоим визитом… Полагаю, ты хочешь попросить убежища? — Предположил я.
Всё же, формально, теперь он был главной проблемой для легитимности нового короля. Это бы объяснило его вид — поистрепался, убегая от Третьего принца.
— Нет. Я не займу много времени, всего лишь несколько вопросов. Вопрос первый, ты все еще служишь Дастану?
Я поднял взгляд. Даже заданный абсолютно беспристрастным тоном — вопрос нес угрозу.
— Всё еще?
— Я точно знаю, что ты был его учеником. Отвечай.
— Мне не нравится этот тон. — Понизил голос я, положив руку на кобуру.
В воздухе сгущается напряжение, я чувствую, что он тоже готовится действовать. Вдруг, по ноге бьет пушистый хвост.
— Просто скажи «нет» и всё, к чему такие сложности? — Скрестила руки Мира.
— Думаешь, он мне поверит? — Поворачиваюсь к ней, краем глаза продолжая следить за Принцем.
— Не ты ли говорил, что у тебя нет лишнего времени?
— Ладно… Ладно. Иди, приготовь нам чай. — Поднимаю руку я и обращаюсь к Принцу. — Не служу ему и не собираюсь. Доволен?
Принц облизывает губы, словно пробуя ответ на вкус.
— Верю. Теперь второй вопрос…
— Нет. Это беседа, а не допрос. Моя очередь… Как ты попал сюда? Подкупил стражу в крепости?
— Нет, я просто прошел через горы.
— Горы?
— Да. Со стороны теократии. — Спокойно подтвердил он.
Формально, наши земли действительно прилегали, но по факту…
Эти места не зря назывались дикими. На многие километры тварей было больше, чем людей. Заболоченная местность, горы, неплодородная земля. Если наша сторона границы была хотя бы условно безопасной, то другая… Едва ли там найдется даже парочка деревушек.
Эти места принадлежат чудовищам.
— То есть, ты прошел через горы, болота и орды чудовищ вместо того, чтобы сделать крюк и воспользоваться дорогой?
— Я спешил. Теперь позволь задать второй вопрос.
— Валяй.
— Ты убил Второго принца?
— Нет. И скажу даже больше, это было не Содружество. Его убили по заказу Третьего принца.
Он молчит около минуты.
— Не совсем правда. Часть вины есть и на тебе.
— Стефан большой мальчик. Моей вины нет в том, что он оказался падок на девушек. — Пожал плечами я.
— Ты знаешь, что я прав. Но я не буду обвинять тебя. Пока что.
— О, больше спасибо. Этого бы я не пережил. — Иронизировал я.
— Быть может. Третий вопрос. Что тебе известно о планах Дастана?
— Каких именно? Что он собирается съесть на завтрак и кого казнить на обед? Или может, что он планирует лишить меня титула и земель?
— Похоже, ничего. Хорошо. И последний вопрос…
— Стоп. О каких тогда планах идет речь? Он хочет помочь Первому Герцогу?
— Это все мелкие дрязги. Забудь. Его планы — не твоя проблема, я с этим сам разберусь. — Он махнул рукой, словно смел со стола несуществующую пылинку.
Но мне этого было недостаточно. Не люблю, когда мне намекают на планы, о которых я ничего не знаю.
— Это как-то связано с химмерологией и лабораториями, вроде этой?
— Я не буду отвечать. — Чуть отвел немигающий взгляд он. Похоже, это «да».
Но поразмыслить над этим не получилось. Вернее, мне не дали. Принц впился голодным взглядом в район груди и медленно проговорил.
— Я вижу, что на твоей душе божественная метка, кого-то из старых богов. А еще ты связан контрактом с демоном, но не надейся, что выполнение избавит тебя от него. Вы связаны.
— Он не контролирует меня. — Заверил я собеседника и отметил, что за все время Астарот не произнес ни звука.
— Я вижу. Но если ты умрешь, твоя душа окажется в бездне. Это предопределено.
— Да? Отлично.
Впервые на беспристрастном лице Принца появилась яркая эмоция. Изумление.
— Ты, похоже, не понял, брат. Это ужасное место, сулящее вечные страдания.
— Тем не менее, это посмертие. Я спокоен, ведь теперь я точно знаю, что не растворюсь в небытие. К тому же даже если это полная задница — из нее можно выбраться. Мой необычно молчаливый рогатый друг тому подтверждение.
— Это… Глупо. Продлевать страдания, вместо того, чтобы слиться в пустоте со всеми.
— Мой выбор состоит в том, чтобы не сдаваться.
Принц осуждающе качает головой.
— Ты просто никогда по-настоящему не страдал. Поверь, когда станет поздно — ты передумаешь. Но пока что… Полагаю нет смысла спрашивать, хочешь ли ты, чтобы я стер метку?
— Я потеряю силы?
— Почти все.
— Тогда отказываюсь. Если мне придется дергать скульпторов каждый раз, когда надо внести изменения в проект, работа почти что встанет. Увы, пока что они могут лишь повторять.
— Как пожелаешь. Рано или поздно, мы всё равно все станем Едиными. Жаль, если к тому времени Бездна извратит тебя.
Принц поднялся с кресла и направился к выходу.
— И всё? А как же последний вопрос?
— В нем уже нет смысла. Прощай. Я не буду желать удачи ни тебе, ни Первому Герцогу. Как бы я ни хотел — этот конфликт уже не остановить. Я могу лишь помолиться за то, чтобы он кончился как можно скорее, а не стал многолетней трясиной, без конца засасывающей тысячи жизней.
— Ну и на том спасибо. Я уж думал, как любитель святош — ты будешь болеть за Герцога.
— Мои симпатии на его стороне, но в политике нельзя руководствоваться симпатиями. Noblesse oblige. Но я буду молиться, чтобы меньше людей погибло.
— Все мы этого хотим. Может, ты бы перекусил перед уходом? Выглядишь бледным.
— Сейчас меня насытит лишь кровь… кровь убийцы моего отца. — Прошипел он сквозь сомкнутые зубы.
Весьма острые зубы.
Подавив секундную слабость, он коротко поклонился и вышел за дверь. Едва она захлопнулась — в комнату вернулась Мира. Вместо кружек чая — в ее руке был револьвер.
— Говоришь, прожила со мной долго, а чай от револьвера всё еще не отличаешь. — Пошутил я, на что она скорчила серьезную мордашку.
— Раз уж ты меня отослал, решила быть наготове и прикрыть спину. Не нравится мне этот тип. Плохо пахнет. Больше похоже на зверя, чем человека.
— Пожалуй… — Согласился я, вспомнив про клыки. Но ведь раньше их не было? По крайней мере, на нашей прошлой встрече — я их не заметил… Ладно.
Чмокнув девушку, я хотел было вернуться к работе, но… Мне не давали покоя слова Принца, что война будет затяжной. В идеале, все должно кончиться быстро. Достаточно будет убить Герцога, когда он пойдет в атаку, чтобы война прекратилась. Но учитывая дракона, сделать это может оказаться не так просто, а мы должны надеяться лишь на удачу. Оборонительные линии возводятся, перекрывая всё многокилометровое пространство от реки — до гоблинского леса. Запасы пороха копятся, и на первое время их точно хватит. К осенней распутице железнодорожная ветка подойдет достаточно близко,
