Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов
— Вот поэтому ты, Дентор, наемник в охране и дурак! - доносился чей-то голос.
— Чой-та сразу - дурак! - последовал возмущенный возглас. - А что наемник, так король теперь из наших, али не слышал?
— Чего не слышал, когда мы вместе с тобой нанимались!
— Да, кто бы мог подумать, что когда-то ты целую королеву жамкал!
— Тьфу, дурак! При короле такое не ляпни! Враз дури и башки лишишсся!
— Чой-та? Он же сам нас позвал, знает нелегкую долю наемника, а что с эльфийкой повалялся, так-то в прошлом было.
— Вот именно, в прошлом, а теперь...
Бранд вышел из леса, окидывая взглядом небольшой отряд. Десяток наемников, бывалые "демоны войны", как их иногда еще называли: люди, орки, гномы, тролль. Кто-то проверял снаряжение, кто-то набирал воду в роднике чуть поодаль, еще трое прислушивались к перепалке тех двоих, чьи голоса услышал Бранд. Спорили они из-за его лошадей, уже успевших выпить все и съесть, и теперь закусывавших на десерт травой у обочины.
— Куда вас король позвал? - поинтересовался Бранд.
Со спором и так все было ясно, орк Дентор хотел прибрать лошадей, человек напротив, воин-мечник, не давал, явно упирая на то, что просто так посреди дороги две такие лошади, да еще с корытом, стоять не могут.
— Так сюда и позвал, в Стордор, - настороженно ответил человек.
Возможно, он и не признал Бранда, но видел его уровень. Остальные тоже видели. Дентор смотрел со знакомым упрямым вызовом, мол, уровни или нет, но буду сражаться до конца, как и подобает воину.
— Я с Гатаром лично знаком, - продолжал человек, - не один найм вместе прошли, знаю, его слово - сталь. Подбил других, собрались да поехали.
Десять бывалых наемников, ну да, подумал Бранд, мелочь затопчут, засады заметят, от опасностей удерут.
— Он пообещал вам земли, жилье да гражданство Стордора? - спросил Бранд.
— Карьеру еще, титулы можно получить, опытные воины сейчас в цене, - сказал кто-то из наемников.
Толковый ход, подумал Бранд, живых не хватает, денег нет, зато земли и титулов в избытке. Возможно, даже не барон Давади подсказал, а Гатар и Ираниэль сами сообразили, бросили клич, прекрасно зная ту братию, с которой вместе работали.
— Понятно, - ответил Бранд, пряча корыто в карман.
Легко вскочил на запасную лошадь, которая не ожидала такого предательства и всхрапнула, ёкнула. Лошади помчались вскачь, а усиленное Восприятие Бранда все еще ловило разговор наемников
— Да, хорошо быть героем - такие лошади! Так вот, Пассиус, по поводу королевы - давай по-честному, тебе одна королева, а мне другая!
— Какая еще другая? Справедливая Марена, что ли? Ой, дура-а-а-ак!
— Чой-та опять дурак? Орки ей нравятся? Нравятся! А я - орк!
— А она - королева! И еще внучка Бранда Алмазного Кулака!
— Да не пыли, Пассиус, все знают, что у Бранда была масса женщин, но никогда не было детей!
— Давай, догоним его, да ты в лицо Кулаку это скажешь, а?
— Догоним? Так это что, он и был?
— Тьфу. Дурак ты, Дентор!
Бранд даже рассмеялся невольно, потом подумал, что еще наплачется Стордор с этими вояками, хотя Гатар и Ираниэль знали же, кого приглашали. Но не мирных же строителей и лесорубов в бой кидать? Пусть лучше Стордор восстанавливают, пока наемники - бывшие наемники сражаются. Приедут, наверняка, опытные, видавшие виды, уже ощутившие желание осесть на земле, но так и не скопившие богатств. И еще будет неплохое лекарство на будущее от заносчивости и выкриков о превосходстве людей.
Бранд хмыкнул и выбросил наемников из головы, помчался дальше.
В Авоне он задерживаться не стал, сообщил о лисах и просьбе охотников, покрутился в центре города, привлекая внимание живых и нарочито громко повествуя, мол, на Тракте до самой столицы все спокойно. Затем помчался дальше, проскочил до Тайши и там тоже задерживаться не стал, предупредил, сообщил и помчался дальше в ночь. Свет двух лун серебрил дорогу, но читать оказалось невозможно, и Бранд некоторое время размышлял, не дать ли крюка на север, во владения герцога Бонтвилля, с его тонко-птичьими руками.
Затем пришел к той же мысли, что и раньше: пусть новые правители над этим голову ломают.
Он мчался и мчался, ускоряя лошадей, отдаваясь ритму скачки и ощущая, как встречным ветром выдувает ненужные мысли из головы. В одном месте ритм нарушился, Бранд ощутил скопление живых, прервался, чтобы посмотреть. Следопыты и Охотники указывали на логова и укрытия, маги накрывали все заклинаниями сокрытия, рядовые, пыхтя, тащили какие-то бочки, лили жидкости, замораживали и поджигали, принимали на копья и стену щитов раненых монстров, попутно набирая опыта и уровней. Свирепые сержанты покрикивали, лейтенант подкручивал ус и любезничал с какой-то магичкой, чуть поодаль неприметный тип, явно из Тайной Канцелярии, все подмечал и записывал.
Бранд не стал приближаться и выяснять детали, и так было понятно, что не чья-то самодеятельность, серьезная операция, с хорошим расчетом. Может не все
