Степан Ларин - 25-й
Никто так и не заметил меня. А если и заметил, что мог подумать? Разве способен верный и доблестный Брахен-Ду Шализ замышлять недоброе против Империи, ради которой с одной ногой доскакал из немецкого тыла обратно к некрианским позициям? Едва оказавшись на окраине Нюрнберга, я дал по газам что есть мочи и умчался от города быстрее, чем во время гонки с Эрой. О, надо ведь проверить, как у неё дела. Сконцентрировавшись на одной мысли о ней, я тщательно произнёс про себя, зная, что Эра слышит:
- Дорогая, где ты? Я тебя не вижу.
- Вау, уже дорогая? Женись сначала.- Она не ответила на вопрос, но я и сам понял, что Эришкигал скачет через поля правее, вне моей зоны видимости, примерно в полутора карадах от меня. Слова при телепатическом разговоре передаются не звуковыми волнами, я никак не мог услышать её речь, но просто знаю, что она там. Возможно, отправила мне мысленный зов. Уж не знаю, как эта телепатия работает...Я магией не пользуюсь, я её ем.
Самые высокие из зданий Нюрнберга пропали из виду, и я ощутил...ну, вот как будто всю жизнь сидел на привязи, и вдруг верёвку перерубили. Не то что надетая броня и рюкзак за плечами перестали отягощать - даже дышать стало легче. Никто не сумел меня задержать, и ничто не способно испортить мою радость. Погнав ещё быстрее, я стал направлять руль ногами, а руки победно расставил в стороны и откинул голову, с которой снял шлем. Ветер вцепился десятками своих крошечных, но сильных пальцев в губы, в кожу вокруг глаз, в плавники, растягивая их, продувая рот и ноздри.
- Брах! Брах, остановись! Никто за нами не гонится! Брах!
Я лишь смеялся, искренне и звонко. Свобода...Свобода, чёрт возьми! Вот она какая! Я уже был свободен, когда оказался в немецком тылу. Но тогда я не просил свободы и отказался от неё, а сейчас взял сам. И это было прекрасно...
Раскинувшись на широком сидении, я пролежал, слушая, как первые капли тёплого майского дождя шипят, падая на разогретый двигатель. Оглушительно треснул гром, и я от расслабления разжал пальцы, шлем выпал из руки и шлёпнулся в грязь. Покой...Впервые...Я ведь, оказывается, всё это время жил так, будто через секунду умру, а сейчас увидел мир как мир, а не как набор потенциальных укрытий, своих или вражеских. Дождь шуршит по земле...Свежая трава терпко благоухает...Ветерок гладит кроны деревьев в сторонке, точно курчавые землянские головы...
Я не поднялся и тогда, когда прибежал бурниш с Эрой на спине. Не поднялся, когда она наклонилась ко мне и страстно радостно поцеловала. Я просто обнимал её, зная, что теперь-то мы не будем порознь.
- Ладно, Брах, вставай.- Она шлёпнула по заднице и потянула на себя, заставив сесть.- Пора ехать дальше, пока никто не заметил. Ещё ведь через линию фронта перебираться...
- Вот поэтому пусть байк передохнёт. Да и динозавр тоже.- Я усадил любимую рядом, и мы тёрлись лицами друг о друга, сколько хотели...
А потом я услышал шипение сгорающего ракетного топлива.
- Эра, берегись!!!
Её рефлексы не столь стремительны, как мои. Поберечь Эру пришлось самому. Укрывая её собой, я прыгнул в сторону, как смог далеко. Угодившая точно под байк реактивная граната подкинула его в воздух, раскручивая горящим колесом. Куски металла посыпались на нас, я ощущал горячие удары по своей спине, то, как они прожигают биоплащ...С грохотом и лязгом изувеченный скиммер воткнулся в почву, с визгом повалился Хоук, но этого я не услышал - просто догадался. Шлем ведь так и остался на земле, и от оглушения ничто не спасло. Кое-как работающей рукой я пощупал ноги. На месте. А то ведь могло и оторвать, а я бы даже не заметил. С Эрой тоже всё в порядке, но она сильно контужена.
- ПРЕДАТЕЛЬ!!!
От удара кибернетической ногой в скулу голова дёрнулась, как мячик от сат-сата, разве что в сторону не отлетела. Отлетел я всем телом, а потом - снова, когда Раш-Фор пнул в рёбра. Удар заставил несколько раз перекатиться по земле, а чтобы не рыпался, ступня надавила на горло, отчего даже язык изо рта выпал.
- Вот ты, значит, как?- центурион, наклонившись, проговорил достаточно громко и чётко, чтобы сквозь удушье и собственное хрипенье я расслышал.- Родина тебя в опционы, в живорождённые, а ты, сучонок, к врагам собрался переметнуться?- со злобой он мощно опустил тяжёлую стопу на мою грудь. У меня даже в глазах померкло от удушья - резко обрушившийся груз выжал воздух из лёгких.- Ничего...Ничего, я с вами разберусь. Я убью вас здесь. Здесь и сейчас. Вы умрёте в тишине!
Опять он вдавил ступню в мою грудную клетку, и надо мною клацнула отведённая назад и вставшая на место затворная рама приготовленного к бою пистолета.
- Обнаружены трещины в рёбрах.- Промурлыкала СУЗИ сквозь обморок, в который я на несколько секунд провалился.
Желая всё-таки сначала узнать ответ, а уж потом прикончить меня, Раш-Фор перестал давить на горло, но, чтобы я не вырвался, навёл пистолет на мой левый глаз. Только дёрнусь - пуля попадёт прямо в мозг.
- Быстро же вы всё узнали, касур...- центурион позволил встать на ноги, а сам отошёл от меня на пару танов. Если потянусь к оружию, если кинусь в рукопашную, Раш-Фор спустит курок быстрее.- Тогда, может, знаете и о том, почему я убегаю?
- Удиви меня.
Делая вид, что сплёвываю кровь, я краем глаза глянул противнику за плечо и увидел, что Эра приходит в себя. Нужно потянуть время, отвлечь Раш-Фора, пока она не возьмёт в руки что-нибудь тяжёлое и не приложит это к затылку центуриона с размаху. Стараясь говорить медленнее, как бы с трудом, я решил не врать. Может, сейчас случится чудо, и он меня простит, а?
- Всех клонов казнят после войны, касур.
На Раш-Форе шлем, но я и сквозь забрало увидел, как глаза его поползли на лоб. Словно руки могут отказать, он вцепился в пистолет ими обеими, свесил голову набок и приблизился ко мне. Сейчас бы кинуться и отобрать пистолет у него, но тело слишком неохотно повинуется мне, никак не придёт в себя после контузии. Пуля всё равно быстрее клона, даже не оглушённого. Не стоит и пытаться.
- Что? Что ты, чёрт тебя дери, несёшь?!
Чего это он такой нервный? Только что чуть не раздавил меня, а теперь пистолет двумя руками удержать ровно не может! "Стиг" так и запрыгал в его пальцах. Даже только что вылупившийся детёныш держал бы его увереннее. Да что там, нетх в руке у юнца дёргается меньше!
- Сами подумайте, касур.- Осторожно продолжил я, стараясь не нарваться на пулю, но при этом не прекращая давить на логику центуриона.- Зачем Империи лишние души после войны? Зачем возиться с индивидуализацией, если можно просто казнить тех, о ком простые граждане даже не знают и никогда не узнают? Может, Империя и вас казнит, чтобы следы замести, а?
- Так вот почему на твоё повышение ответили отказом...- вдруг его руки опустились, и центурион снял шлем. По его лицу я увидел, какое глубокое опустошение он сейчас испытывает. Примерно такое же, какое испытал я.
- Конечно, касур.- Поддакнул я, лишь бы Раш-Фор не замечал поднимающуюся на ноги Эришкигал ещё минуту-другую.- Зачем же повышать того, кто всё равно умрёт? Это государство просто лгало нам и вам одинаково, считало вас ничем не лучше нас, сделало командиром смертников, а вы, касур, верили. Как я верил.
- Я не знал...я...не знал...- его шлем тоже упал на землю.
Самый подходящий момент для того, чтобы выхватить свой пистолет и всадить пару десятков грамм пулевого сплава в незащищённую голову центуриона...Но я не могу. Просто рука не поднимается, но вовсе не из-за милосердия. Он пытался убить меня и Эру, а сам я сделаю с ним то же самое, но сейчас Раш-Фор усомнился так же, как я. Зачем убивать того, кто способен помочь? Или, по крайней мере, перестал быть опасным?
- Идёмте с нами, касур.- Он приподнял пистолет, но так и не прицелился в меня, когда я положил руку на его плечо, как товарищу.- Вы - хороший человек и хороший командир. Я не хотел бы убивать вас.
- Брах, не могу. Прости, чёрт возьми, но не могу! Я давал Империи присягу, а ты - нет! Ты не можешь осознавать, что это значит!
- И это после всего, что я рассказал вам? После всего, до чего вы додумались?
- Брах, я - офицер!
- И я тоже!
- У тебя не было предков, которые лежат в некрианской земле! Я пойду с вами, а что станет с Некром? Туда придут земляне и восставшие клоны, узнавшие правду от тебя! Нет, не отпущу. Прости, но я делаю это не ради имперского правительства, а ради своей Родины. Я ведь сражаюсь за то, во что верю, помнишь?
- Я тоже, касур.
- Вот и сражайся!
Кулак центуриона сжался и буквально выстрелил в мой торс быстрее, чем я отодвинулся на безопасное расстояние. Мощнейший удар откинул тана на два назад, грубо уложил на лопатки, и я почувствовал, как пластины бронежилета вогнулись что на спине, что на груди.
- Обнаружен небольшой перелом.
- СУЗИ, не сейчас!
Удар пришёлся в область сердец, они потеряли ритм, и снова я выбыл из этого мира, на минуту уж точно. Пока валялся, успел насладиться зрелищем того, как Эра кинулась на Раш-Фора сзади, замахиваясь обеими саблями сразу. Такой удар мог бы развалить его на несколько частей, до самой мошонки, но центурион заметил опасность и обернулся вовремя, приняв вражеские клинки на свой. Если б только знать, что Раш-Фор подслушивал наш разговор, что обгонит и притаится в засаде у дороги...Но мало какой Видящий обладает даром предвидения. Эришкигал могла бы стереть его в порошок с помощью магии, и тут опять вышел прокол: Эра ведь успела нацеловаться и наобниматься со мной только что, и силы её никак не могли восстановиться так быстро. Особенно после контузии. Вот и пришлось довериться холодному оружию - всё остальное было в рюкзаках, а те были на байке, когда тот разнесло гранатой. И хотя даже без магии и даже в своём нынешнем разбитом состоянии Эришкигал фехтует на завидном уровне, с бодрым и сохранившим все силы Раш-Фором ей не сравниться, да и трудно дотянуться коротенькими сабельками до противника, когда тот размахивает полноразмерной легионерской. Центурион и Эра вошли в яростный клинч, металл соприкоснувшихся сабельных кромок заскрипел, но подруга согнулась пополам, едва Раш-Фор дал ей коленом под рёбра. Уже не способная сопротивляться, она позволила схватить себя и оказалась рядом со мной - сильные кибернетические руки центуриона легко кинули её по воздуху через несколько танов пустого пространства.
