Сергей Шкенёв - Джонни Оклахома, или Магия массового поражения
– Я ваш вечный должник, – выдохнул пограничник, полностью освободившийся от воздействия амулета. – До конца жизни и после неё… Вы только скажите!
– Пустое, – отмахнулось полупрозрачное божество. – На коротышек порчу насылать будем?
– А разве можно?
– Нужно! Стенки здесь всё равно нет, так что придётся…
– Зачем вам стенка? – удивился Гржимек. – В чистом поле?
– Ну, во-первых, молодой человек, здесь не совсем чистое поле, а во-вторых, вы ничего не понимаете в массовых репрессиях.
Слово «массовых» сотник раньше слышал, но вот остальное… Впрочем, кто он такой, чтобы спорить с волей Небесных Богов?
– Я согласен.
– Вот и замечательно, юноша! – воскликнул небожитель и поправил на переносице проволочное сооружение со стёклами. – Сейчас замкну управляющий контур амулета и выведу сигнал на внешнюю антенну… Дада шени, кто же так проги пишет? Руки бы выдернуть да вставить на место, но не туда, откуда они торчали раньше.
– Что-то сложное?
– Да что тут может быть сложного? – Полупрозрачное лицо небожителя изобразило пренебрежительную усмешку. – Эти кретины на заклинание не то чтобы защиту, они даже простейший пароль не поставили. Правильно говорил товарищ Судоплатов – нет страшнее вредителя, чем возомнивший о себе дилетант.
Карл больше не задавал вопросов, так как прекрасно осознавал, что сегодня он узнал о Небесных Богах больше, чем всё остальное человечество за много тысяч лет. Ну, пусть не совсем так, но кто ещё сможет похвастаться личным знакомством с одним небожителем и знанием имени второго, доселе никому не известного?
– Ну вот и порча готова, – сообщил Лаврентий Павлович. – Активируем?
– Что делаем, простите?
– Запускаем порчу?
– Да-да, конечно. А какая она?
– В смысле?
– Ну там… чёрная чума, алая оспа, заразное безумие?
– Вы за кого меня принимаете, молодой человек? Искусственный интеллект, а я, как антивирус восемнадцатого поколения, к таковым, несомненно, отношусь, не имеет права причинять вред разумным существам. И не важно, гномы перед ним или, прости господи, пиндосы. Всё проще, юноша! Отныне любой недомерок из этого хирда, встречавшийся ранее с магией империи или встретившийся с ней в будущем, станет испытывать стойкое отвращение к спиртным напиткам, начиная со слабого пива и заканчивая чистейшим ректификатом.
– Непьющие гномы? – ахнул сотник. – Так их же потом свои на кол посадят, заподозрив в подмене или одержимости нечистым.
– Это уже не моя забота – формально условие соблюдено.
– Понятно. А с этими двумя что будем делать?
– Я? Я с ними ничего не буду делать. Вы, если хотите, хоть летку-енку с ними танцуйте, а хотите – прирежьте тихонько. Есть гном – есть проблема. Нет гнома – нет проблемы. Понятна моя мысль?
– Так точно, сэр Антивирус!
– Ведь просил же без фамильярности! – Светящаяся фигура потускнела, пошла рябью и пропала. А через несколько мгновений до Карла донеслись прощальные слова, похожие на отголосок дальнего эха: – Если Ивана увидишь – передавай привет.
– Кого увижу?
Но ответа сотник грумантской пограничной стражи так и не дождался. Да и нужен ли он, этот ответ? Воля Небесных Богов высказана однозначно, и, значит, встреча неизбежна. Вот только с кем? Кто он такой, неизвестный любимец небес?
– И долго, чёрт возьми, мы здесь собираемся сидеть? – Недовольный отсутствием каких-либо событий норвайский рикс высказывал претензии не Оклендхайму-младшему, являвшемуся причиной бездействия, а его невесте. Ведь всем же ясно, что природная боевая ведьма гораздо безопаснее увлечённого процессом колдовства волшебника-недоучки. – Ира, ну скажи ты ему.
– Не отвлекай, – ухмыльнулась рыжая. – Ты чемпионат мира по футболу смотрел?
– Это позорище? Так, краем глаза глянул. А что?
– Вот и он смотрит.
– Да? А какой счёт? И кто с кем играет?
– Грумантский пограничник против двух гномов.
– Тогда это не футбол. И даже не бокс.
– Правильно… погранец коротышек резать собрался.
– Хорошее дело, – оживился норваец. – Там помощь не требуется?
Карл в помощи не нуждался. Гномы так и не перестали спорить о стоимости шнурка для завязывания штанов, поэтому он подобрался к увлечённым коммерцией коротышкам почти вплотную. Достаточное расстояние, чтобы брошенный нож воткнулся точно под подбородок Кличку Фистингу. Этот противник выглядел гораздо опаснее довольно плюгавого Кроллеха и должен был умереть первым.
– Эй, ты чего? – удивился Арси, когда напарник всхрапнул и начал заваливаться набок. – Да пошутил я насчёт целой марки! Пошутил, говорю!
Торчащую из бороды рукоять он не заметил. Впрочем, Кроллеху тут же стало не до этого – тонкое длинное шило прошло сквозь крупные звенья гномьей кольчуги и достало до печени. Такое оружие, само собой, не одобрялось и почти всеми служителями Небесных Богов было объявлено вне закона, но пограничная стража никогда не страдала излишним благородством. На границе всегда война, и устраивать поединки с соблюдением утончённых манер попросту смешно. А тут был гном, и вот его уже нет. Быстро и качественно!
– Барыги жадные, мать вашу, – негромко пробормотал Карл, обыскивая коротышек на предмет трофеев. – Сколько споров, а у самих кошельки пустые.
Задумался на минутку, оглядывая немудрёное вооружение и снаряжение покойных. Да, это вовсе не те кольчуги, за которые в Лютеции платят серебром по весу. Или просто гномы такие бедные попались? Ладно, была не была… с паршивой овцы хоть шерсти клок! Забираем всё.
– Позвольте помочь, ваша милость? – появившиеся из кустов пограничники выглядели довольными, а объёмистые тюки за их спинами показывали, что для многих коротышек сегодняшний день стал самым неудачным в короткой и бестолковой жизни.
– Ага, помогите, – согласился Карл. – Только ответьте, пожалуйста, на такой вопрос: какому болвану пришло в голову шипеть? Неужели нельзя было тихонько свистнуть?
Пограничник с нашивками урядника удивился и почесал в затылке:
– Да вы же сами… того самого… Вот мы и подумали…
– Это у меня свист такой, понятно?
– Да что же тут непонятного, ваша милость? Ясное дело, что свист. Только это… может быть, в следующий раз будем уткой крякать?
Глава 23
Командующий хирдом «Швайнкопф» штандартен-мастер Беньямин Голомой происходил из древнего гномьего рода и являлся дальним свойственником его подгорного величества по женской линии. Не кровное родство, конечно, но близко к тому – их двоюродные прабабушки вместе обучались в пансионате благородных гномок в имперской столице, и по гномьим меркам это довольно высоко ценилось. И потому высочайшим разрешением семье будущего штандартен-мастера дозволялось называть первенцев королевским именем.
Поговаривали, будто вместе с таким подарком юный Беня Голомой получил непреодолимую жажду власти и в армию подался исключительно для поиска сторонников. Врут, наверное, завистники… Зачем командующему хирдом внешние атрибуты власти, если его личное состояние позволяет контролировать одну половину Подгорного Королевства и влиять на другую? Причём всё те же злые языки утверждают, что кошелёк штандартен-мастера ровно в три раза толще всей казны королевства.
Кстати, как он умудряется одновременно командовать хирдом и управлять огромным торговым домом, поставляющим рабов для каменоломен империи, Лузитании, Тевтонбурга и даже охваченной постоянными смутами Трансильвании? Не иначе как имперские колдуны помогают.
– Ваше высокопревосходительство, к вам начальник штаба с докладом.
Как и многие облечённые властью гномы, Беньямин Голомой предпочитал человеческие титулы. По его мнению, только они правильно отражали всё величие духа и суровую мощь, присущие Подгорному Королевству. А то, что они человеческие… Так люди всегда отличались хитростью и вороватостью – наверняка украли у древних гномов звучные названия и беззастенчиво объявили своими.
– Зови! – командующий откинулся на пуховые подушки малого походного ложа и погладил себя по животу. – Заодно и пожрать принеси.
– Ужин на двоих? – почтительно осведомился мастер-секретарь.
– С ума сошёл? Я не настолько богат, чтобы кормить каждого появляющегося здесь проходимца. Разорения моего хочешь, сволочь?
– Я просто подумал, что урчание в его голодном желудке может испортить вам аппетит, ваше высокопревосходительство, – поклонился секретарь, прекрасно осведомлённый о неприязни штандартен-мастера к своему начальнику штаба.
– Глупая рожа канцеляр-мастера Фарионля испортит его ещё вернее. И как только Небесные Боги терпят на земле такого негодяя?
Разумеется, командующий хирдом судил слишком пристрастно. Начальник штаба хоть и не блистал острым умом, но на фоне общей массы выглядел почти гением. Но вот то, что он был назначен прямым повелением его подгорного величества, наводило на кое-какие мысли. Очень неприятные мысли!
