Дрю Карпишин - Дарт Бейн 2: Правило двух
Теперь приходилось лишь надеяться на то, что если это случится на Корусанте, то поблизости не будет ни одного джедая.
Глава 17
Холодный ветер трепал ветви деревьев, температура снова опустилась ниже нуля, но Джоан благодарил Вселенную за то, что мог обратиться к Силе, греясь в ее тепле и отгоняя прочь накативший мороз.
Рыцарь-джедай был на грани нервного срыва. За последние недели работы по строительству монумента на Руусане почти не сдвинулись с мертвой точки, и виной всему то, что проект пал жертвой неизвестных вандалов.
Все началось с поломки грависаней, репульсорные катушки которых напрочь выело неким токсичным веществом, размазанным по их поверхности. Четыре дня ушло только на то, чтобы организовать доставку и установку новых запчастей.
При следующем инциденте все тяжелое оборудование оказалось покрытым толстым слоем сока неизвестного растения, оказавшегося невероятно клейким веществом. Перчатки, сапоги, и одежда рабочих быстро и намертво приставали ко всякой поверхности, какую они задевали; к счастью, никто не притронулся к клею голой кожей. Прошло немало часов, прежде чем удалось отыскать достаточно сильный растворитель, и целых два дня, чтобы отчистить липкую субстанцию с оборудования.
Поначалу Джоан хотел поставить нескольких человек из своей команды в качестве ночных сторожей. Но стройплощадка отстояла довольно далеко от населенных пунктов; каждое утро рабочие прилетали на стройку на авиачелноке. Люди на охране остались бы в полном одиночестве, и если вандалы были при оружии, то их запросто могли ранить или убить. Именно поэтому Джоан решил не рисковать.
На несколько ночей после второго инцидента он нанял частную охранную команду для присмотра за стройплощадкой, в надежде, что те поймают диверсантов. Те ночи прошли без единого происшествия - предполагаемые вандалы, вероятно, испугались демонстрации силы. Но финансирование проекта было ограничено, а Джоан и так уже превысил бюджет из-за предыдущих задержек. В конце концов, он вынужден был разорвать контракт с охранным патрулем... и два дня спустя вандалы нанесли очередной удар.
Третий инцидент начался с того, что прибывшие рано утром люди обнаружили рассыпанную по всей стройплощадке едкую пыльцу незнакомого цветка. Как только взошло солнце, огромная стая крохотных птиц - десятки тысяч пронзительно голосящих созданий - накрыла площадку, слетевшись на аромат пыльцы. Птицы, которых было так много, что они целиком заслонили двойные солнца, налетали и кидались на рабочих, не давая тем продолжать строительство. И даже после удаления пыльцы, запах ее не уходил еще целых два дня, каждое утро притягивая птиц и заставляя людей прекращать работу.
Джоан решил взять дело в свои руки. Кто бы ни стоял за всеми «проказами», он был осторожен, а охранники, обходящие периметр, все время были на виду и не могли служить эффективным сдерживающим средством. Поэтому, на протяжении уже трех ночей, после того как рабочие забирались во флаер и возвращались в теплые кровати, Джоан оставался на стройплощадке, намереваясь поймать вандалов с поличным и привлечь виновных к ответу.
Будучи джедаем, он мог по несколько дней обходиться без сна, попеременно погружаясь в неглубокий, но успокоительный медитативный транс, позволявший ему не терять бдительности к происходящему вокруг. Джоан был твердо уверен: даже если нарушители вооружены или враждебны, опасность ему не грозит.
Он сидел на корточках за камуфляжной сеткой, надежно укрывшись в тени деревьев, окружающих стройку. Благодаря тому, что место засады располагалось на вершине невысокого утеса, смотревшего на площадку, а на глаза Джоан нацепил прибор ночного видения, наблюдение за местностью было довольно удобным занятием. Первая пара ночей прошла без происшествий, и Джоан уже начал бояться, что стоящие за атаками люди узнали о засаде. Если и сегодня ничего не случится, решил он, то придется избрать иные меры.
Где-то часа через два его терпение, наконец, было вознаграждено, когда в приборе ночного видения показалась одинокая фигура, крадущаяся из-за деревьев менее чем в сотне метров от утеса. Сбоку человек держал длинный, тонкий предмет, который с одинаковым успехом мог быть оружием, посохом, или и тем и другим вместе взятыми.
Джоан оглядел окружающее пространство, проверяя, не появился ли кто еще. Единственным, кто возник в поле зрения прибора ночного видения, был маленький зеленый шарик, парящий среди ветвей деревьев. Джоан узнал одного из руусанских прыгунов, и его пробрала невольная дрожь. Он помнил ужас, который создания вселили в джедаев после того, как могущественный ситский ритуал уничтожил их лесной дом и довел их до безумия.
Вполне логично, если за вандализмом стоят прыгуны. Чтобы защитить своих бойцов, Хот, в последние дни войны, отдал приказ убивать существ на месте, и от рук джедаев их полегли сотни. И хотя выжившие представители вида вернулись к мирному, проникнутому заботой о других существованию, никто не мог с уверенностью сказать, что те не точат зуб на дела давно минувших дней. Но это не могло объяснить роль неизвестного человека, медленно подбирающегося к строительной площадке.
Джоан одним махом выбрался из укрытия. Он знал, что прыгун, завидев его, скроется в высоких кронах деревьев. Если прыгуна не убить - чего джедай вовсе не собирался делать - то никак иначе до него не добраться. Но спутник создания едва ли умеет летать, а Джоан мог с уверенностью сказать, что нагонит любого не-джедая.
Джоан ринулся к жертве и человек повернул голову, предупрежденный громким хрустом сапог по сухому снегу. Джедай бегло взглянул на лицо под капюшоном, и понял, что преследует молодого человека. Юнец отшвырнул посох и понесся к деревьям с развевающимися на ветру длинными одеждами, сберегавшими того от холода.
Джоану предстояло наверстать еще тридцать метров; благодаря Силе, дающей энергию его ногам, он рассчитывал покрыть расстояние всего за пару секунд. Но соперник передвигался с удивительной скоростью, и джедай внезапно понял, что саботажник, пусть и в самой малой мере, тоже был чувствителен к Силе.
На открытом пространстве Джоан смог показать лучшую скорость, но отставал на добрых десять метров, когда парень добрался до края поляны и нырнул в густой подлесок. Он срезал путь, всячески пытаясь стряхнуть преследователя: вилял из стороны в сторону, проскальзывал между плотно стоящими стволами деревьев, подныривал под колючие ветви и сломя голову сигал через толстые, торчащие из земли корни. Джоану, который был в тесном контакте с Силой, все же удавалось не отставать от юнца, то и дело уворачиваясь от веток и листвы, грозивших оцарапать ему лицо, и проворно огибая корни, которые, оступись он, помогли бы встретиться с землей.
Они мчались по лесу несколько километров, ни один из соперников не желал сдаваться на милость другому. Погоня закончилась, когда они вырвались на поляну с крохотной глиняной хижиной посередине. Джоана осенило: диверсант, ослепленный паникой, инстинктивно бежал к дому.
Парень ринулся к двери, как будто надеялся сбежать, закрывшись в хижине. И вдруг остановился, осознав свою ошибку. Тяжело понурив плечи, саботажник застыл у двери, оставив все попытки убежать и смиренно ожидая, когда к нему осторожным шагом приблизится Джоан.
- Не думал, что кто-то угонится за мной в лесу, - сказал он, сдавшись и открыв дверь в свое крохотное жилище. - Можешь зайти и погреться.
Внутреннее убранство хижины было простым, но опрятным, и двум молодым людям как раз хватило места, чтобы расположиться внутри, не ощущая стеснения. Единственным предметом мебели была крохотная спальная подстилка в углу. В центре хижины, прямо в земле находился маленький очаг тепла, где тлели угольки. Джоан смог снять толстую зимнюю рясу и сесть на пол, подтянув по себя ноги.
Хозяин хижины также избавился от теплой одежды, стащив с себя кипу разных поддевок, и присел напротив незваного гостя. Джоан предположил, что парню чуть больше двадцати, а, следовательно, тот всего на несколько лет младше джедая. Волосы паренька сбились в черный, всклокоченный клубок, а на лице темнела длинная, неряшливая бородка; в глазах его горел дикий огонек. Но только когда Джоан заметил отсутствовавшую у юноши кисть правой руки, он понял, что тот ни кто иной, как хорошо известный руусанский «нелюдимый целитель».
- Ты знаешь, кто я? - спросил Джоан.
- Как видно, ты джедай, - ответил отшельник. - Я ведь не смог от тебя оторваться.
- Меня зовут Джоан Отон. Я отвечаю за проект постройки мемориала в честь тех, кто пожертвовал жизнью на полях Руусана.
Джоан помедлил, дав парню шанс ответить или хоть как-то отреагировать на его слова. Но отшельник тупо уставился в землю, положив здоровую руку на колено и зажав пальцами культю правой.
