Николай Андреев - Шестой уровень. Инстинкт убийцы.
На экране голографа появилось изображение первого помощника. Лицо у Брука Харсона растерянное. В таком состоянии Эрик его еще не видел.
- Господин майор, на «Виллок» прибыл офицер службы безопасности, - доложил капитан. – С ним лейтенант Стигби и… Вам лучше подойти сюда. Самостоятельно принять решение я не могу.
- Хорошо, - кивнул головой Гроненбер.
Эрик покинул рубку управления и быстро зашагал к лифту. Интересно, что так взволновало Брука? Контрразведчик пытается устанавливать свои правила? Это они любят. Только ситуация сегодня иная. Руководитель экспедиции не обязан прислушиваться к рекомендациям обычного сотрудника службы безопасности. Придется поставить наглеца на место.
Чтобы достичь шлюзового отсека потребовалась пара минут. В помещении какая-то непонятная суета. На резервных посадочных площадках два десантных бота. Возле них люди в военной форме. Защитные шлемы, бронежилеты, армейское снаряжение. Но на солдат они не похожи, глаз у Гроненбера наметанный. Небритые физиономии, громкий смех, отсутствие порядка и субординации. Что за банду привез контрразведчик?
Харсон заметил командира крейсера и двинулся к нему. Помощника сопровождал среднего роста, крепкий, широкоплечий офицер.
- Майор Криссен, - отчеканил контрразведчик. – Я буду представлять на «Виллоке» службу безопасности. Моя задача обеспечить максимальную секретность. Надеюсь, мы найдем общий язык.
- Несомненно, - бесстрастно ответил Гроненбер. – Но прежде, я хочу знать, что это за отребье?
- Вы очень проницательны, - усмехнулся Криссен. – И формулировка точная, соответствующая истине. Это отборные мерзавцы со всей империи.
- Что они делают на моем крейсере? – раздраженно спросил Эрик.
- Несколько месяцев назад хоросцы разгромили Гленторан, - произнес контрразведчик. – Вырваться из западни удалось лишь одному кораблю. Командовал им пират по кличке Ловец Удачи.
- Негодяи, промышлявшие грабежом и убийствами, меня не интересуют, - заметил Гроненбер. – Я бы с ними не церемонился. Либо публичная казнь, либо шахты Маоры.
- Понимаю, - сказал Криссен. – Когда Ловец Удачи сдался, графиня так и намеревалась поступить. Но пират предложил выгодную сделку. Свобода в обмен на ценную информацию.
- Еще одно кольцо? – догадался Эрик.
- Да, - подтвердил офицер службы безопасности. – Причем, в идеальном состоянии, без повреждений.
- И правительница согласилась? – удивленно проговорил Гроненбер. – Бандиту можно было выпотрошить мозги.
- Мы не рискнули, - ответил Криссен. – Эдгар Стигби редкий упрямец. «сломать» его нелегко.
- В звездной системе есть обитаемая планета? – уточнил Эрик.
- Данные сведения нуждаются в проверке, - произнес контрразведчик.
- А высаживать на поверхность я буду головорезов Ловца Удачи, - сказал Гроненбер. – Пусть кровью смывают грехи с души. Мудрое решение. Честных, преданных, порядочных людей надо беречь. Потому графиня и назначила Стигби командиром десантной группы…
- Все так, господин майор, - вставил Харсон. – Но как быть нам? На подлете наемники и два взвода штурмовиков. Мы планировали разместить на каждом крейсере по одному подразделению. Такое соседство солдатам вряд ли понравится.
- Потерпят, - мгновенно отреагировал Криссен.
- Нет, нет, замечание справедливое, - проговорил Эрик. – Провоцировать конфликт не стоит. Брук, направь десантников к «Лортоку».
- Мы оставим и пиратов, и наемников на «Виллоке»? – изумленно выдохнул капитан.
- Да, - произнес Гроненбер. – Они друг друга стоят. Если даже кто-то кого-то убьет, невелика беда. Ну, а мерзавца, сделавшего это, выбросим в космос. Кстати, какова численность отрядов?
- Наемников двадцать человек, бандитов тридцать шесть, - сказал контрразведчик.
- Не завидую я солдатам Энгерона, - пробурчал Харсон.
- Не волнуйтесь, эти парни сумеют за себя постоять, - возразил Криссен. – Шестой уровень. Элита компании. На их счету десятки боевых операций. Запугать таких людей невозможно. Они не раз смотрели смерти в лицо.
- Что ж, пора познакомиться с Ловцом Удачи, - констатировал Эрик. – Личность, похоже, неординарная. Надо сразу определить его статус. Самоуправства, своеволия на «Виллоке» я не потерплю.
Офицеры двинулись к ботам. Гроненбер шел впереди, Харсон и Криссен чуть отстали. Настроение у Эрика отвратительное. Октавия Торнвил преподнесла ему неприятный сюрприз. Миссия серьезная, ответственная, соблюдаются строжайшие меры предосторожности, и вдруг банда отъявленных негодяев…
А если пираты попытаются захватить судно? Такой вариант исключать нельзя. Впрочем, их мало. Да и присутствие на корабле наемников хороший сдерживающий фактор. Тем не менее, напряженность постоянно будет чувствоваться. Когда у тебя на борту три десятка преступников особо не расслабишься.
Глава 8. Крейсер «Виллок».
На приближение офицеров бандиты никак не отреагировали. Они продолжали что-то громко обсуждать. Часть пиратов демонстративно стояла спиной к сирианцам. Тем самым, мерзавцы показывали свое пренебрежение к командиру крейсера и его подчиненным. Бандиты проверяли Гроненбера на прочность.
В душе майора кипел гнев. Он с огромным удовольствием выкинул бы парочку ублюдков в открытый космос. Однако начинать с казней – не лучший способ налаживания отношений. Ему придется сотрудничать с Эдгаром Стигби по меньшей мере полгода. Проявление эмоций неминуемо приведет к обострению ситуации.
Контрразведчик в происходящие события не вмешивался. Криссену тоже интересно, на что способен Гроненбер. Внешность у командира «Виллока» невзрачная. Сильного впечатления на людей майор не производит. Даже странно, что правительница Сириуса назначила его руководителем экспедиции.
Эрик остановился, окинул взглядом пиратов. Визуально вычислить Стигби не удалось. У негодяев одинаковые незапоминающиеся физиономии.
- Где Ловец Удачи? – после паузы спросил офицер.
- Здесь, - донеслось из летального аппарата.
Из машины вышел высокий, худощавый мужчина лет сорока. Вот это совсем другое дело! Интеллектуальное лицо, в глазах холодная проницательность. Бандиты тут же смолкли и покорно расступились. Сразу видно, что они побаиваются своего командира. И не зря. За Эдгаром неторопливо следовали три гигантские образины. Длинная густая шерсть, непропорциональное тело с короткими толстыми ногами, звериный оскал мощных клыков. Брайтгезы! Кто бы мог подумать… А Криссен, сволочь, не обмолвился ни словом.
На Стигби армейская полевая форма с лейтенантскими нашивками. Удивительно, но он в ней неплохо смотрится. Красивый, импозантный мужчина, умеющий преподнести себя.
- Я командир «Виллока» майор Гроненбер, - произнес Эрик.
- Очень приятно, - ответил аквианец. – Господин майор, Ловца Удачи больше нет. Эта часть моей жизни в прошлом. Прошу вас обращаться ко мне в соответствии с уставом.
Эдгар говорил спокойно, бесстрастно, но в уголках губ пряталась снисходительная усмешка. Этот тщедушный, неказистый майор ему не соперник.
- Замечательно, - сказал Гроненбер. – В таком случае попрошу добросовестно выполнять свои обязанности, лейтенант Стигби. Почему ваше подразделение до сих пор не построено? Вы прибыли на боевой корабль. Потрудитесь доложить по форме.
В голосе офицера зазвучал металл. Похоже, Эдгар недооценил майора. Внешность часто бывает обманчива. Мягкие, слабохарактерные люди на должность командира крейсера не назначаются. Аквианец повернулся к пиратам и грозно рявкнул:
- Построиться в две шеренги! Быстро!
Бандиты молниеносно выполнили приказ Ловца Удачи.
- Смирно, - выкрикнул Стигби.
Выдержав паузу, он громко отчеканил:
- Господин майор, десантная группа в количестве тридцати шести человек готова к выполнению поставленной задачи. Командир группы лейтенант Стигби.
- Вольно, - произнес Эрик. – Так значительно лучше. Почему брайтгезы стоят отдельно от всех?
- Они мои телохранители, - произнес Эдгар.
- Они солдаты сирианского графства, - жестко проговорил Гроненбер. – На «Виллоке» ни у кого нет привилегий. Все подчиняются общим законам.
Аквианец взглянул на майора. Нет, не случайно Октавия Торнвил доверила ему столь ответственную миссию. Офицер не так прост, как кажется. Он не штабной выскочка. Сразу чувствуется, что Гроненбер уже участвовал в подобных операциях. Сирианца необычайно трудно вывести из равновесия, напугать. Ловец Удачи едва заметно махнул рукой Чесону. Брайтгезы тут же встали в строй.
- Прекрасно, - тихо сказал Эрик. – А теперь слушайте меня внимательно. Вы заключили сделку с графиней. Она дала вам второй шанс. Это ее право. Но здесь, на корабле, командую я. Здесь железная, армейская дисциплина. Такие выходки недопустимы. Вашим людям придется забыть о пиратской вольности. Церемониться ни с кем не буду. Понимаете, о чем я?
