Максим Крылов - Макс по прозвищу Лис
Чувствовал он себя почему-то скверно, хоть и понимал, что все сделал правильно. Эти ребята не были праведниками, они промышляли грабежами и убийствами, и крови на их руках имелось немало. Они умерли, потому что выбрали свой путь и их смерть была запрограммирована. Если бы они не умерли от его когтей, то погибли бы на рудниках или в перестрелке с другой бандой. И Кот скорбит не по ним, а потому, что слишком много их погибло за один раз, но резерв у него есть, и немалый — на этой планете все знают о том, что рано или поздно они попадут в банду, так здесь все устроено. Но на душе по-прежнему было мерзко...
Маша выглядела ужасно. Шерсть была тусклой, спутавшейся, ребра торчали, за последние две недели питалась она плохо, да еще испытывала стрессы различного рода — такое часто убивает диких животных, а она являлась наполовину зверем.
Видя, что все пока идет нормально и аппарат спокойно летит на запад, поднимаясь все выше, понемногу ускоряясь и оставляя позади густые слои туч, Лис прошел к холодильнику, вытащил кусок мяса и положил перед кошкой. Та настороженно принюхалась, потом улыбнулась, по крайней мере именно так Макс истолковал появившееся на нем выражение, и съела. А затем так жалобно и печально посмотрела на него, что пришлось Лису вновь идти к холодильнику. После второго куска Маша повеселела, легла на пол в кабине пилота и стала вылизывать шерсть.
А Макс начал просматривать карты планеты, вбитые в память навигатора, ища храм бога королей оборотней. В прошлый раз его везли в качестве если не пленного, то точно несвободного человека, поэтому у него было не так много возможностей, чтобы понять, куда его везут, и сейчас он мучительно пытался вспомнить какие-то приметы, обрывки разговоров, вид из иллюминатора, чтобы найти это злосчастное место. В конце концов, отчаявшись что-либо понять, он просто отключил свой мозг и ткнул наугад курсором, автоматика переключилась на новые координаты — и флаер, ощутимо дрогнув, повернул к югу.
Маша с интересом наблюдала за тем, что он делал, в ее глазах появилась какая-то странная задумчивость, и она неодобрительно потерлась головой о пластиковый пол.
— Я не сошел с ума, — пояснил ей Лис. — Просто если не знаешь, куда лететь, то любое направление правильное.
Кошка недовольно заворчала.
— Зря сердишься, — покачал головой Макс. — Ты плохо представляешь себе наше положение. Я нисколько не сомневаюсь в том, что звездолет, на котором нас везли долианцы, уничтожен. Оставшихся в живых допросили, и, следовательно, вояки знают, что мы улетели на челноке. Думаю, сейчас нас активно ищет половина имперского флота. Десантники обязательно обыщут все ближайшие планеты и наткнутся на эту, переговорят с диспетчерами, и тогда у нас возникнут серьезные проблемы. Не сомневаюсь, что на планету будет высажен десант, который допросит всех, кто нас видел. Полагаю, в нашем распоряжении не больше трех суток, после этого мы опять окажемся в плену.
Маша фыркнула.
— Понимаю, что это глупо, но нам не стоило оставаться ни в городе, ни в космопорту, тогда нас поймали бы еще быстрее. Вот я и решил, что стоит попытаться попросить бога оборотней вернуть тебе человеческий облик, пока у нас еще есть время и мы свободны...
Кошка поднялась на ноги, подошла к нему, и ее голова оказалась на уровне его лица. Она посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде было недоумение, разочарование и еще что-то непонятное, но вряд ли лестное для него.
— Да, есть такой бог, который никогда не был человеческим, — объяснил Макс. — Принадлежал этот бог к одной из разумных рас, которые давно исчезли из этого мира. Как бы это фантастично ни звучало, он реально существует. Так уж получилось, что я видел его и разговаривал с ним. Правда, он меня едва не убил, но потом решил оставить в живых для каких-то непонятных своих целей. Этот бог мудр, силен и очень много умеет. Думаю, он сможет тебе помочь, если захочет, конечно...
Маша скептически фыркнула.
— Понимаю, ты сомневаешься. — Макс опять вгляделся в карту, что-то внутри заставило его обратить внимание на восточную часть, там были показаны развалины и было написано, что в этих местах находится древний инопланетный храм, который охраняется имперским законом о древностях. Внутри что-то сладко екнуло, а серебристая сфера в мозге неожиданно увеличилась и тут же пропала. Он навел курсор, и послушная автоматика скорректировала курс. — Но мы с тобой ничего не потеряем, если побываем там. Недалеко есть лес, а в нем водятся хищные звери, в том числе сильные и довольно крупные. Там мы сможем прятаться от десанта довольно долго.
Маша медленно кивнула, соглашаясь с его выбором, вернулась на пол и продолжила вылизывать свою шерсть.
— Лес — не лучшее место для жизни, но армия еще хуже. — Лис откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Ты как хочешь, а я посплю: лететь еще часа три.
Макс заснул сразу — усталость накопилась, да и слишком много нервов было потрачено, так что мозг буквально молил о передышке. Проснулся он от тишины, недовольно открыл глаза и увидел, что флаер приземлился на площадку перед храмом. Старинное здание было тем же самым, так что он не ошибся с направлением, осталось только узнать, примет ли его король оборотней. В прошлый раз даже у колдуньи возникли проблемы с общением, бог потребовал жертву, и Грета отправила долианцев на охоту, а потом едва не принесла в жертву самого Лиса. Макс содрогнулся при этом воспоминании и перевел взгляд на кошку. Она спала, нервно постукивая хвостом во сне.
— Просыпайся, соня... — Лис осторожно толкнул ее в бок и тут же отдернул руку: реакция у кошки была мгновенной, там, где только что находилась его рука, щелкнули острые зубы. Маша недовольно подняла голову, всмотрелась в него мутными глазами. Макс, после того как флаер сел, открыл люки и выдвинул трап. — Просыпайся и отправляйся на охоту. Принеси зверя для жертвы, иначе нам с богом не договориться. Животное должно быть живым и большим, поэтому не убивай. Тебе понятно, хищница?
Кошка неохотно кивнула, в ее глазах появилось осмысленное выражение, она встала и направилась в грузовой отсек. Лис догнал ее, схватил огромную голову руками и, вглядываясь в огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, проговорил:
— Ты можешь мне верить или не верить, но это твой шанс. Там в храме действительно находится нечто, которое пугает меня до смерти. И оно может творить настоящие чудеса. Объяснить мне сложно, но после этого храма я стал другим человеком...
Маша медленно кивнула, потом облизала ему нос и выскочила. Макс увидел через обзорные камеры, как она настороженно принюхалась, опасливо покосилась на закрытые двери храма и помчалась к лесу. Лис проводил ее взглядом, потом не спеша поел, глядя на храм. Идти ему туда не хотелось, все внутри сжималось от страха и холода при одной мысли о том, что ему придется входить внутрь, но он обещал кошке — значит, нужно идти.
Он вздохнул, вышел, подошел к воротам и потянул на себя ручку, сделанную из серебристого металла. На его удивление, ворота легко распахнулись, и он вошел внутрь. Перед ним открылось огромное помещение храма. Серые каменные стены, сложенные из огромных обтесанных блоков, уходили вверх. Потолок терялся в темноте. Пол был сделан из полированных каменных плит, на которых, несмотря на прошедшие тысячелетия, не появилось ни единой выбоины и трещины.
Лис сразу почувствовал себя не очень хорошо, в голове заколыхалась странная муть, сердце забилось медленно, неуверенно, иногда пропуская удары, ноги подкашивались, внутри разрастался страх. Каменные статуи, стоящие у стен, ожили, на нечеловеческих лицах появилось выражение любопытства: они словно следили за каждым его движением. Макс сглотнул слюну и с трудом сдвинулся с места и пошел дальше, хоть идти ему не хотелось совершенно: уж слишком страшно здесь было. И он еще хорошо помнил, как все происходило в прошлый раз, как нечто, появившееся из темноты, высосало всю его энергию и он почти умер.
В конце зала показался огромный каменный алтарь. Около него стояли четыре огромные статуи: две из них напоминали фигуры волков, причем одна из них была самкой, если судить по отвисшим до пола сосцам, а две другие скульптуры напоминали медведей. Неожиданно двери храма качнулись и закрылись с едва слышным стуком. Всего одно мгновение, и храм погрузился в темноту. Лис рванулся обратно, за его спиной послышался чуть слышный шорох, и ему показалась, что он слышит чьи-то мягкие шаги и легкий скрежет когтей о камни. Он добежал до дверей, начал дергать за ручки, едва справляясь с растущей внутри его паникой, но вдруг вокруг стало светлее.
А еще через мгновение он понял, что света не добавилось, просто серебристая сфера разрослась в его мозгу, давая ему возможность видеть в темноте. И конечно же никто за ним не гнался — огромные статуи оборотней по-прежнему стояли неподвижно, охраняя алтарь.
