Роман Злотников - Принцесса с окраины галактики

— Это какая-то традиция? — светским тоном поинтересовался он, оборачиваясь к залу, заполненному спокойно разговаривающими друг с другом берсерками.

— То есть?

— Ну… представлять новичка остальным.

— Нет… то есть да, конечно, мы все знакомимся с теми, кто вновь инициируется. Но таких не было уже давно. До контакта со Средоточием мы даже не подозревали, что способность к инициации каким-то образом можно выявить или, как в твоем случае, спрогнозировать. Поэтому нам и в голову не приходило заниматься этим. Но никаких особенных ритуалов по этому поводу у нас никогда не было. Все знакомились, так сказать, в рабочем порядке.

Эоней озадаченно скривил губы:

— Тогда в чем цель собрания?

— Так ты не знаешь? — Ольга изумленно посмотрела на него, а затем хлопнула себя ладонью по лбу: — Вот черт, ну да, откуда же? Ты же только полчаса как покинул медицинский отсек.

— Да, и был бы не прочь перекусить. Но Олег перехватил меня и привел сюда, сказав, что все берсерки уже собрались. Я подумал, что будет что-то вроде представления меня остальным.

Ольга отрицательно качнула головой:

— Нет, дело совсем не в тебе.

— А в ком?

— В брате. — Голос Ольги посуровел, а в ее взгляде, направленном на Олега, явственно сквозила тревога. Эоней тоже всмотрелся в адмирала, но, как ему показалось, тот выглядел совершенно нормально.

— А что с ним?

— Пока не знаем.

— То есть как?

Ольга подняла на него глаза, в которых плескалась затаенная боль. Он бы никогда не заметил этого, если бы не тот вечер, но соединение мужчины и женщины всегда некоторым образом меняет что-то в их восприятии друг друга, заметно углубляя его. Конечно, если кто-то из них не старается изо всех сил оторваться, забыть, выкинуть из головы все произошедшее, представить дело так, будто ничего особенного-то и не случилось. Ну подумаешь, трахнулись разок, ублажили животное естество — и всего-то… Тем более что и само восприятие у Эонея теперь было другим.

— Олег довольно много времени провел, общаясь со Средоточием. А мы ничего не знаем о форме общения, которую он использует. Поэтому существует вероятность, что Средоточие каким-то образом сумело изменить его. Во вред.

— И… что?

Ольга вздохнула.

— Узнать, так ли это, с достаточной долей достоверности можно только одним-единственным способом. С помощью Проникновения. — Ольга отчего-то горько усмехнулась. — До сегодняшнего дня основным в нашем обучении было умение, наоборот, удержаться от того, чтобы непроизвольно не свалиться в боевой транс. Не дать себе сделать это. И вот теперь Олег собирается специально войти в него.

Эоней несколько мгновений смотрел на Ольгу, не понимая, при чем здесь остальные, потом его глаза расширились. Темная бездна, но это же значит, что…

Ольга медленно склонила голову в знак согласия. Эоней все понял правильно. Одновременно с Олегом в боевой транс войдут и другие. Не все, но и не один. Они сами почувствуют, сколько необходимо. А остальные присутствуют здесь для подстраховки. Потому что если выяснится, что самый сильный из берсерков Земли стал для нее врагом, они его убьют. Без сожаления. Без страданий. Без ненависти. И без колебаний. Сначала. А затем, вырвавшись из оков боевого транса, скорее всего, горько заплачут над его телом…

— Ну что ж, — послышался голос Олега, вышедшего на середину. — Все в сборе. Пора начинать…

Глава 7

Звон баззеров боевой тревоги заставил лорда Эйзела сесть на постели. Он так давно не слышал этого звука, что даже не сразу понял, что это. Вот уже сорок лет ничто из того, что происходило в границах империи и довольно далеко за ее пределами, не являлось для него абсолютной неожиданностью. Он мог чего-то не знать, быть не совсем в курсе по срокам, по охвату или какому-то иному одиночному параметру, но оказаться в ситуации, когда ему или его людям требовалось вскакивать среди ночи и куда-то нестись наперегонки с утекающими секундами… такое для него исключалось по определению. Так что этот заполночный звон означал, что Старый Лис стал действительно слишком стар и чего-то не учел, что-то упустил. Причем это «что-то» было достаточно важным, если вызванное им ухудшение ситуации необходимо ликвидировать вот так, с ревом и беготней. Эйзел вздохнул, скинул ноги с кровати и наклонился над стулом, нащупывая брюки. Учел не учел, а надо было вставать и идти. Ликвидировать собственную ошибку.

В командном центре крепости Тенсор лорд Эйзел появился через десять минут. Еще умываясь, он прикинул, что, скорее всего, вся эта суматоха связана с невесть отчего появившейся у Высшего оберегающего совета империи идеей атаковать крепость имеющимися силами. Невесть по какой причине, потому что лорд-директор департамента стратегических исследований считал, что контролирует Совет достаточно плотно. Большинство ключевых фигур уже давно негласно, но ясно продемонстрировали ему свою лояльность, а те, кто еще не продемонстрировал, отчаянно искали способ сделать это. Но Эйзел пока не собирался расширять круг тех, кто в будущем будет не прощен, нет, но понесет более легкое наказание. Конечно, существовал еще этот сопляк — новоиспеченный лорд Эомирен и глава Совета, которому, судя по всему, очень понравилось находиться на вершине власти. Но он не входил в число ключевых фигур, и лорд-директор считал, что, несмотря на всю его непредсказуемость и глупость, находясь под присмотром таких лисов, как лорды Эксент и Эрминай, никаких серьезных фортелей он выкинуть не сможет. Похоже, ошибся…

Войдя в командный центр, лорд Эйзел притормозил и огляделся. Впрочем, оглядываться не требовалось. Синкорай возник у левого плеча, как всегда, мгновенно и неслышно. В руках он держал чашку с горячим теки. Старый Лис взял чашку и поблагодарил адъютанта легким кивком.

— Что происходит, Синкорай?

— Канскеброны, лэр.

— Канскеброны? — удивленно вскинул брови лорд Эйзел.

— Так точно, лэр.

С командного уровня по всему центру разносился зычный голос лорда Экантея. Судя по некоторым обертонам, различимым в его тембре опытным ухом, первый лорд адмиралтейства находился в крайне воодушевленном состоянии. Губы лорда Эйзела тронула легкая усмешка. Ну пусть покомандует…

— И сколько им подлетного времени?

— Около суток, лэр.

Лорд Эйзел сокрушенно покачал головой. Что-то вроде этого он и ожидал. Ох уж эти мне флотские традиции. И стоило срывать людей с места по боевой тревоге, не дав им доспать, умыться, слегка перекусить, в конце концов, если вступать им в бой придется еще только через сутки. Да и неизвестно, придется ли вообще. Орбитальная крепость Тенсор находилась в глубине позиционного района обороны столицы, на самой ближней к ней орбите, так что имела наименьшие шансы вступить в бой из всех орбитальных объектов обороны. Не говоря уж о пространственных.

— И много их?

— Похоже — да. Пока неизвестно. Расстояние еще очень велико. Но флотские предполагают, что то, что мы сумели засечь их эскадру на таком расстоянии, скорее всего, означает, что она достаточно велика.

— И как они оценивают это «достаточно»?

— Ну… — Синкорай слегка замялся. Он терпеть не мог оперировать информацией с низкой степенью достоврености. Как, впрочем, и сам Эйзел. — Они пока избегают публичных оценок, но из того, что я слышал, большинство сошлось на мнении, что она может не уступать той, что атаковала Эсгенту.

А вот это было уже серьезно. Нет, оборонительный район столицы, что уж там, был на порядок мощнее, чем у Эсгенты, но у него отсутствовала одна серьезная составляющая, а именно — корабельное наполнение. Согласно планам адмиралтейства, именно крепость Тенсор должна была стать центром управления всей оборонительной системой столицы. Так что сейчас они с лордом Экантеем находились там, где и должны были находиться. Вот только большая часть кораблей прикрытия, находящаяся сейчас частью в доках, частью на парковочных орбитах, им не подчинялась. Около пятой части экипажей объявили о поддержке мятежников, а остальные хранили угрюмый нейтралитет. Лорд Эйзел отхлебнул теки и задумчиво потер щеку ладонью. В принципе, пожалуй, каснкеброны могут сыграть им на руку. Поскольку они создали ситуацию, когда вполне можно потребовать передачи под свое командование всех вооруженных сил, сосредоточенных в столичной системе. Ввиду серьезной внешней угрозы. И, если удастся… Додумать до конца лорд Эйзел не успел, потому что в следующее мгновение произошло то, из-за чего лорд-директор горько пожалел, что не озаботился сразу же подняться на командный уровень центра. На левом панорамном экране возникло заспанное лицо новоиспеченного лорда Эомирена. Похоже, он и ночевал в кабинете председателя сената. Особенно после того, как некая весьма умелая леди перестала согревать его не слишком долгими летними ночами.