Алхимаг: Говорящий со змеями - Михаил Ежов

— Шутите, граф?

Мой собеседник понимающе кивнул. Да, проверить, действительно ли я добрался до Убежища на вертолёте или вообще в нём не был, он возможности не имел. Как и права настаивать. Секреты семьи, рода и клана превыше всего.

— Как вы добрались от Убежища до столицы? — спросил он.

— На вертолёте, конечно. Только не спрашивайте подробности, граф. Сами понимаете, это уже на грани секретности.

Эссен задумчиво покачал головой.

— Как Печатник оказался в вашем доме? — спросил он.

— Просто появился. Было похоже на телепортацию. Знаю, что это невозможно, однако именно это я и видел.

— Позвольте уточнить, правильно ли я вас понял, — кашлянув, проговорил мой собеседник. — Буду основываться на ваших показаниях и показаниях вашего мажордома. Вы ужинали всей семьёй, когда в столовой материализовался Печатник. Он напал на ваших родителей. Камердинер в это время отвёл вас к потайному ходу, через который вы вышли к вертолёту и отправились в Убежище? Разозлившись тем, что упустил вас, Печатник разнёс часть дома и скрылся. Всё верно?

Я кивнул.

— Лучше и не скажешь, граф. И поэтому мне хотелось бы понять, на каком основании меня обвинили в том, что я сам Печатник? Это просто немыслимо — предполагать, будто я разрушил чуть ли не половину собственного дома!

— Не обвинили, князь, — качнул головой Эссен. — А объявили в розыск.

— О, вот как! Ну, так вы меня нашли. Что дальше? У вас есть причины инкриминировать мне что-либо?

Эссен выглядел смущённым. И его можно было понять.

— Ваша Светлость, к счастью, есть очень простой способ избавиться от недоразумений.

— Какой же?

— Пройти проверку Департамента. Вы не возражаете?

— Если это очистит моё имя, я на ней настаиваю. Но как вы поймёте, Печатник я или нет?

— У нас есть определённые критерии.

— Простите, но полагаю, что в данном конкретном случае, когда речь идёт не только о моей личной репутации, но репутации всего клана Чеботарёвых, их придётся озвучить. Более того, я уверен, что остальные члены моего клана захотят присутствовать на проверке и убедиться в том, что она проведена объективно. И что никаких сомнений в том, что я не Печатник, не осталось.

Эссен заметно помрачнел.

— Но данная процедура не предназначена для публики, — проговорил он.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Однако до сих пор, насколько я понимаю, вы ни разу не проверяли члена клана, не так ли?

— Вы правы, князь, — с явной неохотой признал Эссен. — Подобного прецедента не было.

— В таком случае завтра же я встречусь с Его Светлостью князем Чеботарёвым и обсужу с ним время, когда члены совета клана смогут присутствовать на проверке. Устроит вас такой вариант?

Эссена он, конечно, не устраивал. Как и то, что придётся раскрыть тот факт, что Печатники — гомункулы. Но в то же время он понимал, что я прав. Случай исключительный, и мимо клана провести процедуру не получится.

— Я, в свою очередь, обговорю это со своим начальством, — сказал он, помолчав.

— Ну, разумеется. В таком случае свяжемся завтра?

Эссен кивнул и поднялся. Явно он ожидал не такой беседы, когда нёсся сюда на всех парах. Но то, что я предложил, был единственным приемлемым вариантом, и возразить ему было просто нечего.

— С вашего позволения, князь, я оставлю своих людей в доме, — проговорил он, пытаясь отвоевать хоть что-то. — Для вашей же безопасности.

— Буду вам крайне признателен. После моего отбытия разбежалась не только прислуга, но и телохранители.

Эссен кивнул.

— До завтра, Ваша Светлость.

— Еремей вас проводит.

Оставшись один, я отправился на кухню и заварил себе зелёный чай. Тоже неплохой напиток, но с противоположным кофе эффектом. Не то, чтобы мне нужно было успокоиться. Я не нервничал. Но хотелось выспаться перед событиями грядущего дня. Предстояло сделать немало, и силы потребуются.

Еремей встретил меня в коридоре, когда я шёл в свои покои с кружкой в руке.

— Ваша Светлость, могу ли я спросить, как прошло?

— Лучше, чем я ожидал. Проверка будет проводиться в присутствии членов клана. Не то, чтобы мы окончательно договорились, но завтра я приложу все силы к тому, чтобы убедить князя Чеботарёва в необходимости подобного.

— Это сильный ход, господин, — с уважением сказал камердинер.

— Вот и я так думаю.

— В доме остались агенты Департамента. Вы согласовали это с графом Эссеном?

— Само собой. Пусть будут. Они нам не помешают. Пусть граф сохранит иллюзию контроля над ситуацией. Ему и так придётся пойти на уступки. Ладно, я спать. Утро вечера мудренее, как говорится.

— Доброй ночи, Ваша Светлость.

В своих покоях я открыл ноутбук и, потягивая зелёный чай, ввёл в поисковик фамилию первого из заказчиков семьи Мартыновых. Результаты выпали сразу. Примерно полчаса я просматривал всё, что мог найти в открытом доступе, чтобы составить хотя бы примерное впечатление о том, кто не желал, чтобы Николай Мартынов закончил свои исследования. Но ничто не наводило на мысль, что этот человек имел для этого основания. Судя по тому, что я читал, он был обычным внеклановым аристократом. С какой стати ему препятствовать поиску Философского камня? По идее, каждый должен быть заинтересован в том, чтобы обрести бессмертие. Какие же причины могли побудить его и двух других сообщников заказать мою семью ассасинам Небесного замка?

Василий Хомяков происходил не из древнего рода. Я бы даже сказал, что он относился к новым дворянам, которые едва ли могли даже претендовать на то, чтобы быть принятыми в какой-либо клан. Его отец получил потомственное дворянство, отличившись на войне в чине майора. Был награждён всеми степенями ордена Святого Георгия, Святого Владимира и первыми степенями нескольких других орденов. Что, собственно, и составляло условие для присвоения потомственного дворянства. Подобные случаи были редкостью, так что можно было не сомневаться, что отец моего врага был человеком выдающимся. В Интернете перечислялись его подвиги — как личные, так и в качестве командира шестой бронеходовой бригады, в которой он служил. Руслан Хомяков был женат дважды и имел четверых детей, из которых ныне здравствовал только Василий, самый младший. Он и унаследовал состояние, весьма скромное, после смерти отца и матери. Благодаря деловой хватке ему удалось приумножить стартовый капитал, который теперь считался весьма приличным. Владел Василий Хомяков заводом по изготовлению