Майкл Стэкпол - X-Wing-3: Капкан «Крайтос»
А по голосу и не скажешь… Антиллес со вздохом опять сделал то, что делал уже много раз: вытер слезы со щек Миракс.
— Эй, тебе не идет грустить!
— Спасибо. — Миракс шмыгнула носом. — Иногда мне самой смешно. Мы ведь даже не встречались… ну, ты понимаешь, так не встречались. Мы даже не слишком хорошо знали друг друга. А мне так больно… как будто я потеряла тебя, — она потерлась щекой о плечо Веджа, перегнувшись через поручень кресла. — Наверное, не надо было мне быть такой недотрогой.
— Не обманывайся. Вы были гораздо ближе, чем ты думаешь, — Антиллес улыбнулся. — У вас так много общего. Ваши отцы были заклятыми врагами. А почему? Потому что они похожи. Ты обожаешь Бустера, Корран любил Хэла Хорна. Сложись жизнь подругому, Бустер и Хэл могли стать друзьями. А вы с Корраном стали друзьями, потому что встретились при иных обстоятельствах.
Миракс хмурила черные брови, разбираясь в его путаных объяснениях, потом кивнула: — Ты такой умный. Наверное, когда-нибудь я смирюсь, но не раньше, чем поверю," что он действительно мертв. Я слушала его голос… ну, тогда… ужасно, но, Ведж, его же так и не нашли! Я знаю, глупо строить предположения, знаю, что обрушилось здание, и все такое, но отец всегда говорил: не видел тела, не считай мертвым. Один раз он посчитал и…
— И распрощался с глазом. Я помню, — Ведж вдруг негромко и невесело рассмеялся. — Да, я помню. Это многое объясняет…
— То есть?
— Биггс, Хрюшка, Корран, папа с мамой… — он прикусил губу. — Я не видел их тел. Вероятно, изза собственного упрямства я все время ищу их лица в толпе.
Миракс улыбнулась сквозь слезы.
— Наверное, барьер между живыми и мертвыми не такой уж непроницаемый, пока есть ктото, кто не признает смерти. Ситхов корень, Ведж! Ты только послушай меня! Я говорю, будто глитглот.
— Значит, лопали мы глиттерстим на пару, — Ведж наклонился и осторожно поцеловал Миракс. — Потому что я не вижу в твоей теории ничего необычного. Было бы хорошо, если к жизни можно было бы вернуть одной лишь надеждой, но воспоминания… не так уж плохо хранить их.
Пилотсуллустианин, до этого почтительно не прислушивающийся к разговору, прожурчал длинную фразу; Миракс развернула кресло к пульту, одновременно поправив положение нескольких тумблеров на верхней консоли.
— Шасси выпущено, репульсорлифт активирован. Глуши маршевый! Сядем мягонько, словно пух. У нас на борту важная персона.
Посадка происходила под мелодичное бормотание суллустианина Лиата. Ведж не вмешивался, хотя всякий раз, оказываясь в роли пассажира, принимался нервничать. Миракс ткнула в клавиатуру пальцем; по кораблю прокатилась волна горячего воздуха. Девушка кивнула.
— После вас, коммандер Антиллес.
— Премного вам благодарен, капитан Террик. Миракс расцвела обворожительной улыбкой.
— Между прочим, в этом местном наряде ты смотришься горячее обоих солнц Татуина. Я вся таю.
Ведж оскалился.
— Неубедительно, — хихикнула Миракс. Прячась от жаркого солнца, местное население предпочитало закутываться в широченные мешковатые плащи с капюшоном. Остальная одежда зависела от положения в клане и занятия индивидуума. Каста воинов, как правило, одевалась весьма экономно, чтобы не сказать — скупо. Набедренная повязка, перчатки с обрезанными пальцами и хитроумная перевязь, красивая и хранящая смертоносные секреты. Ноги от стоп до колена обматывались широкими кожаными ремнями. Плащи короткие, как будто костюм призван был демонстрировать, что носящий его достаточно крепок, чтобы противостоять жестокой планете.
Одеяние Веджа отличалось от положенного воинам. Но — не слишком. С привычными сапогами он так и не смог расстаться и пригрозил пристрелить любого, кто попробует стянуть с него штаны военного образца. Навара Вен прочитал ему лекцию о национальных костюмах тви'лекков. Ведж вынул бластер. Наваре пришлось уступить, зато он отыгрался на цветовой гамме. Он выбрал для командира повязку и перевязь темнозеленого цвета и лично руководил работами по вышивке боевых лент, на которых излагалась история подвигов Веджа. Из множества символов Ведж нашел лишь два знакомых — эмблемы Альянса и Разбойного эскадрона. Темнозеленый плащ был оторочен сияющей алой каймой.
Когда Ведж ступил на трап, порыв ветра раздул полы плаща, и тот взметнулся подобно двум крыльям.
Звездный порт Кала'уун расположился в ущелье, прорезавшем самое сердце горы. На верхних уровнях хватило бы места, чтобы сто тысяч тви'лекков чувствовали себя не слишком стесненно. Ведж только строил догадки, на что похожи тамошние пещеры; по словам Навары, немногие, не принадлежащие к их расе, удостоивались чести увидеть внутренние помещения.
Возле «Ската» приземлилась «Отвага Суллуста», по трапу спустился Навара, обстоятельно, не спеша огляделся и так же неторопливо приблизился к Веджу. Одет он был точно так же, только цвет наряда был темнопурпурный, почти черный, а оторочка серой, как кожа Навары.
— Готов, командир?
Ведж облизал пересохшие губы и подтвердил, что готов. Навара едва заметно дернул кончиком лекку.
— Начали, — сказал он.
Вен пошел первым, Ведж отстал ровно на один шаг.
— А вот и комитет по встрече, — пробормотал он себе под нос. — Клан Шак все еще здесь верховодит?
Кончик левого лекку Навары изобразил утвердительный ответ. Накануне полета Вен потратил целые сутки, втолковывая все больше дуреющему от изобилия информации командиру систему общения с помощью лекку.
— Кох'шак по прежнему портмастер, — вслух подтвердил Вен. — А из цветов одежды стоящего рядом с ним могу заключить, что нас хочет приветствовать кто-то из клана Олан.
— Случаем, не Казне'олан? — робко уточнил Ведж.
Навара едва заметно пожал плечами.
— Возможно. Мы не знакомы. Клан Вен и клан Олан не знаются друг с другом. Мы не враги, просто не общаемся. Его присутствие принесет либо много добра, либо столько же зла.
Когда до хозяев оставалась всего три шага, Ведж вышел изза спины Навары. Вен низко поклонился, так что лекку свесились до колен. Антиллес в точности скопировал его поклон, но за неимением лекку жест, означавший отсутствие дурных намерений, пришлось изображать руками. Выпрямились они одновременно, и. тогда ритуальное приветствие совершили хозяева. Тучный Кох'шак щеголял в алом плаще, скрепленном у горла драгоценным аграфом с гербом клана. Округлое пузо гордо выпирало вперед, поэтому Ведж вдосталь налюбовался красным балахоном и украшенным шитьем поясом, на котором висел гигантских размеров кошель. Еще за пояс были заткнуты два севарианских вспышковых пистолета.
По сравнению с портмастером Казне'олан казался еще толще. Под черным плащом скрывалась желтого цвета туника и синий кушак. Пряжка с гербом клана была меньше, чем у Кох'шака, зато более тонкой работы. В поклоне Казне'олан задержался чуть дольше и выпрямился с меньшим усилием.
Кох'шак приветственно распахнул руки с острыми черными когтями.
— Все кланы Кала'ууна приветствуют тебя, доблестный Навар'авен. Будь нашим гостем.
— От имени своего клана радуюсь, что приглашен в Кала'уун, — из вежливости разговор шел на общегалактическом языке. — С не меньшей радостью представляю кланам славного Кала'ууна своего командира…
Казне'олан вклинился между Наварой и портмастером, на человеческий манер протянув руку.
— Навар'авен, нет нужды представлять нам Веджан'тиллеса. Мы помним его хорошо.
Ведж скромно улыбнулся и пожал тви'лекку руку, постаравшись не оцарапаться об острые когти.
— Рад снова встретиться. — И я.
Казне'олан отступил и исполнил своими лекку сложный жест.
— Ты много совершил и много узнал с тех пор, как мы виделись прошлый раз. И должен отметить, ты наконец-то научился одеваться.
Навара переводил взгляд с одного на другого. Кажется, он был слегка сбит с толку.
— Командир, я даже не подозревал…
— Причин не было, Нава… — Ведж запнулся, — Навар'авен. Тогда ты еще не летал вместе с нами. Достаточно сейчас сказать, что все разрешилось к удовольствию обеих сторон.
— Воистину так, уважаемый Веджан'тиллес, — церемонно поклонился Кох'шак. — Воистину так. А теперь ты пришел к нам в поисках удовлетворения иного рода.
— Точно подмечено, уважаемый Кох'шак, — в тон ему откликнулся Ведж, указывая на корабли. — Мы привезли с собой подарки из различных миров.
Краем глаза он заметил, как Навара что-то сказал Казне'олану. Тот ответил. Их лекку извивались, точно ошпаренные.
Кох'шак прикрыл розовые глазки, барабаня пальцами по вместительному животу. Причмокнул.
— Уверен, что все, то ты привез, удивительно, уважаемый. Может, начнем торговаться?
Лично Веджу предложение показалось излишне поспешным, а уж Навара изумился настолько, что не счел нужным скрывать. Антиллес насторожился.
Прежде, чем он сумел что-то сказать, Навара Цепко взял его руку.
