Артем Бук - Наместник
Я вернулся в бункер, чтобы застать в нем Джима, торжествующе сжимающего в руках окровавленный топор. Он уже поработал с той частью шеи, что прилегала к туловищу, и с энтузиазмом принял у меня из рук голову. Что-то с ним не так. Но теперь голова элта выглядела не оторванной, а отрубленной. Конечно, опытный патологоанатом изобличил бы обман. Но с какой стати соплеменники пришельца станут проводить экспертизу?
Мы создали вполне убедительную мизансцену. Пленник выбрался из камеры и перебил охрану – в своем обычном стиле. Кастор то ли пришел в бешенство, то ли это все ему надоело, и отсек брату голову. После чего отбыл на встречу в «Новом мире». Джим разобрался в управлении кондиционированием бункера, понизив температуру так, что никто теперь не смог бы определить точное время смерти охранников и элта. История выглядела не очень правдоподобной, но всяко лучше липового самоубийства. Мы надеялись, что обычная спесь пришельцев не позволит им копать слишком глубоко. Братоубийство – дело постыдное, особенно для народа, лишенного возможности творить насилие своими руками. Один маньяк убил другого – скорее всего, они захотят просто похоронить эту историю вместе с ее участниками.
Выслушав нас, Макс не нашел что возразить. Обратно мы прибыли вовремя и пришли в себя одновременно с Сааном и остальными, вырубленными розовым газом. Дознание прошло по сценарию Макса. Девушки держались молодцом, а их истории звучали правдоподобно. Саану не потребовалось много времени, чтобы вычислить Кригера. Джим убил беднягу одним ударом якобы в приступе гнева. Конечно, Саан не поверил в то, что мы огорчены смертью Кастора. Зато намек на месть за чувство унижения, которое испытал сверхчеловек, оказавшись без сознания по воле немецкого интригана, показался ему вполне убедительным.
Когда я сказал Саану, что вызвал его хозяев, тот лишь отвел взгляд и попросил передать элтам координаты острова, где содержится заключенный. Я не стал расстраивать его, сообщая, что Максу они и без того были известны.
Группу разбора представляли Василевский и еще пара пришельцев. Каждого сопровождал слуга-ганьшиец, но Макс быстро взял ситуацию под контроль, не позволив чужакам совать свой нос куда не следует. Один из элтов предлагал уничтожить всех выживших людей, чтобы никто и никогда не смог сказать, что видел смерть хозяина. Мне предложение показалось вполне разумным, но Василевский с ним не согласился. В конце концов, речь шла об элите организации, управляющей Землей. Девушек Максу тоже удалось отспорить. Поняв, что кто-то из землян все равно выживет, прагматичный элт не стал настаивать на их убийстве.
Забрав труп Кастора, элты улетели освобождать пленника. Людям велели не покидать дом, и мы решили воспользоваться паузой, чтобы выспаться. Похоже, это нам не удалось. Они вернулись. Разоблачен ли наш обман? Они пришли, чтобы свершить месть? Возможно, Макс уже в застенках, под пытками дает показания против нас? Если так, умрем не только мы. Умрет Земля. Все человечество.
У шаттла нас ждал незнакомый ганьшиец, сопровождаемый парой громил из розовоглазых. С нами никто не разговаривал, просто жестом пригласили внутрь. Хорошо, что не в отсек для киборгов. Стоящие в дверях особняка девушки провожали нас тревожными взглядами. Что ж, им было о чем беспокоиться.
Внутри нас усадили в удобные кресла возле иллюминаторов, и за спиной у каждого расположился вооруженный здоровяк. Ганьшиец мягко поднял шаттл в воздух и «поддал газу». Мы неслись в разы быстрее скорости звука, хотя перегрузки почти не ощущались. Я подумал, что нас везут на остров. На место нашего преступления, чтобы потыкать в улики и предъявить свой счет. Может, попробуют оторвать нам головы.
– Куда мы летим? – не вытерпел Джим, голову которого явно посещали те же мысли.
Не оборачиваясь, ганьшиец молча показал рукой прямо по курсу. Сначала мне почудилось, что шаттл готовится ворваться в грозовой фронт. Но черные тучи расступились, и перед нами возник силуэт гигантского диска, парящего высоко над Землей.
Часть третья
Миротворец
Глава 27
– …и я горд, что избран этим великим народом для того, чтобы помочь нашей многострадальной Земле. Разрешите представить вам цивилизацию, опередившую нас на тысячи лет не только технологически, но и как носители высшего гуманизма! На их планете с незапамятных времен царит мир, а убийства немыслимы! Вы сами видите – они такие же, как мы! А значит, и мы способны построить общество, где не будет насилия! Общество всеобщего благоденствия! Мы сможем полететь к звездам и увидеть другие миры! Братья и сестры земляне, знакомьтесь – шайны!
Т’Кор, он же Амбал, зашел в гостиную, жуя копченый окорочок, и презрительно хмыкнул, увидев картинку в телевизоре. Шииив, которого я по привычке продолжал звать Максом, шикнул на него и сделал звук громче, чтобы нам не мешало чавканье розовоглазого. Речь мне дали прочитать заранее, но я смотрел на экран не отрываясь. Кто бы подумал, что Джим такой отличный оратор. И фон подобран удачно. Сначала хотели устроить выступление в городе, над которым висела тарелка. Потом решили вовсе убрать ее из густонаселенных районов и отправили к Рапа Нуи. Не знаю, почему элтов так тянуло к этому клочку суши. То ли из-за удаленности от континентов, то ли потому, что остров скрывал загадки посерьезнее каменных истуканов-моаи.
По поводу места спорили до хрипоты. В основном Джим с Максом. Первый – как официальный помазанник пришельцев, второй – как назначенный теми координатор действа. Моим мнением не слишком интересовались, а самим элтам были совершенно безразличны тонкости земного пиара. Двойник хотел съемок на родине, на фоне статуи Свободы. Дескать, символ величия, самая могучая нация и все в том же духе. Макс, напротив, предлагал Женеву – давнюю икону нейтралитета и благополучия. В качестве компромисса выбрали картинку Сиднейской оперы. Джиму понравилась идея использовать англоязычную страну, ганьшийцу – то, что уже много лет сытая и спокойная Австралия оставалась мечтой для миллиардов людей по всему миру.
С погодой повезло – ярко светило солнце, и двое элтов за спиной Джима выглядели очень величественно в своих традиционных серых рясах, красиво переливающихся при естественном освещении. Я понятия не имел, как их зовут и какое место они занимают в инопланетной иерархии. Наверное, подобрали парочку с чуть менее надменными физиономиями. Говорил лишь американец, поскольку Макс смог убедить хозяев в том, что их выступление не будет уместно. Читать заготовку они отказывались, а проверять, что они могут ляпнуть от души, никто из нас не хотел.
– Твоя обидься, что хозяин не назначать твоя наместник? – громогласно поинтересовался Амбал, явно задетый отсутствием внимания к своей персоне.
– Дай послушать, – раздраженно откликнулась Ирина, она же Аирра, не переставая отправлять в рот одну за другой виноградины с блюда перед собой.
Огромного дивана президентского люкса вполне хватало на троих, но я с беспокойством подумал, что, если гигант тоже решит пристроить на него свою тушу, мне придется вплотную прижаться к рыжей. Нет, она отлично выглядела в облегающем черном платье и замечательно пахла дорогущими духами, но я ей не слишком нравился, что мне не раз давали понять. Не знаю, в чем была причина – то ли ее задевало, что в отличие от Джима я не реагирую на женские чары Настройщиц, то ли злилась за убитую мною сестру.
– Почему хозяев называть «шайны»? – Здоровяк не желал униматься, продолжая обгладывать ножку стоя. Похоже, диван его вовсе не интересовал. Бойца по понятным причинам не приглашали на мозговые штурмы по подготовке официального контакта элтов с Землей, и теперь он мстил, не давая нам проникнуться величием момента.
– Потому что мой соплеменник Саан за последние сто лет приложил немало усилий к тому, чтобы каждый землянин узнал, что светловолосых существ высшей расы надлежит именовать эльфами, – процедил Макс. – И что звездолеты носят форму гигантских дисков. Так что теперь нам придется убедить десять миллиардов человек в том, что это лишь забавное совпадение. Иначе получится, что их новые друзья столетиями тайно манипулировали земной культурой. А там недалеко и до мыслей о том, кто на самом деле разжигал войны и запускал эпидемии.
– Да тише вы, – снова не выдержала Аирра. – Тут вроде как историю творят.
– Только нас позвать забыли, – пробормотал я.
– Прекратите, Алекс, – с упреком сказал ганьшиец. – Хотели тоже на пресс-конференции засветиться? Чтобы пошли разговоры о том, что инопланетяне прислали править Землей… клонов? И вам, и нам, и хозяину не следует попадать на камеры, это же весь мир смотрит. Не хватало еще, чтобы в магазинах начали автографы просить.
– Да уж, – язвительно встряла Настройщица. – Это же была ваша великая идея – предложить хозяину остаться? Теперь мы все застряли на вашей… прекрасной планете. На сотни лет.
