Виталий Зыков - Владыка Сардуора

— Здорово, — восхитился Парсан Второй.

И без того не отличающийся острым умом, он только что вернулся после забав с очередным мальчиком и соображал не слишком хорошо. Его гораздо более талантливый брат удостоил пузана раздраженным взглядом.

— Здорово, да не очень. Я бы предпочел сидеть в укромном месте и править оттуда, а не изображать из себя мишень для убийц. Будучи светской властью, мы сильно рискуем.

— Но ведь посол Нолда принес извинения и даже дал денег на восстановление, — сказал толстяк удивленно.

— Тьма, только такая невинная душа, как ты, брат, может верить словам этих лживых недоносков, — воскликнул Парсан Первый. С раздражением метнув клинок в деревянную статую, излохмаченную прежними бросками, он вскочил и принялся привычно мерить комнату шагами. — Так нам мало проблем с Протекторатом — еще и с поставками возникли перебои. Весь южный маршрут парализован. Перехвачено уже несколько партий гарлуна и рабочих артефактов для Восточного Харна и Заурама. Груз для Тлантоса пришлось отправить кораблем из Гарвоса, но так выше риск встретиться с М'Ллеур. Куда ни кинь, всюду клин!

Услышанное вернуло глазам Парсана Второго осмысленное выражение. Больше всего на свете этот жирный слизняк обожал смазливых мальчиков, ханьские сласти и красивые вещи, а все это требовало немалых денег. Любое уменьшение доходов сильно сказывалось на его настроении.

— Как, как ты мог допустить это, брат?! — взвизгнул он.

— А ну тихо! — зашипел карлик. — Всякая проблема имеет решение, разберемся и с этой. Тем более что виновник уже нашелся.

— И кто этот хфургов выкидыш?

— По донесениям, какой-то искатель из Стеклянной пустыни. Видимо, надоело здоровье гробить в этом пекле, и решил заняться чем-то более спокойным. Причем человечек оказался небесталанный, нахватался кое-каких знаний и теперь их успешно применяет: сколотил банду и грабит караваны. Как назло, наши караваны.

— Мы ведь убьем мерзавца, да? — спросил толстяк, просительно заглядывая в глаза Парсана Первого. — Ну скажи, убьем?

— Всему свое время, к тому же вдруг там все без нас разрешится. Ущерб пока не особо велик, а там, глядишь, его или королевские егеря вздернут, или свои грохнут. Мы же пока справки наведем, посмотрим, как он дальше действовать будет, — сказал карлик. Вспышка злости прошла, он говорил почти без раздражения. — Одно дело, если разбойник случайно нам дорогу перешел, и совсем другое — если серьезные планы на будущее строит и нас в Восточном Кайене потеснить собирается. Дом построит, связями обрастет…

Парсан Второй понятливо закивал и азартно переспросил:

— И тогда мы его убьем?

— Да, тогда мы его убьем! — рявкнул карлик. — Доволен?!

Часть вторая

ВПЕРЕД, К СВЕТЛОМУ БУДУЩЕМУ!

Власть — такое сладкое, манящее слово. И сколь многое в нем сокрыто. Философ властвует над умами, пророк — над душами, а король — над бренными телами. Что выбрать, по какой из трех дорог пойти… Сложный вопрос. Ведь как бы ни различались между собой эти пути, есть у них общая черта. Кровь, реки крови проливают разумные, следуя за ведущими их к неведомым целям властителями. Не так важно, философская ли то идея, новая религия или желание создать свое государство, — рано или поздно проливается кровь. Будто высшие силы посылают испытание, проверяя новую власть на прочность. И проходят его далеко не все…

ГЛАВА 13

Восточный ветер принес из Стеклянной пустыни невыносимую жару и сушь. Даже К'ирсан, помешанный в последнее время на работе, не выдержал и ушел из душного амбара. Махнув рукой на дела, он забрался в садик позади таверны. Здесь в холодке можно было привести мысли в порядок и отдохнуть от суеты.

Переложив на Храбра командование головорезами, он искренне надеялся, что у него будет достаточно времени для исследований. Да куда там! Дня не было, чтобы ему не подкидывали очередную проблему.

Вчера, к примеру, в таверну заявилась делегация во главе со старостой Дудинок. Сотрудничество с этим ушлым мужичком принесло немало пользы, и Кайфат встретил его весьма радушно. Но на этот раз крестьяне пришли с просьбой. Зная К'ирсана как сильного мага, они хотели, чтобы он помог им спасти урожай на полях. Не больше и не меньше — словно он клятый адепт Земли, всю жизнь занимающийся возрождением истощенной почвы, поиском водяных жил и селекцией пшеницы. И ведь не объяснишь, что ты специализируешься на кое-каких иных направлениях волшбы. Знай себе стоят и в глаза заглядывают. Тьфу!

Нет, Кайфату было по силам проникнуть внутренним взором в структуру почвы, как-то повлиять на растения. Но ведь все это требовало времени и минимальных знаний. Что случится, если он сделает так и так, а что, если вот так? Не превратится ли после его вмешательства земля в пустыню, не появятся ли на полях вместо ржи ядовитые сорняки? Со всем нужно долго и упорно разбираться. Однако и отказать нельзя. Кайфату крайне важно содействие местных, а помощь крестьянам — еще один способ завоевать расположение. Для людей, брошенных властями на произвол судьбы, любая поддержка покажется манной небесной.

Положение спас Гхол. У гоблинов каждый повелитель духов должен заботиться о племени не только в войну, но и в мирное время. Никому не нужен шаман без умения врачевать, вызывать дождь или обеспечивать богатые урожаи. Одна беда: выучиться толком маленький ург не успел, и его образование было несколько однобоким.

Но другого специалиста под рукой не было, пришлось рискнуть. Соорудив из пары заготовок для браслетов с пульсарами простейшие накопители энергии, К'ирсан вручил их Гхолу и отправил вместе с крестьянами. Собственных силенок у гоблина не хватало, а так что-то могло и выгореть. Особенно если удастся договориться с духами Стихий. С ургом увязался и Канд.

Но получилось или нет, Кайфат до сих пор не знал: Гхол с мальчиком еще не вернулся, однако со стороны Дудинок весь вчерашний вечер и утро доносились слабые отголоски волшбы. Оставалось надеяться, что после шаманства коротышки у местных не возникнет желания посадить их всех на колья.

От раздумий К'ирсана отвлек Храбр. Главарь разбойников притащил с собой кувшин кваса и пристроился под соседним деревом.

Кайфат устало на него посмотрел и тяжело вздохнул:

— Докладывай.

— С чего начинать, колдун? — уточнил Храбр. На этот раз ему почти удалось скрыть ехидство.

— Давай по порядку.

— Хорошо… С гонцом пришло письмо от Мигуля Шесть Струн. Музыкант пишет, что закончил еще две баллады, причем одну отдал в гильдию менестрелей, заплатив немалые деньги. И теперь ему хотелось бы получить вознаграждение и компенсацию за неудобства, — сказал Храбр и тут же добавил: — Только Щепка передает, что певец нагло врет и обе песни он именно продал в эту самую гильдию.

— Каждый зарабатывает на хлеб как умеет, — сказал К'ирсан философски. — А сам Щепка денег не просит?

— Пока нет.

Как ни удивительно, лидер воров, оставшихся в Старом Гиварте, все больше и больше доказывал свою полезность. Один раз потерпев неудачу с попыткой сменить хозяина, новых проблем не создавал. Наоборот, бандит развил бурную деятельность, исправно снабжая К'ирсана информацией о подпольном рынке артефактов, покупателях, продавцах, а теперь вот и вовсе начал следить за нужными людьми. Две седмицы назад Кайфат решил отметить такое рвение и отправил в столицу полсотни полновесных фарлонгов.

— Ты не думай, колдун, Щепка больше не предаст. С того раза многое изменилось. — Молчание Кайфата Храбр истолковал по-своему. — Я давно уже ему весточку отправил и все растолковал. Подвоха от него больше не жди, все по-честному.

К'ирсан хотел сказать, что предпочитает на веру ничего не принимать, но не стал. Щепка раньше был правой рукой Храбра, и мнению главаря можно было доверять. Впрочем, ровно настолько, насколько он доверял самому предводителю разбойников. Пока все идет хорошо, значит, и бучу поднимать не стоит. Тем более что кадровый голод никуда не делся. Заменить как Щепку, так и Храбра не на кого.

— Ладно, Мигулю я позже письмо напишу. Надо будет и вправду ему денег переслать, да еще работы подкинуть. Нечего одними менестрелями ограничиваться. Пусть с актерами поговорит, пьеску какую-нибудь поставят подходящего содержания, — сказал Кайфат задумчиво. Храбр его слова никак не комментировал, слушая с каменным выражением лица. Какие мысли при этом вертелись у него в голове, понять было невозможно. — Ладно, позже решим. Что там с наемниками?

Храбр пожал плечами.

— Работают. Леодр муштрует крестьян, а Ганс пока занимается со мной, Руорком и ребятами.

— Никаких вопросов не возникает?