Владимир Синельников - Тени Миров

Я направился прямо к таверне. По дороге попались еще два секрета, контролирующие подступы к логову Кривого Чико. Как и на первом посту, здесь меня спокойно пропустили дальше.

У дверей таверны, подпирая стену, стояли два верзилы. Я остановился перед ними, ожидая дальнейшего развития событий. Раз мне так далеко разрешили пройти, значит, ждут, а импровизации с моей стороны могут сбить с толку хозяина и его служек. Пусть уж все двигается по расписанному ими сценарию. Один из верзил оглядел меня с ног до головы и, снисходительно усмехнувшись, сказал:

– Ну, чего встал? Испугался? Иди, не жмись. Хозяин давно ждет.

Он так и произнес Хозяин, с большой буквы. Однако кривой гангстер умеет вызвать к себе уважение у подчи­ненных. Я всегда был уверен, что лучшие руководители находятся по ту сторону закона. По крайней мере, в моей стране. Бездарности, стоящие у власти, и законы выпускают соответствующие. Обеспечивающие режим наибольшего благоприятствования таким же тупарям и ограждающие эту шайку от малейших потрясений. Поэтому более или менее способным людям приходится идти или в нелегальный бизнес, или на побегушки к этим рылам. В последнее время, правда, в той части мира, откуда я прибыл, наметились позитивные сдвиги, но я сильно сомневаюсь, что вся эта прирастающая, как на дрожжах, за счет детей и родственников пирамида власти сдастся без боя. Скорее всего, приоткроют немного отдушину, чтобы кипящий котел не взорвался, и все.

Однако я отвлекся. Сейчас мне предстояло встретиться как раз с одним из талантливых (по моей же классификации) руководителей криминального мира Златограда. И не только встретиться, но и благополучно выбраться назад из его ставки. В обеденном зале таверны было шумно и дымно. Я остановился у дверей и окинул взглядом посетителей. На меня никто не обратил особого внимания. Разве что моя пятнистая одежда вызвала несколько удивленных взглядов. Я прошел к стойке, стараясь не задеть кого-либо из присут­ствующих. Не хватало только нарваться на трактирные разборки с последующим всеобщим мордобитием. Высокий и плотно сбитый бармен вопросительно уставился на меня.

– Меня ждут, – доверительно сообщил я.

– Вы из “Серебряной розы”? – осведомился крепыш. Я молча кивнул.

– Вам – туда, – показал он на дверь справа от стойки.

Войдя в короткий полутемный коридорчик, в торце которого начиналась лестница на второй этаж, я уперся в два взведенных арбалета, направленных в лицо.

– Тебе назначено? – спросил один из стрелков, рассматривая меня через прорезь прицела.

– Назначено, назначено! – Я почувствовал, как в глубине души поднимается раздражение.

– К кому? – подал голос второй арбалетчик.

– Ребята, – попросил я преграждающих мне путь “быков” охраны. – Вызовите кого-нибудь из своих шефов. Мне недосуг объясняться на каждой ступеньке.

За их спинами открылась дверь, в коридор выскользнул еще один персонаж. На этот раз, видимо для разнообразия, он нисколько не походил на тех качков, что попадались мне по дороге. И сразу пришло ощущение опасности. Этот неприметный тип, на которого в толпе не обратишь никакого внимания, при более пристальном рассмотрении вызывал почти неудержимое желание держаться от него подальше.

– Все в порядке, – спокойно произнес он, и стрелки опустили арбалеты. – Этому человеку действительно назначено.

– Прошу вас следовать за мной, – обратился он ко мне. – Оружие можете оставить здесь.

– Пожалуйста, – я протянул ему кинжал, недавно побывавший в горле незадачливого уличного стрелка.

– Меч, – коротко то ли приказал, то ли попросил он, указывая на перевязь на груди.

Я поправил перевязь, чтобы рукоятка меча торчала как раз над плечом, и отрицательно покачал головой:

– К сожалению, это невозможно. Я дал обет не расставаться со своим фамильным мечом ни при каких условиях.

– Ну что ж, – он замялся, оглядывая меня еще раз с головы до ног, – если хозяин будет не против, вы сможете пройти с оружием.

– Не против, – раздался откуда-то сверху хриплый голос, и в коридор упал луч света из потайного оконца в потолке. – Хватит тянуть время, Сейхад, веди уважаемого посетителя наверх.

– Слушаюсь, – склонился в почтительном поклоне Сейхад. Стоящие по обе стороны от него арбалетчики вытянулись в струнку и буквально ели преданными взорами открывшееся окно.

Леда. Таверна “Пьяный мельник”

– Ты все-таки пришел, – сощурился единственным глазом на сидящего перед ним Артема хозяин “Пьяного мельника”.

– Я не привык отказываться от приглашений, – невозмутимо ответил Артем. – В какой бы форме они ни поступали.

– А ты не боишься, что можешь не выйти из этих стен?

– Нет, – Артем мазнул взглядом по темному углу, и я поняла, что он знает о моем присутствии. – Неужели нужны такие сложные манипуляции, чтобы просто лишить жизни какого-то заезжего чужеземца?

– Может быть, меня попросили сделать это, – любезно пояснил свои действия Чико, внимательно наблюдая за реакцией Артема.

Я почувствовала, как при его словах напряглись оба телохранителя, блокировавшие двери в комнате. Но не только они. У меня крепло ощущение, что в комнате находится еще кто-то. И он так же незрим, как и я. И, даю голову на отсечение, этот кто-то стоял в противоположном углу комнаты. Мало того, таинственный незнакомец был очень ловок. Когда я проскользнула в открытую форточку во время разговора Артема со стражей на нижнем этаже, Кривой Чико, хозяин таверны, внимательно изучал Артема через незаметное оконце. Моего появления в комнате он не заметил. Я устроилась подальше от двух светильников и приготовилась наблюдать за будущей встречей. Так вот в тот момент кроме меня, Чико и одного из его телохранителей в комнате не было никого. Когда появился незримый свидетель, я не заметила. Да и сейчас его присутствие я уловила только благодаря словам Чико. Так ловко замаскировавшееся в темном углу существо встревожилось и не смогло удержать эмоций, пробившихся через скрывающий его щит. Только поэтому я и уловила его присутствие в комнате.

– Я не думаю, что успел нажить себе таких могущественных врагов, – продолжал разговор Артем, – чтобы они могли задействовать одного из повелителей ночных крыс.

– А Абдель Хазри? – улыбнулся Чико.

– Кто это такой? – удивился Артем. – Что-то не припомню такого знакомого.

– Хозяин колодца, – пояснил Чико, все так же улыбаясь.

Я почувствовала растущее раздражение, исходящее из угла, где расположился незримый наблюдатель встречи. Его камуфлирующий щит становился все тоньше. Похоже, для такой полной маскировки присутствовавшему в комнате требовалось очень много силы, а она начинала подходить к концу. По крайней мере, я уже без труда ловила отблески ауры, раньше абсолютно невидимой, а уж эмоции хлестали через прорехи в истончавшемся прямо на глазах барьере сплошным потоком. Но кто находится в углу – человек или какое-то иное существо – я все еще не могла разобрать.

– Это тот тип с площади? – удивился Артем. Чико кивнул.

– Не думаю, что ради такой мелкой сошки ты затеял это представление, – покачал головой Артем. – Если бы заказчиком был этот самый Хазри, ты бы просто послал одного из своих клевретов. – Артем кивнул на застывших телохранителей. – Да и то при одном условии…

– При каком? – заинтересованно спросил Чико.

– Я думаю, твои услуги стоят недешево, – улыбнулся Артем. – Хазри же туп и скуп до невозможности.

– Тебе кто-то рассказывал о нем? – поинтересовался Чико.

– Нет, – покачал головой Артем. – Сам догадался.

– Ты удивительно догадлив, чужеземец, – улыбнулся в ответ Чико. – Хазри действительно оказался лишь удобным предлогом, позволившим пригласить тебя сюда. Вернее, не он сам, а конфликт на площади, где ты оказался замешан.

– Тогда я не понял, – развел руками Артем, – зачем понадобилось стрелять в меня из арбалета? Или ты так встречаешь всех своих гостей?

– Где в тебя стреляли? – недоверчиво нахмурился хозяин таверны.

– По дороге сюда, – ответил Артем. – И это заставило меня усомниться в твоих умственных способностях.

Я чувствовала, что Артем сознательно провоцирует Кривого Чико. Уж слишком он был непробиваем. Необходимо было вывести хозяина “Пьяного мельника” из себя. Чтобы он проговорился. Мои попытки воздействия на него напрямую потерпели провал. То ли на Чико был какой-то магический амулет, то ли он оказался абсолютно нечувствителен к воздействию. Среди людей иногда попадались такие личности, хотя это случалось довольно редко. А может, его прикрывал этот прячущийся за щитом таинственный посетитель?

После слов Артема об арбалетчике один из телохранителей Чико вышел. Хозяин таверны испытующе посмотрел на Артема:

– Я думаю, ты не лжешь, чужеземец?