Дэн Абнетт - Легион
— Мой любимый уксор. Сегодня вы выглядите особенно выликолепно.
Помощницы захихикали.
— Статус? — спросила она, оставаясь серьезной.
— Мы только что отметились, уксор, — ответил Бронци. — Мы готовы располагаться. Когда мы сможем узнать где?
— В любой момент, Бронци, — ответила Хонен. Она понимала его раздражение. Наматжира держал все детали операции в секрете, что по ее мнению было ошибкой. После уничтожения Нурта Лорду-Командиру следовало восстановить мораль войск. Вместо этого он стал еще более жестким, чем был. Она полагала, что это из-за поражения, потери Нурта, но это не оправдание.
Флот экспедиции был собран на краю системы Нуртийцев спустя двадцать восемь часов после краха последних попыток эвакуации. Оттуда он отправился к Эмпесалу на ремонт, где солдаты получили увольнение, но слишком непродолжительное. Говорили, что посоветовавшись с высшими офицерами флота, Наматжира уже планировал новую операцию. Судя по слухам, всю экспедицию хотели послать на Шестьдесят три Девятнадцать, чтобы помочь Лунным Волкам привести мир к Согласию. Му решила, что это хорошие новости. Все мысли о потере Нурта пропали бы во время службы новому Мастеру Войны и его благородному Легиону.
Но у Наматжиры были другие планы. Он объявил, что экспедиция проведет совместную операцию с Альфа Легионом и приказал немедленно вылетать. Все произошло так быстро, что наряду с четырьмя все еще ожидающими ремонта кораблями на планете оставили почти восемь тысяч Армейских соединений.
Чтобы пополнить поредевшие ряды войск, Лорд-Командир присоединил к экспедиции две бригады тяжелой Лузитанской (Lusitan?) пехоты и роту кавалерии с Праматии вместе с их кораблями поддержки. Когда экспедиционный флот наконец выдвинулся, количество войск составляло примерно две трети от того, с чем Наматжира начинал Кампанию на Нурте. Даже без Титанов Жевета это была серьезная сила.
И, естественно, во главе находилась боевая баржа Альфа Легиона.
Войска Наматжиры четыре с половиной месяца двигались к неизвестному для них пункту назначения. Тренировки продолжались как обычно, но моральный дух быстро упал. Никто не знал, куда они направляются или что будут там делать. Но Наматжиру это, похоже, не волновало. Словно он желал что-то доказать или вернуться назад во времени, когда Нурт еще не был потерян. Хонен подумала, что он перенял слишком много безжалостного прагматизма от Альфа Легиона.
За неделю до прибытия Лорд-Командир приказал готовиться к штурму и сообщил, что целью миссии обозначена 42HLX.
Эта новость вызвала замешательство. Планета, согласно форме, должна была называться Шесть Семьдесят Двадцать Шесть. Очевидно, их цель — не достижение Согласия. 42Ht — это планетарный код, а X — обозначение Экстраординарных Операций. Наматжира сообщил своим офицерам, что его экспедиция будет поддерживать Альфа Легион, и что Альфарий получил прямое разрешение от Мастера Войны на использование Х статуса.
Никто не понимал во что они ввязываются.
Му обернулась к Тифани, открывающей черную кожаную сумку и достающей оттуда запечатанную стопку бумаг. Она забрала их и отдала Бронци.
— Здесь приказы, — сказала она.
— Наконец-то, — он прислонил пакет к уху, потом потряс его и улыбнулся. — О чем они?
Она постаралась не улыбнуться в ответ.
— Понятия не имею. Мы все узнаем детали одновременно. Тебя проинструктируют в пути.
— Будет весело? — спросил Бронци.
— Зависит от того, что ты понимаешь под словом «весело».
Он пожал своими тяжелыми, закованными в броню плечами.
— Ну… вслепую приземляться куда-то, сражаться непонятно с кем без какой-бы то ни было тактики… Вот что-то вроде того.
Она ответила на его ухмылку острым взглядом.
— Тогда да, будет весело.
Наматжира вытянул руки и слуги надели на него длинные перчатки, завязав их вокруг его плеч. Перчатки образовали своеобразный черный рукав, по цвету неотличимый от кожи Наматжиры. Он сжал пальцы, чтобы разгладить складки, пока другой слуга закреплял золотой костью накидку из меха на его левом плече.
Лорд-Командир поднял правую руку и Хранитель Печати натянул на его средний палец тяжелую печатку — золотое кольцо с рубинами по краям и большим, квадратным драгоценным камнем в центре. В кольце содержался биометрический ключ. До того, как Наматжира одел его, кольцо находилось в стазисе и охранялось стражей Хранителя. Его было невозможно украсть.
Наматжира посмотрелся в зеркало и обернулся к своему эскорту. Один из Черных Люциферов принес Лорду-Командиру церемониальный меч и его золотой шлем.
В комнату вошел Динас Чайн и поприветствовал Наматжиру.
— Он здесь, Динас?
— Его корабль только что вошел в доки.
Наматжира одним движением прогнал слуг и вышел через сводчатый проход. Рядом шагали его Люциферы.
Флагман Наматжиры был назван «Бламир» (Blamires) в честь командира флота времен Эры Раздора, чему сам Лорд-Командир был особенно рад. «Бламир» был одним из лучших судов в Имперском флоте. Наматжира шагал по широкому коридор, на потолке которого фресками изображались события Эры Объединения. При приближении Лорда-Командира почетная гвардия Аутремаров взяла оружие наизготовку.
На полпути вниз их встретил генерал Дев в полной парадной форме, стоящий рядом с Яном Ван Аунгером, мастером флота, и восьмью старшими адептами, облаченными в изумрудные одежды. Как только подошел Наматжира, Дев сконцентрировался.
— Лорд-Командир, — произнес Дев. — Силы экспедиции готовы. Мы ждем вашего приказа.
Наматжира кивнул.
— Мастер Ван Аунгер?
Почтенный мастер флота, одетый в меха и в зеркально-стальную броню, поприветствовал Наматжиру.
— Флот ожидает, Лорд-Командир, — сообщил он. — Эскадроны эскорта готовы к взлету. Координаты целей переданы фрегатам, орудийным платформам и артиллерии. Мы готовы начинать орбитальную бомбардировку по вашему приказу.
— Спасибо, мастер Ван Аунгер. Мы применим ее только в случае необходимости.
Ван Аунгер нахмурился.
— Сэр, обычно бомбардировка предшествует высадке. Нам будет трудно прицелиться, если наши войска будут на поверхности…
— Спасибо, мастер Ван Аунгер, — повторил Наматжира. — У вас есть ваши приказы.
Ван Аунгер гордо поднял голову, но промолчал.
— Лорд-Командир? — мягко спросил Дев, указывая на небольшой нефритовый ящик, который держал один из адептов.
— Один момент, — ответил Наматжира. Сразу после намека Дева из коридора раздались звуки горнов и двойные двери в дальнем конце зала открылись.
Вошел Альфарий в сияющих, отполированных доспехах. Черно-белые плитки у него под ногами с каждым его шагом жалобно скрипели, едва выдерживая огромную бронированную фигуру.
— Мой Лорд Примарх! — торжественно произнес Наматжира. — Добро пожаловать на борт.
— Лорд-Командир, — сказал Альфарий, рисуя в воздухе аквилу и снимая шлем. — Мне сообщили, что вы желаете поговорить со мной.
— Мы можем начинать, — кивнул Лорд-Командир.
— Главное, чтобы все прошло успешно.
В серебристом свете глаза Примарха казались почти такими же зелеными, как и нефритовый ящик в руках адепта.
— Тогда я отдаю приказы?
— Да, сэр. Цель должна быть оцеплена так быстро, как это возможно. Вам хватит три дня?
— Да, Лорд Примарх, если только мы не столкнемся с неожиданным сопротивлением, слишком сложным климатом или непроходимым ландшафтом.
— Судя по имеющейся информации, ничего такого вас не ждет, — ответил Альфарий.
— Тогда мы начинаем.
— За Императора! — сказал Примарх.
— За Императора! — в один голос повторила почетная гвардия.
Генерал Дев подал знак и адепт с нефритовым ящиком вышел вперед и встал на колено. Второй адепт открыл крышку небольшим серебряным ключом. Как только крышка поднялась, подобно цветку внутри ящика открылся биометрический сканер. Наматжира приложил грань своего кольца к сканеру.
— Подтверждено, — сказал адепт. По всему кораблю зазвучали сирены.
Наматжира убрал руку и адепты закрыли ящик.
— Лорд Примарх, силы шестьсот семидесятой экспедиции начинают высадку, — удовлетворенно кивнул Наматжира.
— Спасибо. Что-то еще? — спросил Альфарий.
— Да. Давайте уйдем отсюда. Я думаю, лучше побеседовать приватно.
Прозвучал еще один гудок.
— Десять минут! — проорал Бронци своей роте, перекрикивая шум ангара.
Он посмотрел на Му.
— Наш любимый Лорд генерал все прекрасно спланировал. Мы будем действовать по обстоятельствам.
Она не ответила на его усмешку.
Он попробовал снова.
— Я почти уверен, когда вскрою конверт с приказами, там будет записка со словами: «Веселитесь! Скоро увидимся!».
