Василий Головачев - По ту сторону огня
Юэмей подумала, глядя на суетившихся учёных, и согласилась:
– Ладно, подожду.
Некоторое время она с любопытством смотрела на разбившихся по группам специалистов, работающих возле научных комплексов, понаблюдала за «внутренностями» в гигантских чанах-полусферах, представляющих собой по сути биологические реакторы, потом ей это наскучило, и Юэмей отправилась на второй этаж базы, в кабинет бывшего владельца, где обосновались компьютерщики и безопасники.
Здесь тоже образовались две группы учёных, по три-четыре человека в каждой, они не спорили, а вели тихие беседы, но слушать их было неинтересно, так как речь этих людей состояла почти из одних терминов. Заметив гримасу на лице женщины, Иван Славин, то появлявшийся в кабинете, то исчезавший, предложил ей кофе, и они уселись в уголке на синтезированных стульях, поглядывая на развернутые виомы. Сюда сходились все цепи управления исследователями, и виомы воспроизводили изображения практически всех уголков базы.
– Твой муж заразил наших ребят стремлением доказать свою правоту, – кивнул с улыбкой Славин на один из виомов. – У них начали появляться идеи, каких от них не ждали.
– Он хороший мыслитель, – кивнула Юэмей, берясь за чашку с кофе. – Ему давно пора защищать степень доктора наук.
– По-моему, ничто этому не мешает.
– Кроме его лени.
– Это дело житейское. Остепенится, станет экономить время и напишет диссер. Расшевели его.
– Он не любит корпеть над сбором и обработкой материала. Его стихия – нестандартный наскок на проблему и точный диагноз. Кстати, почему бы нам не обратиться к нашим друзьям из другой… э-э… Ветви Вселенной? Этот их боевой робот мог бы поучаствовать в процессе выращивания негумана и обеспечить безопасность эксперимента.
– Мы сами справимся, – поморщился Славин, отпивая глоток кофе. – Вкусно… Не стоит отвлекать этих ребят на пустячные дела. Они сейчас занимаются зеркалами, пытаются выяснить, кто их активизировал, Наблюдатель или Дьявол.
– Наблюдатель, конечно.
– И «мертвяки» тоже?
Славин имел в виду хронозеркала, возвращавшие не живых людей, а их трупы.
– Возможно, плоские зеркала просто состарились.
– Они появились практически по всей Системе, только на Титании их нет, что весьма показательно. И больше половины из них – «мертвяки».
– Ну, не знаю, – развела руками Юэмей. – Думать надо. Герман решит эту проблему, надо его только сориентировать. Меня больше беспокоит заявление Збанацкого, что в Систему запущен очередной «огнетушитель». Откуда запущен? Кем? Когда? Чем он опасен?
– Разберёмся.
– Этим надо заниматься уже сейчас.
Кто-то позвонил Славину по системе «спрута», он сделал жест Юэмей.
– Извини…
Выслушав, сказал: «Сейчас буду», – повернулся к собеседнице:
– Посиди минутку, я сейчас вернусь.
Юэмей кивнула, попросила киба принести зелёный чай с жасмином, стала наблюдать за происходящим в зале с «зародышем» Останавливающего.
Между тем в отсеке началась суета, учёных потеснили безопасники, шум усилился, потому что никто не хотел уходить.
– Гера, – позвала Юэмей.
Однако Алнис не отозвался. Вместе с ещё двумя исследователями он остался в резиденции эмиссара, в то время как другие покинули помещение.
Юэмей прислушалась к себе: снова пришло ощущение тревоги. Чего-то они не учитывали в данной ситуации. И никто не мог знать, чем закончится финальная стадия «сборки негумана».
– Гера, уходи оттуда!
Герман наконец услышал призыв жены, улыбнулся в камеру:
– Мы тут побудем немного, помоделируем варианты. Все идет нормально. Для того чтобы сборка началась, нужна какая-то дополнительная система, а её нет…
Он не договорил.
«Скелет динозавра», похожий на жуткое стоматологическое кресло, придававший отсеку вид инфернальных декораций, вдруг ожил!
«Хвост» его, на котором он покоился, резко дёрнулся, взметнулся ввысь, отчего «скелет» приобрёл сходство со скорпионом, готовым к атаке. Затем, двигаясь так же быстро и скачкообразно, как гигантское насекомое, «скорпион» сделал два прыжка, не обращая внимания на попятившихся людей, и вонзил «жало хвоста» в ближайшую полусферу.
Та взорвалась фонтаном осколков, разлетевшихся по отсеку струями «шрапнели». Выросшие внутри неё до весьма внушительных размеров «кактусо-дикобразы» живой цепочкой перетеклина «скелет», заняв центральное углубление – «сиденье кресла».
«Скорпион» прыгнул к соседней полусфере, разбил её «хвостом», и все «коровьи внутренности» живым потоком переместились на «кресло», заняли определённые места.
Точно так же, в течение долей секунды, «скорпион» достиг последнего «биореактора», воткнул в него «хвост», и созревшие там «органы» какого-то существа перебрались на «скелет», довершив формирование особи.
Весь этот жуткий конгломерат какое-то время – опять же доли секунды – дышал и корчился, затем оброс слоем полупрозрачной «шерсти», и перед замершими людьми ожил некий монстр, мало напоминающий любое из живых существ, известных людям. Не динозавр. Не насекомое. Не млекопитающее. Но тварь хищная и опасная!
– Робот! – прошептал Герман. – Это вовсе не Останавливающий! Это их боевой робот!
Дважды развернув уродливую «голову» вправо-влево, словно осматривая помещение, гигант прыгнул на бросившихся наутёк людей.
– Гера! – ахнула Юэмей, метнувшись к выходу.
Она уже не видела, как ворвавшиеся в отсек безопасники открыли огонь из «универсалов», но ожившего монстра это не остановило.
Не смогли заставить его отступить и залпы из аннигиляторов, которыми управляли витсы. Пучки антипротонов, оставляющие в воздухе огненные трассы аннигиляции, просто-напросто отражались от мерцающей шкуры твари, оставляя на стенах отсека огненно-дымные шрамы.
Ни один из работавших в помещении учёных, а также трое безопасников не уцелели. Двигаясь так быстро, что глаза людей успевали замечать лишь смазанные от скорости контуры жуткой машины, робот Останавливающих разорвал свидетелей на части, одного за другим, в течение одной секунды, и бросился к выходу из отсека, намереваясь продолжить охоту. Но не успел.
Внезапно в разгромленном дымящемся отсеке похолодало, с потолка на пол просыпалась струйка изморози… и монстр замер, остановился, вывернул страшную морду, оглядываясь.
Сквозь опавший клуб дыма протаяло чёрное пятно, превратилось в кота и тут же – в такого же монстра, что стоял перед ним.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
Потом «настоящий» робот прыгнул на собрата… и в полёте-прыжке начал разваливаться на мелкие обломки! До «второй твари» долетел только шипастый хвост «скорпиона», ударился о её грудь и упал на пол, вонзившись в него жалом.
Битва кончилась.
«Второй монстр» оплыл волнами тающей пены и превратился в кота, потом в сурового мужчину с ёжиком седых волос. Подошёл к дергающимся останкам инопланетной твари, наклонился, выдернул из пола зазубренную шпору.
– Голем…
Шпора попыталась вцепиться ему в руку, но расплылась бурым дымком, превратилась в струйку пыли.
Мужчина повернулся к людям, вбежавшим в помещение, развёл руками:
– Я опоздал.
– Ты не виноват, – сказал Иван Славин, тяжело дыша. – Виноват я!
Сквозь расступившуюся толпу безопасников и учёных протиснулась Юэмей, сделала два шага вперёд, прижав кулачки к груди.
– Гера?..
Никто ей не ответил.
Глава 17
ПРОРЫВ
Если бы они промедлили – атака сторожей местной Системы закончилась бы успешно, и тогда добить беззащитный солнцеход не составило бы «каракатицам» труда. Но блестящая идея, в последний миг посетившая Кузьму, была настолько хороша, что Хасид ни мгновения не колебался:
– Делай, что он сказал!
Дэв отреагировал немедленно. Всё-таки он был инком последнего поколения компьютерных машин, обладавших не только интеллектом, сродни человеческому, но и сферой неких «виртуальных чувств», также объединявших его с людьми, и соображал очень быстро.
Солнцеход, ринувшийся к Ганимеду практически в режиме шпуга – двойного ускорения, позволявшем земным космическим аппаратам набирать скорость убийственными темпами – от нуля до почти световой всего за несколько минут! – вдруг сделал мгновенный разворот и, не снижая скорости, помчался обратно к настигавшему его сферическому хронозеркалу.
«Каракатицы», создавшие своеобразный коридор в космосе (их набежало не меньше двух десятков), выстрелили, но вычислить траекторию «крота» не смогли. Их ветвистые молнии, меняющие структуру вакуума, унеслись к Ганимеду и, вероятно, обрушились на поверхность планетки неожиданными и мощными «метеоритами». Можно было представить, какие разрушения рельефа они нанесли спутнику Юпитера.
Огонь прекратился.
«Каракатицы» на время потеряли объект нападения из виду. Но вскоре обнаружили его у своего зеркального «мяча» и перестроились двумя клиньями, не давая возможности солнцеходу изменить траекторию без их ведома. Стало окончательно ясно, что они видят солнцеход как тело, обладающее массой и гравитационным полем. Пока только это обстоятельство и спасало пассажиров «крота»: точно вычислить координаты земной машины внутри «тяжелого облака невидимости» пилотам «каракатиц» до сих пор не удавалось.
