Ольга Громыко - Космобиолухи
– Можете быть спокойны, капитан! – пафосно воскликнул навигатор, вцепляясь в удилище.- Пока я жив, ничто во вселенной не заставит меня разжать пальцы!
Недоверчиво хмыкнув, Сакаи взялся за штурвал и начал медленно наклонять его к себе. Катер вздрогнул, загудел, накренился – к счастью, навигатор догадался заклинить удочку поперек створки,- и из глубины стало медленно подниматься нечто зеленовато-бурое, плоское…
– ЧТО ЭТО?!
Плоское чпокнуло, отрываясь от поверхности воды, и стало каплеобразным. Катер выровнялся и качнулся туда-сюда – чистого веса в добыче было от силы три килограмма.
– Похоже на гигантскую амебу, – разочарованно вздохнул Сакаи.- А жаль. Такое я вряд ли сумею приготовить.
– А вот она, – произнес Фрэнк, с ужасом глядя, как амеба быстро, словно сматывающий паутинку паучок, подтягивается по леске,- похоже, не прочь приготовить нас!
Добравшись до удилища, амеба замешкалась, пробуя на вакуоль[45] новый материал, но сочла углепластик невкусным и двинулась к держащим его рукам. Навигатор зачарованно смотрел, как торчащий из водянистого тела конец удочки становится все длиннее, длиннее…
– Брось! – с досадой скомандовал Сакаи.
– Но это же наша последняя…
– БРОСАЙ!!!
– И что теперь? – спросил навигатор, глядя, как амеба с добычей скрывается под водой.- Полетим домой?
– Теперь мы перестанем играть в мирных рыбаков,- злобно ухмыльнулся Сакаи, одновременно скручивая с бластера фокусирующий надульник,- и займемся браконьерством.
Он вновь опустил катер вниз и, перегнувшись через борт, несколько раз нажал гашетку. Сухо треснуло, в воздухе запахло озоном… а затем на поверхность вынырнула еще одна амеба, на этот раз зелено-желтая, с красными пятнами… и еще одна… и еще…
– Ага! – с энтузиазмом воскликнул Сакаи, заметив что-то членистоногое вроде мокрицы.- Вот это уже похоже на дело! Из нее может получиться вполне пристойное ина-го-но-цукудани[46]…
– Здорово,- через силу сглотнув, пробормотал Фрэнк.- Только… Капитан, я тут подумал… Давайте лучше на базу вернемся! Сегодня на обед глазунья… и я ее хочу!!
* * *
Нетерпеливо проворочавшись на койке до часу ночи, чтобы все наверняка уснули, Стас на цыпочках прокрался по коридору и поскребся к Веньке в дверь. Доносящийся изнутри храп даже не сбился.
Пришлось прибегнуть к запрещенному приему.
– «Маша», открой третью каюту,- шепотом скомандовал Станислав.
– Но она же не ваша! – сварливым голосом бабки-консьержки отозвался комм.
– Твое какое дело?! – подскочил от возмущения капитан.- Я, между прочим, хозяин этого судна и могу ходить по нему где и когда хочу!
– Превышение полномочий и взлом с проникновением! – парировала «Маша», но створка все-таки отъехала.
– Вень! Венька-а-а! – Станислав осторожно потряс друга за плечо.- Просыпайся!
– А-а-а, что, где?! – подорвался доктор, безумно шаря взглядом по сторонам; видно, ему как раз снился кошмар.
– Да я все с киборгом этим… у меня тут идейка одна возникла.
– Тьфу на тебя!..- Вениамин снова откинулся на подушку, потер глаза кулаками и зевнул.- А утром никак?
– Нет! Я сегодня ходил на базу и видел ящик с питометром!
– И что? – не понял доктор.- Мы все его видели.
– Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там…- Станислав выдержал драматическую паузу.- Не цитометр?!
– А что?
– Тот самый киборг!
– Хорошо, а откуда тогда девятый человек? – Доктор обреченно сел повыше и подтянул подушку под спину.
– Мало ли, сбой в сканере! Полина с Марией Сидоров-ной рядом стояли, вот их за одного человека и посчитали, они же мелкие обе.
– А не проще ли предположить, что как раз киборг и есть сбой? Кто-то стоял рядом с компьютером…
– Нет, там такие технологии, что ни с чем не спутаешь,- уверенно возразил Станислав.- Ты мне лучше скажи: почему ученые так над этим прибором тряслись, в полете глаз с него не сводили, а до сих пор его даже не распаковали?
– А может, кто-то из них – наследный граф Дракула? – вкрадчиво предположил Венька.- И это его дорожный фоб с землей из Трансильвании?
Капитан и так не сомневался, что имеет дело со стаей вампиров, однако полагал их более свободными от предрассудков.
– Все равно,- упрямо сказал он.- Я должен проверить, что в нем!
– Как? Он же на базе, а днем там вечно кто-то сидит, не Владимир, так Наталья.
– Поэтому,- Станислав решительно потянул с Веньки одеяло,- мы пойдем сейчас!
– Что значит «мы»?! – Доктор вцепился в уползающую ткань, как стыдливая девственница.- Я-то тебе там зачем?
– Там – незачем,- согласился капитан, ослабив хватку, а потом одним коварным рывком завладев одеялом.- Погуляешь вокруг базы, полюбуешься звездами. Если кто будет идти – свистнешь.
– Ну, Ста-а-ас! – застонал Вениамин.- Давай ты один сходишь, а? Если в ящике и впрямь киборг, ты ведь не захочешь рисковать моей жизнью, верно?
– А ты моей, видно, совсем не дорожишь? – неприятно удивился Станислав.
– Я просто уверен, что ты ошибаешься. И не хочу выглядеть дураком, когда кто-нибудь застанет меня свистящим ночью возле базы. Может, мне еще на ветку забраться, как Соловью-разбойнику?
– Отличная идея,- подумав, серьезно согласился капитан.- И видно дальше, и у меня будет несколько секунд форы.
– Чтобы ты успел удрать, пока киборг лезет на дерево и меня убивает?
– Чтоб я успел выскочить и его пристрелить, если он на тебя кинется. Все, Вень, кончай придуриваться, пошли!
Станислав прекрасно знал приятеля: доктор еще поохал, покочевряжился, посетовал на друзей, с которыми киборгов не надо, но все-таки начал одеваться.
Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить – и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из фильтра.
Пилот вздрогнул, облив ноги себе и Станиславу.
– Куда это вы? – поинтересовался он, сонно щурясь. Друзья досадливо переглянулись. Вариант «погулять,
подышать свежим воздухом» отпадал сразу: любопытный парень скорей всего проследит за ними с экрана камеры, а утром еще и расскажет Полине.
– Да вот, решили на базу сходить, проверить…- Станислав решил держаться как можно ближе к истине.
– Термостат? – фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.
– Нет, Вениамин случайно проснулся (доктор сердито запыхтел, и капитан предостерегающе стиснул его локоть) и увидел в окно какую-то вспышку – то ли за базой зарницы играют, то ли внутри что-то закоротило.
Тед резко посерьезнел.
– Я с вами! Только ботинки надену.
Шествие к базе получилось впечатляющим: все трое плечом к плечу, широким шагом, под ногами хлюпает напитанный росой мох, пилот похлопывает по ноге любимым ломиком.
На полпути Теодор внезапно остановился и резко развернулся влево.
– Слышали?!
– Что?
– Вот, опять! Ветка хрустнула!
Станислав успел поймать его за руку отработанным боевым приемом и сердито прошептать:
– Если там что-то опасное , идти ему навстречу глупо! А если нет – незачем.
Теодор нехотя послушался, но продолжал коситься на кусты до самой базы.
– Не буду я тут караулить,- внезапно заупрямился доктор.- Мне холодно и страшно.
– Чего?!
– Теодор же слышал какой-то шорох!
– Ему послышалось. Или ночная муха пролетела.
– Оставь мне тогда бластер!
– Ладно, заходи,- раздраженно позволил капитан.- Стой у самой двери и следи за экраном камеры наружного наблюдения.
– А ее тут нету,- сообщил Вениамин, оглядевшись.
– Ну хотя бы просто в иллюминатор посматривай!
Но стоило разведчикам переступить внутренний порог шлюза, как на базе по всему кругу зажегся свет. Темным остался только бокс. Смотреть из освещенного помещения в лес было, разумеется, бессмысленно.
Зловещий ящик лежал на прежнем месте, однако Станислав вначале решил осмотреться. Обойдя комнату по кругу и заглянув под все столы (чисто, то есть грязно, но никого нет), он остановился перед дверью бокса. Ручку на ней заменяла допотопная цифровая панель, массивная и облезлая. Видно, надо было набрать какой-то код.
– 4455,- сказал Вениамин за плечом капитана.
– А ты откуда знаешь?!
– Да вон,- доктор ткнул пальцем,- сбоку написано.
– Думаешь, все так просто? Это наверняка ловушка, неправильно введешь – и дверь вообще заблокируется!
Вениамин, не понаслышке знавший о работе в НИИ, только усмехнулся, протянул руку и сам ввел цифры.
Замок щелкнул начинкой, дверь приоткрылась, но свет в боксе так и не загорелся. Впрочем, для беглого осмотра вполне хватало падающего с боков сквозь стеклянные стены. На столах пусто и чисто, термостат и холодильник закрыты, гадостно пахнет смесью дезинфектанта и озона. Но работать в этой полутьме нельзя, значит, выключатель все-таки должен где-то быть.
