Стрельников Валериевич - Земля необходимых.

   Поэтому будем тянуть жребий. Каждый второй мужчина уйдет на поиски. Остальные останутся в лагере и займут круговую оборону...

   Я наматывал портянку на правую ногу. Левая уже была обута в старый, но добротный юфтевый сапог. Надел второй, притопнул, встал и покачался с носка на пятку, несколько раз подпрыгнул. Нет, все нормально. Взял автомат, еще раз пробежал рукой по подсумкам, проверил рюкзак. Все на месте, пятилитровая фляга с водой, банка тушенки, тридцать метров толстой пеньковой веревки.

   Олеся стояла рядом и нервно теребили прядь волос. В огромных глазах стоял испуг.

   -Не бойся, я аккуратно. Сама будь осторожна, хорошо?- я поцеловал девушку, и пошел к месту сбора.

   -Готов? Держи. Зеленая - нашли, белая - ночевка, красная - нужна помощь. Ясно?- мне протянули три цилиндра сигнальных ракет.

   Я кивнул, затолкал их в пустой подсумок от магазина Ar-10, который специально для этого надел на подвесную.

   -Так, слушайте все,- Семен Семенович забрался на кабину грузовика.- Там лабиринт из скал. Поэтому разбейтесь на тройки, и меньше чем на это число группы не делите. Если уже в тройке обнаружите развилку, обыщите сначала левую, а потом вернитесь, и осмотрите следующую. Обязательно метьте развилки, стрелой в сторону хода на левой стене, не забывайте об этом. Дети далеко уйти не могли, максимум пять-восемь километров, поэтому пробуйте радиосвязь, хотя она в этих скалах работает хорошо если на пятьдесят процентов. Держите оружие наготове, но не перестреляйте друг друга, будьте осторожны. Ладно, с Богом. Пошли,- и он пошел вперед по берегу ручья, в расщелину. За ним гуськом пошли мы, всего восемнадцать человек.

   Впрочем, так было недолго. Уже на третьей развилке скалы начали сдвигаться, ручей пропал, душный воздух моментально пропитал потом рубашку под рюкзаком. Гулко отражались от стен наши шаги, дыхание и приглушенные матюки, иногда кто-нибудь задевал оружием стену.

   Мы шли уже больше часа, расходясь группами по развилкам ущелья. Нас осталось ровно треть от общей группы, остальные повернули во встречные скальные коридоры. Метров через триста появилась еще развилка.

   -Так, Сергей, ты старший своей группы. Помни, меньше чем трое не идти. Какой коридор?

   -Орел или решка?- Серега, парень из второй группы машин, подкидывал на ладони российский рубль.

   -Давай орла,- какая разница, куда идти. Все равно нужно проверить все коридоры.

   Получив правый, мы двинулись вперед.

   -Настя, Антон!!!- громко крикнул Руслан. Он попал к нам в тройку из последней группы машин, какой-то физик из Минска. Из нашей первой группы больше никто короткую спичку не вытащил, так что в лагере остались и братья-братки, и Артемьев.- АУ!

   -Тон-тон-тон-ууууу- запрыгало впереди эхо. Откуда-то слева донеслась автоматная очередь. Что еще?

   -Не беспокойтесь, змеюку застрелили, поосторожнее,- о, рация пока жива. Надолго ли?

   Вот и мы остались тройкой. Каменные своды почти сомкнулись над головой. Под ногами хрустел крупный щебень, окатанный весенними паводками. Жарко и сухо. Ни одного растения. И мелкие следы под ногами на песчаном участке.

   -Малик, Руслан, смотрите!- я присел на корточки перед следом небольшого кроссовка. - Сухо, только отпечаток. Не разобрать деталей, но вряд ли здесь в последние годы так часто ходят дети. Похоже, они. Вперед.

   Впереди темнело под практически сомкнутым сводом. Я включил фонарь, осветил каменный коридор. Мало ли, здесь твари всякие водятся. Шагнул вперед, и ощутил под ногой что-то упругое и сильное, а потом меня сильно хватанули за ногу ниже колена.

   -Аааа! Твою мать!!!- я шарахнул очередью в уползающую змею потрясающей расцветки, настолько маскирующей, что пока не наступил, не увидел. Малик добавил из своего АКМ по скрутившейся в клубок змее. Гулко запрыгало эхо, взвизгнули рикошеты, суховато прозвенели-простучали стальные гильзы по камням, на скалах остались отметины от пуль.

   Руслан стоял с отвалившейся челюстью. Не привык еще человек вот так, свободно стрелять в ответ на неприятности. Мы тоже, но нам уже пришлось пострелять, да и охотники оба еще в том мире. Змея утихла, только кончик хвоста еще конвульсировал.

   -Ты как?- Малик повернулся ко мне, разглядывающему потеки яда на юфтевом голенище сапога. Какое счастье, что обул именно сапоги, они мне сейчас жизнь спасли.

   -Как-как... чуть не обоссался от страха, мать ее земноводную, - я сел на пыльный и горячий валун, и попытался отдышаться.

   -Это пресмыкающееся. - Руслан отошел от шока. Сильно потер руками лицо.- Я сильно испугался, парни, даже про карабин забыл.

   -Ничего, я испугался еще больше, а Вовка вообще вон какой бледный. Страх - это неплохо, это значит, что мы еще живы, - Малик заменил магазин в автомате. Я тоже вытащил початый, и вставил смотанную скотчем спарку. Из горловины второго, левого магазина выглядывали патроны.

   И мы пошли дальше по ущелью.

   - Антон, Настя-а-а-а!!!- Заорал я в расширившийся коридор ущелья.

   -А-а-а-а, - издеваясь повторило эхо.

   -Погоди, смотри, дерево, давай палок нарежем длинных. Будем траву впереди шебуршить, может, спугнем этих тварей. Сейчас,- Малик вытащил из рюкзака топорик, и осторожно подошел к высокому, изо всех сил тянущемуся к свету дереву. Срубил по длинной ветви толщиной сантиметра в три, обтесал сучки, и протянул их нам. Дальше шли, тыкая палками в подозрительные места.

   Ткнув очередной раз, я на самом деле спугнул змеюку не меньше первой, и такую же хорошо замаскированную. На кого они здесь охотятся? Друг на друга, что ли?

   Словно отвечая на мой молчаливый вопрос, из-за угла выскочили местные пищухи или как их там. Небольшие такие грызуны размером с небольшого кролика. Видимо, где-то здесь есть трава и вода недалеко.

   -Стой, смотри! След,- пара мелких камушков была сдвинута с места. Чуть дальше еще один отпечаток.

   -Настя, Антон!!!- Закричал Руслан, сложив руки лодочкой.

   -Он-он.- уже привычно ответило эхо. И внезапно раздался звук стукаемых друг о друга камней.

   Переглянувшись, мы с Маликом взяли автоматы наизготовку, поймав Руслана за пояс.

   -Куда рванул? Это тебе не Минск, это Новая Земля. Иди сзади, и прикрывай тыл,- мы с Маликом осторожно пошли в расширяющееся ущелье.

   Впереди открылась освещенная Солнцем замечательная маленькая долинка. Небольшой водопад с маленьким озерцом под ним, ручеек, убегающий в соседний коридор. Дети, справа от нас сидящие на скальном выступе метрах в десяти над землей. И небольшая "большая" гиена под ними.

   Вздыбленная шерсть, оскаленные зубы, рванувшие землю копыта. Гиена бросилась на нас. Блин, страшно как, аж спина холодным потом покрылась в такую-то жару. АКМС рубил плечи гиены длинными очередями, слишком уж мы близко, чтобы патроны беречь. Малик стрелял в морду зверюги, выбивая глаза и зубы. Гиена упала на подрубленное очередью плечо, попыталась встать, но получила в морду уже от обоих.