Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
«Затратное это дело – посещать большие города. Но запасы-то пополнять надо. И кое-кому я просто должен жестко отомстить, пустота их задери!»
На лице колдуна проявилась злорадная ухмылка. Он представил искаженное ужасом личико той девицы, которая посмела ему помешать.
«А профессора Этмана заставлю смотреть на ее смерть перед его собственной. Пусть в полной мере ощутит свое полное ничтожество».
Кроме реализации этих кровожадных целей, Пардух еще намеревался встретиться с Платоном, сменившим имя на Алтон, хотя самому колдуну больше нравилось первое звучание.
Странному одаренному тоже стоило отомстить. Он прикончил старшего ученика и зачарованную ворону… А ведь в принципе не должен был справиться ни с его человеком, ни с птицей. Значит, имел внутри нечто необычное.
«По словам слюнтяя, Платон прошел через живую степь в начале буйного сезона. А еще Родкин заметил у перспективного одаренного пространственный карман. Наверняка у Платона имеются и другие секреты. Такого бы не помешало держать при себе, разумеется, полностью подчинив!»
Пардух интуитивно чувствовал, что добиться покорности этого молодого человека – задача не из легких, и придется сильно попотеть, чтобы прогнуть парня под себя.
«Не люблю баб, но в этом деле могла бы помочь смазливая девка. Влюбила бы в себя одаренного, а потом вила бы из него веревки по моему приказу. Правда Сержин, погибший при столкновении с Этманом, утверждал, что у парня уже имеется зазноба. Жаль, не успел мне ее показать. Если схватить девицу, то никуда Платон уже не денется. В общем, Родкина ждет большая работа. Если справится на „отлично“, может еще и поживет немного в качестве запаса. Готовые капсулы с кровью имеют неприятную привычку заканчиваться, а тут одаренный под рукой. Главное, чтобы он не успел преодолеть пятый ранг, а то станет для меня бесполезен».
До недавнего времени Пардух перерабатывал кровь лишь тех одаренных, кто не достиг пятого уровня. Однако перечитав внимательнее, просчитал, что нынешний пятый ранг чародеев не соответствует аналогичному тех времен, когда был написан фолиант, поскольку тогда к волшебникам предъявлялись более жесткие требования.
Сержин, как и Родкин, являлся одним из младших учеников. В прошлый визит в столицу Пардуха Сержин подал ему сигнал, и сообщил, что находится там же, и что нашел подругу Платона. Однако встречу с девицей колдун отложил на потом, поскольку был занят охотой на одаренных. К сожалению, весьма неудачной. А добила его тогда несостоявшаяся месть декану водного факультета, после которой самому пришлось пожертвовать учеником и сбежать.
«Подругу Платона Сержин, скорее всего, нашел в столице. Та наверняка учится в академии. Может и сам парень там окажется? Было бы неплохо, не искать же его по всей Миригии?»
Пардух отсчитал несколько монет и спрятал их в стол. Остальные ссыпал обратно в кошелек.
«Если не хватит, займу у кого-нибудь. Без возврата. Мертвым деньги не нужны». – Колдун усмехнулся собственным мыслям.
* * *
Когда темным вечером шагаешь домой, задумываться глубоко – занятие небезопасное. И споткнуться недолго, или пройти мимо нужного поворота, или нарваться на компанию бандитов. Почему обязательно бандитов? Просто мало кто делает добро с маской на лице, разве что Человек-паук, Бэтмен, Зорро… Так те просто из скромности не хотели показывать лицо, а вышедшие навстречу мне парни вели себя вызывающе.
– Ты, что ли, Алтоном будешь?! – спросил самый маленький из них, который, тем не менее был с меня ростом, в полтора раза шире в плечах, а ряху имел диаметром с жостовский поднос. Так и хотелось сотворить на ней роспись.
– Кем и когда я буду, только Варду известно, – я остановился и потянулся к магии.
«Ежики эбонитовые, стриженные под ноль! Что происходит? А магии-то нет…» – тем не менее, старался не показывать, что меня это беспокоит.
– Я, кажется, задал тебе вопрос? – усилил громкость незнакомец.
– Мне? Так я и ответил.
– Быстро назвал свое имя, а то решу, что язык у тебя лишний.
– Мне до одного места все твои решения, скромняга.
– Как ты меня назвал?
– Раз сам не представился, да еще маску нацепил, наверняка стесняешься собственного облика. А дружков с собой прихватил, чтобы совсем не стушеваться? Ничего страшного, скромность – не порок.
– Я гляжу, язык у тебя точно лишний. Так это ненадолго.
Он резко надвинулся и собирался сдвоенным ударом отправить меня в нокаут. Попал бы – точно отключил, но уроки, полученные от Кортиса и приглашенных им учителей не прошли даром.
Шаг назад, уклон, разворот… Моя ступня врезалась в коленку противника сбоку. Крепыш застонал, потерял устойчивость и получил два удара по болевым точкам, от которых рухнул, как подкошенный.
Практически на автомате обратился к внутренней магии крови, чтобы снять боль в кулаках. Как ни странно, сработало. Умная кровь подчинилась моим приказом, хотя связь с теневыми образами пропала напрочь.
Трое подельников упавшего атаковали одновременно и весьма слаженно. Первые секунды неравного боя сразу показали – долго не продержусь. Бежать? Когда сила на стороне врага, не вижу в этом ничего зазорного, но опасаюсь поворачиваться спиной.
Отскочил, чтобы не окружили, сместился так, чтобы сражаться лишь с одним из них. Зацепил одного, обеспечив встряску мозгов, он слегка отстал.
Нисколько не сомневался, что время нынче работает против меня. Вот-вот поднимется первый, придет в себя второй…
Разогнал кровь, усиливая мощь рук, а кулаки вообще сделал каменными. Пошел на риск, уворачиваясь от ударов сразу двух бойцов, и пробил самого крепкого в солнечное сплетение. Отскочил, увернувшись от серии молниеносных ударов увлекшегося противника, которую тот закончил хуком, угодив в мое плечо. Меня развернуло вертушкой. Подпрыгнул и погасил разворот пяткой по печени обидчика. Снова разорвал дистанцию и увидел, что двое рухнули, а оставшийся на ногах, заметив резкое сокращение численности своих, поднял руки.
– Извини, обознались. Ждали наглого хлюпика, наверное, другой дорогой пошел.
Он снял маску, но в темноте его физиономию не разглядел:
– Кто такие?
– Студенты, – ответил он. – Из немагического отделения академии. Хотели малость подзаработать, да не получилось.
Второе отделение академии готовило врачей, строителей, учителей и прочих специалистов, в работе которых чары не требовались, или там было достаточно небольшой помощи со стороны волшебников.
– Как зовут?
– Корзун, второй курс, факультет управления, – доложил он. – Если донесешь на меня, буду отчислен. Готов заплатить…
– Лучше ответь на мои вопросы, – решил поскорее закончить разговор, поскольку имел на ночь большие планы.
– Спрашивай.
– Кто наниматель?
– Откуда ж я знаю? Наверняка кто-то из одаренных. Бумагу подкинул, четыре золотых в ней оставил,
