Метатель. Книга 4 - Ник Тарасов

— Вроде не замечали, — она пожала плечами. — Но лучше будьте настороже. Эта тварь явно не глупая — выбрала место с хорошим укрытием, ее прям из далека и не разглядеть. Ребята, что заметили — у них «разведка» прокачана. Так вот они сказали, что та она вишню грызла!

— Еще бы, — усмехнулась Кира. — Спелая вишня — кто ж откажется?

— Вот только это наша вишня, — Астра нахмурилась. — И наливка из неё тоже наша!

— Не переживай, — я положил руку ей на плечо. — Разберёмся с твоим незваным гостем.

— Только… — она замялась.

— Что?

— Постарайтесь не разнести весь сад, ладно? — она умоляюще посмотрела на нас. — А то я знаю ваши методы…

— Эй! — возмутилась Кира. — Мы умеем работать аккуратно!

— Да-да, — Астра скептически приподняла бровь. — Как в тот раз с тем артефактом?

— Это было всего раз! — я попытался защититься.

— С ним — да, — поправила она. — И ещё случай с…

— Ладно-ладно, — я поднял руки. — Обещаем действовать максимально аккуратно. Сад не пострадает.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Астра. — А то останемся без наливки…

— О, — Кира подмигнула, — это серьёзный стимул! После вчерашней дегустации я очень заинтересована в сохранности источника.

— Вот и отлично, — Астра просияла. — Значит, договорились?

— Договорились, — мы кивнули хором.

— Тогда удачной охоты! — она махнула рукой и снова устремилась по своим делам.

Мы с Кирой переглянулись, изучая нарисованную на земле карту.

— Ну что, — я улыбнулся, — готова к небольшой прогулке?

— Всегда готова, — она потянулась, разминая мышцы. — Особенно если в конце нас ждёт свежая вишня.

— И наливка, — добавил я.

— И наливка, — согласилась она. — Главное — не забыть про обещание быть аккуратными.

— Постараемся, — я подмигнул.

Путь оказался довольно приятным — хорошо утоптанная тропа вилась между холмами, лёгкий ветерок приносил запахи трав и цветов. Мы шли не торопясь, держась за руки и наслаждаясь редким моментом спокойствия.

Раздвоенный дуб действительно оказался впечатляющим — его массивный ствол разделялся на две части, каждая из которых могла бы соперничать размерами с обычным деревом.

— Помнишь, как мы тут в прошлый раз… — начала Кира.

— Даже не напоминай! — я рассмеялся. — До сих пор удивляюсь, как мы тогда выбрались.

Мы свернули на правую тропу, начиная подниматься на холм. Примерно через километр от опушки леса впереди что-то мелькнуло — какое-то движение в высокой траве.

Система услужливо выдала информацию:

Кроль-переросток

Уровень 23

— Ой, какой милый! — успела выдохнуть Кира, прежде чем я метнул топор.

Существо, представлявшее собой нечто среднее между кроликом и небольшим кенгуру, даже не успело понять, что происходит. Топор прошел точно через шею, мгновенно прервав его существование.

— Эй! — Кира укоризненно посмотрела на меня. — Может, стоило хотя бы рассмотреть его получше?

— Милая, — я подобрал добычу, убирая в инвентарь, — после встречи с гигантским тушканчиком я как-то настороженно отношусь ко всем представителям грызунов, даже маленьким.

— Он же всего двадцать третьего уровня был!

— Именно поэтому всё закончилось быстро и безболезненно, — я пожал плечами. — Для всех участников.

— Кроме кролика, — фыркнула она.

— Зато будет отличное жаркое, — я подмигнул. — Кстати, может, стоит захватить ещё парочку на обратном пути? Устроим пир!

— Сначала разберёмся с основной целью, — она покачала головой, но я видел, что она уже не сердится.

Следующие полчаса прошли без происшествий. Тропа вывела нас к виноградникам — аккуратные ряды лоз тянулись вдоль склона холма, тяжёлые грозди уже начинали наливаться соком.

— Теперь понятно, откуда такая вкусная наливка, — Кира с уважением осмотрела плантацию. — Астра явно знает толк в виноделии.

За виноградником виднелся вишнёвый сад — деревья были усыпаны спелыми ягодами, от одного взгляда на которые рот наполнялся слюной.

— Знаешь, — я осматривал территорию, — а ведь моб выбрал отличное место. Укрытие, еда…

— И никаких следов разрушений, — Кира нахмурилась. — Обычно твари такого уровня не особо заботятся о сохранности территории.

— Значит, либо оно очень умное…

— Либо очень осторожное, — закончила она мою мысль. — В любом случае, нужно быть начеку.

Мы начали медленно приближаться к саду, внимательно следя за любыми признаками движения. Что-то подсказывало мне — эта охота будет интереснее, чем казалось на первый взгляд. В конце концов, самые опасные противники — те, кто умеет себя контролировать…

— Радость моя, накинь-ка щит, — я почувствовал внезапное напряжение в воздухе.

Мы синхронно активировали защиту, я добавил боевой дух и, взяв Киру за руку, увёл нас в скрыт. Как оказалось — очень вовремя.

Буквально через пару секунд, метрах в двадцати от нас… произошло нечто. Я даже не мог точно сказать — материализовалось существо или просто вышло из скрыта, но то, что мы увидели, заставило кровь застыть в жилах.

Система выдала информацию:

Червь-Пожиратель

Уровень 45

Вы когда-нибудь видели гусеницу? Обычную садовую гусеницу, только… нет, даже сравнение с гусеницей не передавало всего масштаба этого создания. Существо было ОГРОМНЫМ. Когда оно приподняло переднюю часть тела, высота достигала двух, а то и трёх этажей. И это только половина тела!

Диаметр этого чудовища составлял метра три-четыре, его туловище было покрыто чем-то средним между чешуёй и хитином, переливающимся в солнечном свете всеми оттенками тёмно-зелёного и бурого. Но самое жуткое было впереди…

Там, где у нормального существа должна была быть голова, тело просто… заканчивалось. Словно кто-то взял и срезал его по идеальной окружности. И внутри этой окружности, по всему периметру располагались зубы. Сотни, может тысячи зубов, все направленные к центру, где они смыкались в одной точке. Время от времени эта жуткая пасть слегка подёргивалась, и зубы перестраивались, создавая гипнотический узор.

Я боялся пошевелиться, даже дышать старался через раз. Одно неверное движение — и эта тварь могла заметить нас, несмотря на скрыт. И тогда… я даже думать не хотел, что случится, если эта зубастая воронка решит нами поужинать.

«Милый,» — вдруг раздался в моей голове голос Киры, — «как ты думаешь — эта гусеница телепортировалась или в скрыте подкрадывалась к нам?»

Первый момент использования нашей новой связи был… необычным.