Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский
Она еще раз обдумала свой план, и, не найдя в нем уязвимых мест, посмотрела на троицу, сидящую перед ней.
— Вы давно не охотились, мои девочки, пора бы украсить свежими трофеями стены охотничьего замка. Вы отправляетесь втроем на дно мира, и та, кто сможет найти лучший трофей, получит от меня лично награду и место главы истязателей, недавно ставшее у нас вакантным, — она кивнула на голову предателя, тихо скулящую на стене. Измена Албато слишком дорого обошлась их Дому, поэтому о смерти он будет молить не одну тысячу лет, служа назиданием для всех остальных.
Трое демонес склонили головы в дружном поклоне. Охота на диких — опасное развлечение. Демоны, слишком гордые, сильные или настолько безумные, чтобы служить кому-то иному кроме себя, ошивались в ничейном пространстве около самого Пламени, и охота на них была старинной забавой аристократов, входящих в демонические Дома. Это будет то, о чем подумают другие, и лишь они четверо будут знать о настоящей цели охоты.
— Подберите себе соответствующую свиту и снаряжение, — продолжила наставлять Аттала, дав своим служанкам возможность осознать, что именно она от них хочет, — и отправляйтесь как можно скорее, время дорого.
* * *
Двойная Спираль, объединенный Зал переговоров двух Домов…
— Газ, продолжение нанесет непоправимый урон нашим планам после Игры, — произнеся это, Биреш, непризнанный лидер союза наемников, не выдержав, вышел из-за стола, за которым сидел, и подошел к фальшивому окну. — Признай, текущая война Домов проиграна. Ты должен это понимать не хуже меня: бессмысленное сопротивление на данном витке позволит вам лишь оттянуть конец и вряд ли сможет что-то существенно изменить. Но это отнимет время и силы, а самое главное — слишком большое количество жизней твоих соратников.
— Все еще можно изменить, — проскрипел Газарах, подняв глаза на старого друга и союзника.
— Как⁈ — Биреш, отвернувшись от окна, посмотрел на лидера Дома Ящеров. — Как ты сможешь это сделать? Парад Миров состоялся, и ближайшие сорок восемь лет игровое поле не изменится. С чем вы собираетесь воевать? У альянса летунов Румия, ее сохранившиеся производства, запасы оружия А-класса, миллионы людей, кроме этого, по моим сведениям, Шепчущий уже взял под контроль улья инсектов, захватив одну из первых королев, подготовленная диверсия не помогла. А что есть у вас? Топи Тлат’нока, Адский Морозильник? Ваша ставка на сокровищницу уникальных знаний и технологий со всей вселенной не сработала: да, в Топях вы смогли договориться с парочкой Старших охотников, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по их территориям, но и не более того. При этом единственная совместная акция вместе с порождениями Спящего бога, что вы смогли провести, — штурм города Выживших, — закончилась откровенным провалом, стоившим вам пяти ударных звезд и парочки полководцев. Но что гораздо хуже — серьезно пострадали охотники, и теперь я сомневаюсь, что после случившегося вы сможете безопасно появляться в Топях, не говоря уже о том, чтобы добраться до вожделенных технологий и ресурсов.
Наемник расстроено поморщился, его интересы тоже пострадали, но и за неудачи друга ему было по-настоящему обидно.
— Что еще? На Адский Морозильник вы изначально серьезно не рассчитывали. Эмбиента там нет, охота на местных не стоит тех рисков, что она несет. Сбор ресурсов, раскопки развалин требуют нормальной разведки и поисковых мероприятий — все это дела небыстрые, и в ближайшее время вам доходов не принесет. Да и Иней чего-то мутит, на его обещанную поддержу я бы не полагался. Получается, по принадлежащим вам мирам полная задница. Ну и за счет чего вы будете вести войну в этот заход? Свои сбережения выкладывать? Овчинка выделки не стоит, потеряете больше, чем приобретете, а серьезное ослабление Дома Ящеров, как я и говорил с самого начала, ставит под угрозу наши будущие планы.
Газарах несогласно прищурился, раздувая ноздри, но промолчал, давая своему другу высказаться до конца.
— Идем дальше. По имеющимся силам и ресурсам информацию, думаю, ты знаешь не хуже меня, ваши аналитики всегда славились скоростью обработки данных, — булрати оскалился, демонстрируя желтые клыки. — Сейчас по численности ваш перевес силы заметно уменьшился: да, у вас качественный состав лучше, больше полководцев и владык, опытных бойцов немало, но они активно тренируют своих Игроков младших рангов, и эмбиент на это у них, в отличие от вас, есть. А еще к ним охотно присоединяются нейтралы, чем дальше, тем больше. Если тенденция продолжится, то паритет не за горами. — Биреш взрыкнул и потянулся к кубку, чтобы промочить горло. — Они вас побеждают стратегически, Газ. Сначала турнир, все помнят, чьи флаги были подняты над Ареной, потом они надрали вам задницу на Румии, вы там потеряли не меньше полусотни бойцов. Но самое главное — их лидер. Тот, кто не побоялся спуститься в Бездну и погасить Врата, а до этого вернул знамя Дома и дважды выиграл Турнир тысячелетия. И он все это проделал, когда в принципе никто не верил, что подобное возможно. А теперь, когда он на гребне волны, ты думаешь, хоть кто-то еще считает, что вы сможете победить? В Двойной Спирали все видят и все понимают — удача оставила вас. В таких условиях война Домов не принесет прибыли, при своих бы остаться.
Зверолюд замолчал и посмотрел на недовольного друга.
— Газ, ты меня много лет знаешь, — примирительно начал он, — мы через многое прошли, и сейчас я говорю, что нужно сдать назад и начать переговоры о досрочном завершении противостояния. Шепчущий нас переиграл, за ним сила и милость Владыки. Я тебе говорил, что все эти твои игры с темными до добра не доведут, не тебе решать, какие миры пойдут на корм демонам, а каким суждено жить. Мы служим Хаосу, а не Бездне. А что теперь? Вся Двойная Спираль увидела, за кем сила, за кем слава. Он шагнул в Ад, завалил Стража, уничтожил Врата, да так врезал демонам, что о нем с той стороны
