Путь Белой маски - Гектор Шульц
– Марраду нужны три щитовика, чтобы пополнить запасы яда, – сказал Ясан, обращаясь к мальчишкам. – Но лесные щитовики – мелкие. Нужны те, что обитают в горах. Найдите их и принесите. Остерегайтесь скальных котов. У самок сейчас период течки и звери могут вести себя непредсказуемо. А чтобы вам совсем уж скучно не было, нарвите про запас цветов венефики, пока окончательно не отцвела. Помните особенность цветка?
– Да, байнэ, – кивнул Эйден. – Сок венефики ядовит и собирать цветки надо в перчатках.
– Верно. Жду всех завтра к полудню. Кроме вас, – палец наставника уперся в Микела и Адана. – Вам придется потрудиться, чтобы я не нашел ваше лежбище.
– Но вы же все равно найдете, байнэ, – понуро протянул Микел.
– Найду. Но вы постарайтесь, чтобы не нашел, – усмехнулся Ясан. – Время пошло.
В другую сторону пошли только Эйден с Кадиром. Остальные мальчишки, негромко переговариваясь, углубились в лес. Гастанец вздохнул, почесал шею и тоскливо посмотрел на горы, покрытые легкой дымкой. Но Эйден был рад. От занятий в подземельях портилось настроение и частенько кружилась голова от недостатка солнечного света, поэтому он использовал любую возможность, чтобы провести на свежем воздухе хоть немного времени.
– И чего ты радуешься? – проворчал Кадир, переступая через сухую траву. Делал это гастанец из предосторожности. Лабран кишел живностью, которая запросто могла тебя убить, поэтому он чаще всего смотрел под ноги, чем вперед. – На островах Гастана гор нет. Только равнины и пустыни.
– Не бойся, ноги не сломаешь, – съязвил Эйден. – Щитовики водятся у подножья гор.
– А может этих возьмем? – тоскливо ответил Кадир, указав рукой на гнездо справа от себя. Эйден, посмотрев в указанную сторону, негромко рассмеялся.
– Думаешь, наставник так плох, что не отличит горного щитовика от лесного?
– Ну, да. Ты прав. Дурацкая идея, – вздохнул гастанец и, подняв камень, запустил его в гнездо. – У, падлюки!
– Не тревожь змей понапрасну, – предупредил его Эйден. – Нам возвращаться еще. Кто знает, куда они уползут.
– Плевать. Меня больше скальные коты волнуют. Ты видел их?
– Только на рисунках. В книгах в библиотеке обители
– А я вот видел, – ответил Кадир. – Байнэ Эйк меня за жгучим перцем послал к подножию гор. А там этих котов, что блох в рубахе Тарама. Глазищи оранжевые, будто огнем горят, а клыки с мой палец. Повезло, что в горы лезть не надо. Знаешь, как коты охотятся?
– Знаю.
– «Читал в книгах»? – настал черед Кадира язвить. Эйден снова рассмеялся и кивнул.
– Да. Они живут парами и охотятся вместе. Пока самец отвлекает внимание, самка готовится к прыжку. У котов есть шанс только на одну атаку, поэтому они предпочитают нападать со спины.
– Угу. Моргнуть не успеешь, как их клыки тебе сонную артерию вскроют, – согласился гастанец. – Знаешь, Эйд. Если бы на Лабране все не пыталось тебя убить, вышел бы очень милый остров.
– Где еще растить наемных убийц, как не в месте, где всем заправляет смерть, – вздохнул Эйден. Он, в отличие от Кадира, нес в руках палку, которой тыкал в сомнительные кусты и камни. И не зря. В одном из кустов обнаружился влюбленный клубок зеленых треуглов – крохотных змеек с треугольной головой. Их яд не мог убить, но вызывал мучительные судороги и использовался в парализующем зелье «Пляска обреченного». – Осторожнее. Там пауки.
– Здесь всюду, куда ни плюнь, какая-нибудь гадость найдется, – проворчал Кадир, обходя камень, рядом с которым виднелась идеально круглая дыра – вход в жилище лабранского тарантула. Если бы не сапоги из крепкой кожи, в которых щеголяли все без исключения жители острова, то не проходило бы и дня, чтобы кого-нибудь не прибрал в свою свиту Тос.
До подножия гор мальчишки добрались, когда солнце плавно начало спускаться за горизонт, окрасив снежные шапки на вершинах в ярко-оранжевые и багровые цвета. Эйден, несмотря на возмущение Кадира, отказался устраивать привалы и мальчишки ели на ходу. На ворчание гастанца, Эйден неизменно отвечал одно и то же.
– Найдем щитовиков, потом будем искать место для ночлега.
– Из тебя хороший байнэ получится, если доживешь, – буркнул Кадир, натерший на ноге мозоль. Но он понимал, что Эйдену тоже нелегко, поэтому язвить старался не так часто, как хотелось бы.
– А из тебя получится самая ворчливая Белая маска из всех, – парировал мальчик, заставив гастанца рассмеяться. Но, услышав где-то наверху шорох, Эйден моментально собрался и присел. – Тихо! Слышишь?
– Коты, – озвучил очевидное Кадир, когда в тишине раздалось протяжное мяуканье, от которого кровь стыла в жилах.
– Следи за спиной, – предупредил Кадира Эйден и, вздохнув, отошел в сторону. – Я поищу змей.
– Может дашь мне свой стилет? – с надеждой спросил гастанец, но увидев выражение лица своего друга, тоже вздохнул. – Ладно. Камнями обойдусь.
Чтобы найти щитовиков, Эйдену пришлось потрудиться. Лесные и полевые щитовики делали гнезда в кустах и в кучах прелой листвы, а горные прятались изобретательнее, поэтому и жили дольше своих лесных собратьев. Эйден искал камни, покрытые мхом. Так говорилось в книгах и об этом часто говорил Ясан Меледи, рассказывая далтэ о горной части Лабрана.
Щитовики любили влагу, а под камнями с мхом всегда влажно и темно. Идеальное укрытие для змей, которые выходят на охоту ночью. Камней, покрытых мхом, у подножия было много, но под ними ничего не обнаружилось. Лишь раз Эйден нашел сброшенную змеей кожу – сухую и ломкую. Он чуть подумал, подобрал её и спрятал в свой мешок. Возможно Федельмиду Келла она пригодится для лечебных зелий.
С заходом солнца горная живность постепенно становилась активнее. Мяуканье скальных котов стало таким частым, что Кадир, стоящий на страже, устал головой вертеть, высматривая серых и пушистых жителей горных пещер. Но Эйден не отвлекался. Он сосредоточенно искал щитовиков и наконец-то удача ему улыбнулось. Большое гнездо обнаружилось в уютной ложбинке рядом с большим камнем, чей бок почти полностью покрывал зеленый мох. Щитовиков в гнезде было пятеро. Двое взрослых и трое молоденьких. Но даже молодые щитовики были куда крупнее своих лесных собратьев.
– Кадир, неси корзину! – шепнул Эйден, начиная водить рукой из стороны в сторону, как учил Ясан Меледи.
– Нашел? – спросил гастанец, подходя ближе. Услышав шипение потревоженных змей, он отскочил в сторону и трусливо рассмеялся. – Ого! Вот это зверюги. Настоящие аспиды из сказок.
– Тихо ты. Давай корзину, – перебил его Эйден. Он резко выбросил руку
