Операция «Проводник» - Андрей Станиславович Нуждин
– Так он, может, выгорел, пока до дна добрался. Вот и замигал, – предположил Колючий, сам уже чувствуя, что ошибается.
– Если бы. Ощущение было, словно вокруг факела какая-то тварь бродит. Посмотреть пришла, что за диковина в ее нору свалилась. Покатала даже, мы все это отлично видели. Молодежь бинокли похватала, только все одно разглядеть хозяина штольни не смогла. А мне и невооруженным глазом видно было, как из глубины норищи что-то туманное поперло к нам. Тут я прислушался к своему внутреннему голосу: вали, мол, дурень, пока жив. Ну и ушли скорым шагом. Больше я туда не возвращался. Мимо доводилось шагать, в дневное время. А впотьмах – увольте.
– Так ты не узнал, что за тварь там поселилась? – Почему-то было жутко от неизвестности. И любопытно тоже.
– Почему же, узнал. Морок там. Слыхал о таких мутантах?
– Слыхал. Рассказывали мне знакомые сталкеры о светящемся шаре. Говорили, что похож на шаровую молнию, передвигается по воздуху с разной скоростью, трещит разрядами. Этот?
– Этот, – подтвердил ветеран. – Жрет все, что попадется. И всех. Не знаю, где у него рот, только прожорливая скотина. Еще владеет телекинезом: может двигать предметы, причем швыряет их с завидной меткостью, хрен увернешься. Сам-то мутант не слишком большой, а груз поднимает нехилый. Полную бочку с дождевой водой, например. Но и его убить можно, только непросто. Ученые считают, что морок – это некое существо, переходящее по своему желанию в состояние чистой энергии.
– Какая неприятная тварь. А убить его можно, когда оно в виде… на что оно там похоже? Не по летящему же шару лупить?
– Вот настоящего облика этого паршивца как раз никто не видел. Наверное, жутко уродливый, раз так прячется. Мороком его прозвали за то, что умеет создавать фантомы. Как тебе объяснить… миражи, понимаешь? Вот как волчки, только у тех копии получаются, «двойники», и они тебя загрызть могут не хуже «хозяина». А морок кажет разных мутантов. Страшно, когда на тебя, например, мимик наседает, мало кто выдерживает, чтобы не задать стрекача. Но если выстоишь, фантом рассеется, не причинив никакого вреда. Доберется до тебя и исчезнет. Мало приятного, сам понимаешь, однако не смертельно. А морока удавалось застрелить, когда он вокруг летал в виде искрящегося шара. Сам видел: полыхнул вспышкой и исчез с концами. Только замучаешься стрелять, патронов нужно немерено. Зато паскудник выстрелов боится, тут же рвется улизнуть.
– Да, в приятное место идем. И зверушка забавная, не хочется с такой повстречаться. Думаешь, «Тройка» на морока нарвалась? И погибла?
– Не знаю. Много в Зоне причин для гибели человека. Даже когда человек с автоматом. Может, и морок. Может, и погибла. Дойдем – узнаем.
Майор вновь помрачнел. В Зоне если кто без вести исчезает – считай, все, с концами. На памяти Колючего такие случаи происходили с пугающей периодичностью. Бывало, конечно, что отдельные разгильдяи, считающиеся пропавшими без вести, возвращались на базу в целости, сохранности и с похмельем от несанкционированного застолья. Но чтобы целый отряд, да еще и выполняющий боевую задачу? К сожалению, очень вряд ли.
– Ладно, все слышали? И передайте остальным. В штольню не лезть, если жить хотите. Остальное по ситуации. Благодарю, Тол. А про Поребрик что скажешь?
– Ну, эта аномалия попроще. Раньше-то вообще безобидная была, хоть голышом по ней бегай. Называется так потому, что состоит будто из множества одноименных частей – поребриков. Такой вот питерский колорит, если кто не в курсе. Но потом на ней несколько человек гробанулось по не до конца изученной причине.
– Вот это «попроще», – удивился до сих пор молчавший Фомин. – Голышом пробежались или что?
– Не совсем. Мне на Флоре знакомый научник говорил, будто сталкеры обнаружили рюкзак с артефактами в зарослях подле этой аномалии.
– Артефактами? И одежка там же была?
– Как раз нет. Где-то в центре Поребрика ботинок валялся. Обугленный.
– А хозяин? – хором поинтересовались лейтенант с Оводом.
Другие военсталы тоже поглядывали на пожилого сталкера, ожидая ответа. Колючий хотел было прикрикнуть – не на прогулке, чай. Но бойцы вели себя профессионально, и майор решил: пусть слушают, дорога не покажется такой утомительной. И о конечном результате поисковой операции на время забудут. Вероятном результате.
– Хозяин ушел в лучший мир. Обнаружившие его хабар бродяги сами чуть не почили. Оказалось, что какие-то части поребриков являются ловушкой – переворачиваются под ногами жертвы и роняют ее в огненный ад.
– Почему же безобидная аномалия вдруг стала опасной? – не выдержал Колючий.
– Ты помнишь период, когда Зона начала шалить всерьез? А после случился Всплеск невиданной силы? Или ты тогда еще не служил здесь?
– Помню, как не помнить. Чуть не загнулся я тогда в убежище, так хреново было. Мы много людей потеряли в этот день, да, Фома?
– Так точно. Всплеск внезапно налетел, да еще и такой силы оказался, что даже те, кто спрятаться успел, не все выжили. Пальчиков что-то рассказывал о вмешательстве людей в дела Зоны, но я мало понял.
– Вот-вот, не стоит с ней играть. А то в следующий раз осерчает и сотрет в порошок всех без разбору. Людей, я имею в виду, – высокопарно изрек Тол.
«Если уже кто-то не пытается влезть в эти самые дела», – подумал вдруг майор и поежился от нехорошего предчувствия.
Действительно, что могло произойти, попади Проводник не в те руки? Сложно представить. И если до этого момента казалось, что при худшем раскладе неизвестный преступник мог получить серьезный козырь, обеспечивающий большую власть, то теперь дело оборачивалось ужасающими последствиями. Как поведет себя Зона, можно было только гадать. И как бы тот жуткий Всплеск не показался детским лепетом в сравнении с настоящим гневом аномальной территории.
Колючий ощутил новый укол совести, когда почувствовал облегчение от смерти Проводника и его спутника. Стыдно признаться, но, может, так лучше? В конце концов, сама Зона и отправила навстречу тому парню невидимый поезд. Увезла от жадных рук корыстных людей, забрала к себе.
«Зона знает». Эту ритуальную фразу поминания умерших майор произнес впервые. Украдкой, про себя, чтобы не вызвать вопросы у проницательного ветерана. И так пришлось рассказать ему многое, слишком многое. Да и спутники по «Четверке» теперь знают немало. Ну и ладно, парень мертв, секретная информация не разглашена, теперь осталось найти следы третьей группы и понять, стоит ли доносить до
