Луна над Славутичем - Николай Александрович Ермаков
Удачно избавившись от своих запасов алкоголя, я тут же занялся их восполнением — впереди ещё ждала осенняя свадебная пора, которая, судя по разговорам, должна была принести тоже неплохие барыши. Ну и продолжил посещать строительство дома, где плотники уже закончили крышу и приступили к укладке пола. Именно здесь меня и застали трое приезжих мужиков, которые, судя по накинутым на плечи куньим шубам и наличию охраны, относились к славянской элите — либо купцы, либо старейшины, но не князья — те обычно носили пояса с золотыми накладками и византийские кинжалы, которых у моих гостей не было.
— Княжич Скорогаст? — хмуро спросил меня наиболее представительный из них.
— Да, — кивнул я, — Так меня называют, но я бы предпочел, чтобы ко мне обращались Андрей, а вы чьих будете?
— Мы издалека на торг приехали, — начал объяснять хмурый, — Наши племена живут к востоку от северян по брегам рек Семь и Свапа, там у нас шесть племен: котлубане, ратичи, тускари, свапичи, кромичи и ракитичи, а вместе нас называют жигане, как звались наши предки, которые в давние времена при шли на Семь с берегов Припяти, — в прошлой моей жизни слово «жиган» обозначало жулика, здесь же значение этого слова было совсем другим — жиганами называли земледельцев, выжигавших лес под посевы, то же самое, что и огнищане, — Меня зовут Турчан, я старейшина тускарей, это Хован, старейшина ратичей, — он указал жестом на седобородого старика стоявшего справа от него, — А это Вышемир, старейшина котлубан, — представил он невысокого коренастого мужчину лет пятидесяти.
— Очень раз видеть столь уважаемых мужей, но, к сожалению, пока не могу пригласить вас в дом, поскольку он ещё не достроен, — я постарался проявить максимум вежливости и показал рукой в сторону лежащих на земле бревен, использовавшихся мной и работниками вместо скамеек, — предлагаю расположиться здесь.
Когда гости сели напротив меня, аккуратно подобрав шубы, то я поинтересовался:
— Какое же дело привело вас ко мне? — мне действительно было любопытно, зачем я им понадобился и единственное, что мне пришло в голову, это оптовая закупка алкоголя, которого у меня, к сожалению, сейчас практически не было.
— Многое мы слышали про тебя, княжич Скорогаст, — как здесь принято, издалека зашел Турчан, — Знаем, что хоть и молод ты, но смел, удачлив и умен настолько, что и старому человеку не зазорно будет у тебя поучиться.
Интересно, откуда у них такие весьма лестные обо мне сведения. Небось былин наслушались, которые гусляры на торжище поют. Я тоже слышал пару ужасно нудных песен без рифмы, в которых восхвалялось как я вырезал половину болгарского войска, даже монетку этим горе-музыкантам кинул, старались ведь люди, надрывали свои недоразвитые голосовые связки.
— Известно нам, что не зазря тебя Ярослав своим сыном назвал, — торжественным голосом продолжил Турчан и огорошил меня неожиданным предложением, — Поэтому, мы, как старейшины самых больших жиганских племен, просим тебя стать нашим князем!
— Чего?! — от такого предложения моя челюсть упала едва ли не до земли. Наверное, я плохо его расслышал или что-то неправильно понял, — Что-что вы просите?
— Мы старейшины жиганских племен, просим тебя, княжич Скорогаст, стать нашим князем! — Ещё более торжественно произнес Турчан, выпятив грудь.
Да не, правильно я всё расслышал, и на шутников эти мужики вроде не сильно похожи. Я огляделся по сторонам: заросли кустарника, недостроенный дом в деревенском стиле, дополненные мычанием коров и блеянием овец, доносящихся с расположенного невдалеке пастбища — весь этот пасторальный антураж очень гармонично подходил к картине под названием: «Призвание княжича Андрея на царство». Дурдом одним словом. И хочется надеяться, что не я здесь пациент.
Однако пауза затягивалась, старейшины вопросительно и с явной надеждой смотрели на меня, надо было что-то сказать в ответ, и я не нашел ничего другого, кроме как спросить:
— А почему вы мне это решили предложить? У вас что, своих князей нет?
— Нет! — отрицательно мотнул головой Турчан, — Да они нам и не нужны были, мы ведь раньше-то спокойно жили, ни с кем не воевали, севернее нас либы живут, с которыми мы дружим и невестами меняемся, в степи раньше болгары жили, с которыми тоже мир был, а три года назад они ушли к Итилю, на место их другие стали приходить — злые и жадные, они грабят и убивают, людей наших в рабство уводят. Мы хотели с ними договориться, чтобы дань платить и мирно жить дальше, но они дары взяли, а потом всё равно опустошили наши селения, что близко к степи стояли. А тут ещё и ромены силу набрали… Так что судьба так складывается, что воевать теперь нам придется, а для этого князь нужен в воинском деле понимающий и удачливый, — закончил объяснять старейшина и тяжело вздохнул.
— Ну так взяли бы кого-то из своих, выбрали бы, — предложил я, всё больше удивляясь абсурдности ситуации, — Неужели среди вас нет никого, кто в воинском деле что-то понимает?
— Есть такие люди, — кивнул Турчан, — Но если мы кого-то из наших племен выберем, то он первую очередь о своем родном племени будет заботу проявлять, а другие для него как пасынки будут.
— Ну тогда позвали бы кого-нибудь из младших княжьих сыновей из сербов, хорват или дулебов — они в любом случае будут искуснее меня в воинском деле, — предложил я наиболее логичное решение вопроса.
— Ага, — кивнул Турчан, — Так мы поначалу и хотели сделать, но те, кто в ратном деле искушен, не хотят в
