Оксана Велит - Спускаясь к звездам
– Это была научная экспедиция. Я готовлю исследование об изменении уровня агрессивности годавров во время брачного периода.
– Неплохая легенда, – Келгани внезапно смягчил тон, – Она даже могла бы сработать, если бы не пропавший отряд. Когда утром ты сбежала от охранников телепорта, они подняли архивы координат, которые вводились в программную систему прыжковой точки. Как ты думаешь, что они там обнаружили?
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила Зали, отметив про себя, что она сбежала от охранников – мозаика утренних видений почти собралась в общую картину.
– А обнаружили они там весьма любопытную информацию, о чем немедленно доложили в ажсулат. Два дня назад ты вместе с отрядом бойцов отправилась на холодный континент, где, по нашим данным, сосредоточены основные силы дикарей. Тогда уже я заглянул в свои записи и вспомнил, что недавно некий отряд действительно был отправлен на задание. Только в совсем другое место. Да и тебя с ними не должно было быть. И что же мы имеем в результате? В результате ты вернулась, а бойцы – нет, – Келгани выглядел довольным, будто он только что разобрался со сложной головоломкой. – Не кажется ли тебе, что здесь попахивает предательством?
– Не было никакого предательства, – сказала Зали, холодея.
Она ожидала чего угодно, но не обвинения в измене. Теперь, если она не выпутается, её ожидает высшая мера наказания.
– Мне бы очень хотелось на это надеяться, – вздохнул Келгани. – Но, если измены не было, то что же было? И куда подевался десяток бойцов – не растворились же они в воздухе? Их семьи, наверное, волнуются.
Зали вспомнила про чип, но немедленно отогнала от себя эту мысль, боковым зрением заметив изучающий взгляд Тейта – наверняка он уловил вибрацию на миг возникшей перед глазами картинки. Теперь Зали не доверяла Тейту.
– Зали, я жду ответа, – с нажимом повторил Келгани.
– Я, – она лихорадочно подыскивала подходящий ответ, – Я не помню.
– Хорошо. Если верить сведениям охраны телепорта, ты была слегка не в себе. То есть, я могу допустить стресс и частичную потерю памяти. Допустим, ты не помнишь, что случилось по ту сторону. Но ведь должна же ты помнить, с какой целью вы отправились на холодный континент?
– Я же говорила, это была научная экспедиция.
– Зали, ты испытываешь мое терпение. Я знаю тебя много лет, и ты всегда преданно служила целям ажсулата, иначе допрос происходил бы не здесь и не так. Но, похоже, ты не этого ценишь. Что ж, в таком случае мне придется попросить Тейта выяснить у тебя правду.
Зали метнула взгляд на Тейта, пытаясь понять, является ли он до сих пор её сообщником, и чего следует от него ожидать. То, что Келгани обозначил как «выяснить правду» на самом деле означало серьезную промывку мозгов, последствия которой сложно было предугадать. Чем сильнее кто-то упорствовал в сокрытии информации, чем глубже прятал свои тайны, тем большим разрушениям подвергалась его личность в процессе дознания. Одни отделывались легким головокружением, другие сходили с ума – всё зависело от того, насколько им были дороги их секреты.
Келгани заметил мимолетный испуг на лице Зали и примирительно сказал:
– Я дам тебе время до утра. Может быть, тебе все же удастся что-то вспомнить.
Затем он нажал кнопку на портативном коммуникаторе и обратился к кому-то невидимому:
– Проводи Зали в её комнату.
Комнату, – повторила про себя Зали, – Он называет этот ящик комнатой, пытается соблюсти приличия. Значит, не всё потеряно.
В дверях возник стражник, и Зали отправилась в обратный путь – коридор, лифт, слабо освещенный подвал.
Когда первый испуг прошел, клубок мыслей стал постепенно распутываться. Зали откинулась на жесткую подушку и, заложив руки за голову, стала размышлять. Так ли уж ей важно сохранить свою тайну? В конце концов, она изначально планировала передать полученную у пленника информацию в ажсулат – разве теперь что-то изменилось?
– Да, изменилось, – услышала она собственный голос, отразившийся эхом от стен камеры. – Ты уже пошла против закона: скрыла информацию, убила пленника. Да еще этот пропавший отряд. Если они станут распутывать этот клубок – а они непременно станут его распутывать – могут выясниться совсем уж неприятные факты. В любом случае, мне просто так не отделаться.
Поток мыслей прервал звук открывающегося замка. В следующую секунду в камеру вошел Тейт:
– Крошка Зали, надеюсь, тебя не слишком огорчил недавний разговор? – спросил он участливо.
– Скорее, он натолкнул меня на мысль о том, что говорить правду – легко и приятно. И ведь я всю жизнь пыталась следовать этой простой истине. До тех пор, пока ты не втянул меня в эту затею.
– Подожди-ка, ты хочешь сказать, что я во всём виноват?
– Ты уговорил меня пойти против правил и снабдил отрядом бойцов-зомби, которых могли бы задержать на любом КПП. Мне начинается казаться, что ты с самого начала хотел меня подставить.
– Откуда такие мысли, крошка Зали? – Тейт сел рядом и мягко положил руку ей на плечо. – Просто я хотел быть уверен, что бойцы не оставят тебя в трудную минуту. Они ведь не оставили?
– Не оставили, – тихо проговорила Зали, вспомнив, как приказала засевшему в доте отряду бежать в атаку.
– Кстати, что там произошло? Я наслышан о твоем отнюдь не триумфальном возвращении.
– Они погибли, – Зали в упор посмотрела на Тейта, надеясь увидеть в его глазах проблеск вины или сожаления, но гладь его зрачков осталась неподвижной.
– Печально это слышать, – сказал Тейт. – Я распоряжусь, чтобы их семьям оказали поддержку.
– Если бы не мы с тобой, они остались бы живы. Халкан мне кое-что рассказал о том, как ты оказываешь услуги, – теперь Зали заметила, сто глаза Тейта на миг потемнели.
– Я уверен, что Халкан сгустил краски. Экзальтированности в нем всегда было больше, чем профессионализма. Я склонен полагать, что всё случившееся является чудовищным стечением обстоятельств, прискорбной случайностью. А что касается услуг… В конце концов, я ведь имел право попросить об одолжении старых знакомых? – Тейт выдержал паузу, затем добавил, – В любом случае, я рад, что ты вернулась живой и невредимой. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя.
– Тогда как ты мог допустить, чтобы я оказалась здесь?
– Ситуация вышла из-под контроля. Но я сделаю всё возможное, чтобы вытащить тебя.
– Я думаю, что и сама справлюсь с этой задачей. Утром, когда будет следующий допрос, я всё расскажу Келгани.
Тейт резко встал с лежанки, сделал два шага к стене, развернулся:
– Ты делаешь неправильный выбор, крошка Зали. Если ты расскажешь правду, мы оба окажемся вне закона, и тогда я уже не смогу тебя вытащить.
– Я готова понести наказание, если оно будет справедливым.
– Вижу, ты не хочешь по-хорошему, – вздохнул Тейт. – Тогда придется посмотреть на ситуацию с другой стороны. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе меня подставить? Всё может обернуться совсем не так, как ты думаешь. Намного хуже.
Голос Тейта дрогнул, и Зали поняла, что маски сброшены. Вот оно, истинное лицо советника – мертвенно серая кожа, плотно сжатые губы, стальной взгляд. Потом зазвучал ломкий пластмассовый голос – будто Тейту удалось отстраниться от своего гнева, но он так и не выбрал подходящей интонации взамен:
– Зали, давай не будем ссориться. Для всех нас будет лучше, если ты отдашь мне чип, а я помогу тебе выпутаться из этой неприятной истории.
– Так вот в чем дело, – улыбнулась Зали, будто только сейчас поняла, к чему вела беседа. – Зачем тебе чип, дядюшка?
– Поверь, тебе не нужно этого знать. Просто скажи мне, где ты его спрятала, и постарайся поскорее забыть эту неприятную историю.
Ответа не последовало. Но Тейту и не нужны были слова, ему хватило бы и её мыслей. Зная об этом, Зали изо всех сил гнала от себя воспоминания о чипе, лежащем в ящике стола. Она мысленно пела песни, считала до десяти, вспоминала даты рождения всех родственников – делала все возможное для того, чтобы не пропустить его внутрь. В ушах зазвенело, Зали почувствовала головокружение, но не сдавалась. Она знала, что если Тейт захочет, он прорвется сквозь все преграды, сломает сопротивление, уничтожит её. Но по какой-то причине он не спешил увеличивать натиск, и это вселяло надежду.
– Ладно, – сказал он, наконец, – Я вижу, ты не хочешь отвечать. Что ж, тогда придется устроить у тебя обыск. Конечно, это хлопотно, но что поделаешь?
– Думаешь, я настолько глупа, что спрятала бы чип там, где его смогут найти? Может быть, ты думаешь, я положила его под подушку или оставила на кухонном столе? – Зали попыталась улыбнуться, но невидимая борьба слишком ослабила её, и уголки губ лишь слегка дернулись вверх.
– Ты всегда была умной девочкой, – согласился Тейт. – И очень упрямой. Совсем как твоя мать.
Зали не впервые слышала от дядюшки о своем сходстве с матерью – и каждый раз Тейт говорил об этом со странной нежностью – но сейчас она не стала концентрировать на этом внимание. Просто кивнула и сказала:
