Игорь Денисенко - Проект Повелитель
– Спасибо за имя, Рус, – обронил Лис, шедший чуть сзади.
– Не за что, Николай. Ты меня только в тумане топориком по башке не рубани от избытка чувств.
* * *Туман сгущался плотной пеленой. Темнело. Все живое вроде вымерло. Не квакали лягушки. Не звенели сверчки. Даже вездесущая мошкара не гудела вокруг. Птицы не пели. Но сказать, что в тумане ничего не было, было бы неправдой. Шорохи и звуки раздавались то тут, то там. Неясные, но вполне осязаемые тени то перебегали дорогу, то скользили навстречу и пропадали в серой завесе тумана, не приближаясь к друзьям, не касаясь их. Где-то заплакал ребенок.
Руслан дернулся на звук. Николай осадил его, дернув за рукав:
– Не отвлекаемся. Ты сам говорил. Пойдем на звук – и будем плутать тут вечно. Черти это, не иначе.
– Бог мне защитник!
– Но не здесь, Рус, не здесь…
Слова прозвучали глухо и погасли, словно придавленные подушкой. Руслан хотел что-то сказать, но передумал и сказал другое:
– Идем прямо, ни на что не отвлекаемся, если нам не угрожает.
И они двинулись дальше, крепко сжимая топорики в руках, чтоб рубануть, если что, быстро и без размаха.
– А-а-а! – донеслось из тумана. – Помогите! Тону! Молодой женский голос звонко закричал справа.
– Наташа! – отозвался слева юношеский баритон. – Наташа! Ты где?!
Заржали кони и пронеслись где-то. Гулкий топот раздался впереди. Ощутимо дрогнула земля под ногами. Забряцала упряжь. Незнакомые голоса на неизвестном языке что-то закричали, угрожая. Друзья перехватили топоры поудобнее и подняли над головами, готовясь встретить конницу. Но незримая конница прошла сквозь них. И перестук копыт стих так же внезапно, как и начался.
Но тут из тумана выплыла какая-то громадина. Поначалу они приняли ее за призрак. Но она не исчезала. Скала, навскидку определил Николай. Голова зверя, мертвого зверя, прикинул Руслан. Подойдя ближе, они убедились, что ошибались оба. Громада была рукотворная. Четыре черных колеса выдавали ее с головой. Темно-зеленая и железная. Руслан стукнул топориком и подивился тому, как легко топор пробил железную шкуру. Стоило ли на такую железо тратить? Положив руку на вытянутую железную морду, Лис сказал, что она теплая. Два желтых глаза тускло светились на конце морды, освещая то, что было перед ней…
А перед ней пятеро лежали у костра. Точнее, у кострища. Костер давно потух. А может, недавно? Угли зловеще мерцали в черноте золы. Сыны змея, подумал Руслан, осматривая тела в зеленой с разводами одежде. Спят, решил Лис, поводя носом и не чувствуя приторно-сладкого мертвецкого духа. Мертвые, заметил Рус, оценив тяжелую каменность поз. Подойдя ближе, он положил палец на шею угрюмому типу в зеленой кепке с козырьком. Шея была грязная, жилистая и удивительно теплая. Сердце в жилке не прощупывалось, глаза стеклянно упирались в костер. Но назвать тело мертвым язык не поворачивался. Они просто не здесь и не сейчас, решил Руслан. Души их танцуют с предками, а тела лежат здесь. Меж тем из нутра машины донесся взволнованный и приглушенный голос, перебиваемый шумом и хрипами:
– Пятый! Пятый! Я База! Пятый, ответь Базе! Куда вы делись, мать вашу! Выродки прут, каждый ствол на счету!
– Пятый! Пятый! Я База! Ответь… тут… Взволнованный голос оборвался на полуслове и пропал, задавленный шумом. Друзья переглянулись.
– Глянь, – проронил Лис, поднимая непонятный предмет – смесь дерева и железа.
– Оставь.
– Думаешь, они очнутся?
– Не думаю, но воровство у беззащитных не красит. Уходить надо, и побыстрее.
Лис согласно кивнул.
– Как бы самим так не зависнуть.
* * *…ряд аномалий, встретившихся мне на пути в город… вызывал недоумение. Их невозможно было объяснить ни ядерной катастрофой, ни каким-либо природным откликом на последствия катастрофы. Я решительно не понимал происходящего. Феномены явно были как-то связаны со сдвигами либо провалами во времени и пространстве. Какие технические опыты и эксперименты человечества могли привести к таким последствиям?
А если это коллайдер? Но он во Франции. Хотя кто знает его истинную мощь и на что он способен? Жаль, что мои познания в физике весьма скромны. Иначе я не пожалел бы сил и времени, чтобы добраться до него и выяснить его судьбу. Впрочем, я сомневаюсь в его причастности. Из вероятных причин (если исключить вмешательство человека) остаются только зеленые человечки и летающие тарелки.
…не верю… ни в других. Для анализа ситуации пока слишком много неизвестных.
Надеюсь набрать фактов побольше, а потом…
* * *Пройдя по болоту чуть дальше, Руслан с Лисом углубились в густо растущий камыш, обрамляющий целую россыпь небольших плесов. По озерцам плавали утки, лысухи, гуси, изредка белели важные, словно точеные, фигурки лебедей. На приближение людей живность реагировала слабо, даже не взлетала, а лишь отплывала подальше. Туча потревоженных комаров поднялась из камыша и с гулом вилась над людьми.
– Во! Живности тут! – с восторгом сказал Руслан, натягивая лук и решая, какую бить утку – ту, что справа, или ту, что слева. Или все же гуся?
– А я бы предпочел, чтобы ее было поменьше, – сказал Лис, сплевывая залетевшую в рот мошку, истово отмахиваясь веточкой от лезущего во все отверстия гнуса.
– Фух! – со свистом ушла стрела, пробив серое тельце гуся, но, на удивление, переполоха среди птиц не вызвала. Те, которые плавали рядом, лишь отплыли от внезапно нырнувшего гуся в разные стороны.
– Ну я пошел, – сказал Николай, и через пару мгновений рыжий силуэт скользнул по черной глади воды. Заметив появившуюся невесть откуда лисицу, утки тут же поднялись на крыло, оглашая окрестности громким криком, предупреждая сородичей. Лис доплыл до качающегося на воде гуся и, ухватив пастью за крыло, поплыл назад.
– Что ты творишь! – громко возмутился Руслан. – Всю дичь распугал!
Но голос Руслана словно увяз в густом тумане, по-прежнему клубящемся над местностью.
А через мгновение Руслан просто потерял дар речи, когда за спиной плывущего Лиса вдруг показалась из воды огромная змеиная голова.
– Лис! Сзади! Берегись! – что было сил крикнул Руслан, как раз в тот момент, когда открывшаяся пасть, размером с бабкин сундук, заглотила Лиса вместе с тушкой гуся и скрылась под водой.
«Боже мой! Что же мне теперь делать?» – ошеломленно подумал Руслан и, подобрав одежду товарища, пошел вокруг плеса, вглядываясь в черную, непроглядную воду. Всё еще надеясь на чудо, что вот сейчас его друг вынырнет из воды целый и невредимый…
– Во! Живности тут! – с восторгом произнес Руслан, натягивая лук и решая, какую бить утку – ту, что справа, или ту, что слева. А может, всё же гуся? Гусь крупнее. На двоих поесть как раз хватит.
– А я бы… тьфу, – сказал Коля, сплевывая залетевшую в рот мошку и с остервенением отмахиваясь от тучи гнуса, – предпочел, чтобы этой живности было поменьше.
– Фьють! – свистнула стрела и ударила в серого гуся, на миг утопив его в воде.
– Ну я пошел, – бросил Николай, тут же с наслаждением трансформируясь в рыжего зверя, которому комары нипочем. Рыжим пятном лисица возникла на черной глади воды и вызвала нешуточный переполох. Птицы закричали, забили крыльями по воде, поднимаясь в воздух и предупреждая криками сородичей о появлении хищника.
– Ну что ты творишь! – возмутился Руслан. – Всю дичь нам распугал!
Его громкий окрик, словно в вате, утонул в густом тумане, клубящемся над камышом. А Лис тем временем, ухватив тушку гуся зубами, плыл уже назад. И вдруг за его спиной из воды вынырнула огромная змеиная голова, размером с бабушкин сундук. И только Руслан открыл рот, чтоб крикнуть и предупредить друга, как пасть сомкнулась, заглотив лисицу вместе с гусем.
«Руслана прошиб пот. Что же мне теперь делать?» – подумал он. Растерянный, он зачем-то подобрал одежду друга и пошел вокруг плеса, всматриваясь в бездонную черноту воды. Всё еще не в силах поверить в произошедшее и в надежде на чудо, что Лис вынырнет сейчас целый и невредимый. И только он поравнялся с тем местом, с которого стрелял в гуся, как всё повторилось.
– Во! Живности тут! – с восторгом сказал Руслан, натягивая лук и выбирая, в какую дичь стрелять.
– Тьфу! – сплюнул попавшего в рот комара Лис, с ожесточением отмахиваясь веточкой от гнуса, – поменьше бы этой живности, – сказал он, имея в виду комаров, тучей кружащихся над ними. А Руслан вдруг отпустил лук, ему стало нехорошо, впервые в жизни. Словно заноза в сердце впилась.
– Ну чего ты? – спросил Лис. – Стреляй давай! А я сплаваю. Достала уже эта мошкара! Знаешь, как хорошо быть зверем?
– Знаю, – мрачно ответил Руслан. – У нас там еще еда есть? Есть. Хватит пока. Что-то мне тут не нравится. Пойдем отсюда.
* * *Болото закончилось внезапно. Сразу за камышом началось редколесье. И хоть земля еще была мягкой и проваливалась под ногами, но впереди угадывался густой лес. Меж тем навстречу им стал приближаться какой-то звук: та-та-та, та-та-та, та-та-та! Земля под ногами ощутимо дрогнула. Руслан с Николаем переглянулись. Что это? Неизвестно, но лучше спрятаться от греха подальше.
